Lejos de las carreteras transitadas y de los centros turísticos de moda, el Gers, también conocido como la "Pequeña Toscana", es una región sublime con la cordillera de los Pirineos como telón de fondo. Los amantes de la naturaleza descubren paisajes maravillosos, los amantes de las piedras antiguas disfrutan de los sitios históricos preservados y de los pueblos más bellos de Francia, los gourmets hacen paradas gastronómicas en los cuatro rincones del departamento, las familias emprenden senderos para realizar caminatas inolvidables o aprovechan las numerosas actividades acuáticas. Además, la autenticidad de la región y sus habitantes, descendientes de los "Cadetes de Gascoña", entre los que se encuentra el famoso Charles de Batz-Castelmore dit D'Artagnan.

Una capital con encantos gascones

Auch, el corazón histórico de Gascuña, merece una parada, especialmente por su catedral Sainte-Marie. Es sin duda una de las catedrales más grandes y ricas de Francia. Comenzó en 1489, su construcción tomó dos siglos. Hay tres obras maestras que deben ser vistas absolutamente: los ciento trece puestos del coro, una gigantesca obra de estilo gótico extravagante, tallada en roble por maestros huchiers. Más de 1.500 figuras talladas ilustran la Biblia, la historia secular, la mitología y la historia legendaria. Por último, los dieciocho toldos de cristal de Arnaud de Moles, repartidos en diez capillas, sorprenden por la densidad de los colores y la finura del diseño. La otra curiosidad es la escalera monumental, abierta en la ladera de la colina en el siglo XIX, que une la parte baja de la ciudad y la plaza Salinis con su impresionante vista del campo circundante. Se necesita valor para subir los 370 escalones cortados por tres aterrizajes sucesivos, el último de los cuales alberga la estatua de Charles de Batz (D'Artagnan)

Tomarse el tiempo para pasear por los callejones medievales es una buena manera de empaparse de Gascuña antes de salir a descubrir el orgullo y la alegría del otro departamento. Entre las joyas del Gers, la abadía de Flaran, fundada en 1151, es una de las mejor conservadas del suroeste. Los edificios monásticos y los jardines, en el corazón del parque, son una perfecta ilustración de un conjunto cisterciense del siglo XII, que fue reelaborado hasta el siglo XVIII. En la arquitectura eclesiástica original, La Romieu, situada en la ruta de peregrinación a Santiago de Compostela, destaca por su magnífica colegiata del siglo XIV, clasificada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La iglesia, con su aspecto de fortaleza, impresiona desde lejos, mientras que el claustro, especialmente elegante, permite admirar sus arcadas y sus esbeltos pilares de cuchillo. A menos que te quedes sin aliento, sube a la cima de la torre para tener una vista impresionante. Frente a este imponente edificio, los jardines de Coursiana prolongan agradablemente la visita de la colegiata y del pueblo. Pasear por el arboreto y sus 700 especies de los 5 continentes, tomar el sol en el jardín inglés antes de pasar al jardín de plantas medicinales y finalmente al pequeño huerto familiar

En el camino de Santiago de Compostela

Creyentes y no creyentes se lanzan desde hace algunos años a los caminos del Camino de Santiago; los primeros en referencia a su religión, los segundos para descubrir Francia de otra manera, a otro ritmo, lejos de los caminos trillados y más a menudo en comunión con la naturaleza. Son raros los que hacen la peregrinación de una sola vez. Por otro lado, hay muchos que hacen la peregrinación una o varias veces al año. Las dos carreteras que atraviesan el Gers, el Chemin du Puy y el Chemin d'Arles, han contribuido en gran medida a la construcción de la región, y las importantes ciudades que jalonan estos dos itinerarios, así como su patrimonio, son testimonio de ello. Los monumentos se construyeron para dar un marco digno de su renombre a los restos de los grandes santos más venerados. Numerosas y variadas reliquias enriquecieron los tesoros de estos centros de oración y los peregrinos vinieron a venerarlas hasta su cumplimiento final en Compostela. El Chemin du Puy entra en el Gers en Saint-Antoine-Pont-d'Arrats

La pequeña iglesia aún conserva un "brazo de la justicia" con su reliquia del santo. También encontramos la huella de los Antoninos y sus esfuerzos por alimentar a los peregrinos gracias al molino de los Arrats y alojarlos en su comandancia. Todo esto sigue en pie, mientras que el puente en sí es ahora una ruina. Lectoure, Condom, Eauze, Nogaro son etapas importantes de esta ruta marcada por catedrales o simples iglesias, restos de hospitales, puentes e incluso caminos transformados en pequeñas o grandes carreteras

La carretera de Arles llega a Pujaudran, con su puente de San Antonio, restos de los Antoninos, así como el puente de Monlezun unas decenas de kilómetros más adelante. Luego cruza la isla de Jourdain, Gimont, pasa por Auch, Montesquiou y Marciac para llegar a Béarn. La UNESCO acaba de clasificar estos tesoros como patrimonio mundial, no sólo los caminos de Santiago de Compostela en general, sino también ciertos tramos del Chemin du Puy, entre ellos el que une Lectoure a Condom, con todos los monumentos que lo bordean, la colegiata de Saint-Pierre de la Romieu, el puente Artigue, así como la catedral de Sainte-Marie d'Auch

Una gastronomía llena de sabor

¿Cómo podemos hablar del Gers sin mencionar los productos que han hecho su reputación? Es uno de los principales departamentos de producción de aves de corral oleaginosas. Los gansos y patos son parte del paisaje y parecen ser su verdadero emblema. Se transforman en foie gras, patés, pechugas de pato, confites, etc. Otras especialidades son la croustade o pastis gascon, una pasta en la que la proporción de armagnac y aromas varía según las recetas. Pero el ajo no debe ser descuidado. Con menos de 4.000 hectáreas, el cantón de Saint-Clar en Lomaña es el principal productor de Francia. Otro producto emblemático es el armagnac, que ha contribuido en gran medida a la reputación gastronómica de la región. Este brandy debe ser envejecido por lo menos tres años antes de ser comercializado. El Floc de Gascogne es otra especialidad local. Una mezcla de mosto de uva y Armagnac, es algo similar al Pineau des Charentes y existe en blanco o en rojo. Es mejor disfrutarlo frío, como aperitivo o como acompañamiento del foie gras o el melón. Finalmente, los vinos de los Côtes de Gascogne, el Madiran Pacherenc de Vic-Bilh, los Côtes de Saint-Mont o los Côtes du Condomois, merecen ser descubiertos. Producidos en su mayoría por pequeños productores, tienen aromas complejos y seductores. Son vinos festivos y afrutados. En la imagen de una región de la que nunca te cansas..

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