Vida silvestre
De las muchas especies endémicas que habitaban la isla, queda el cardenal de Rodrigues, un pequeño pájaro con plumas amarillas alrededor de la cabeza y grises en el resto del cuerpo. También hay un murciélago frugívoro que puede verse en varias zonas, sobre todo en el bosque de Fond-la-Digue, cerca de Port Mathurin: el murciélago frugívoro de Rodrigues, el único mamífero endémico aún presente.
Además de estas dos especies, que han resistido el paso del tiempo y del hombre, hay variedades raras de aves del océano Índico, como piqueros, fragatas, yéyés (charranes pardos), mariannes, goletas blancas (también numerosas en Saint-Brandon) y macouas. La mayoría de estas aves viven en las reservas naturales de Île aux Cocos e Île aux Sables, al oeste de la isla.
Rodrigues también tiene su propio dodo, un poco diferente de la especie mauriciana: el dodo de Rodrigues, o dodo solitario. Incapaz de volar y bastante torpe como su homólogo vecino, que también fue masacrado por los colonos, el solitario tenía mucha mejor carne que el dodo, de ahí su inevitable exterminio.
Las grandes tortugas terrestres que poblaban la isla también fueron masacradas por los colonos franceses en el siglo XVIII, ya que su carne se utilizaba para abastecer a los barcos que pasaban por Mauricio.
Flora
La flora de Rodrigues, antaño exuberante, ha sufrido mucho a causa de la deforestación y la erosión del suelo. Muchas especies vegetales endémicas han desaparecido debido a la actividad humana y a los daños causados por el pastoreo extensivo de ganado. Como consecuencia de la deforestación, la isla se ha vuelto árida y seca.
Los árboles y arbustos más extendidos son las vacoas, que suelen encontrarse a lo largo de la costa, los limoneros, los filaos, los árboles del viajero, los áloes y los vetiveros. También hay una planta específica de la isla, llamada "vieille fille", que no es ni una tía abuela ni una maestra jubilada, sino una especie de pequeño arbusto de flores rosas que se utiliza como infusión La hierba limón es común y se utiliza para preparar deliciosas tisanas, siempre servidas con miel local.
La isla cuenta con una treintena de árboles y arbustos endémicos, entre ellos tres variedades de palmera: la latanier amarilla, la palmera botella de Rodrigues y la palmera blanca.
Zonas y reservas protegidas
La mayor reserva de la isla, la Reserva François Leguat Rodrigues, está situada en el suroeste, en Anse Quitor, donde una vasta zona está enteramente dedicada a la protección de los ecosistemas de Rodrigues. Con fines turísticos, ofrece una visión muy instructiva de la flora y la fauna de la Rodrigues precolonial. Este ambicioso proyecto se puso en marcha en 2007 y requirió años de preparación, además de la cría planificada de cientos de tortugas. En el lugar se han eliminado las especies exóticas para que sólo prosperen las plantas endémicas. Se reintrodujeron cientos de tortugas terrestres de Aldabra, en las Seychelles, las primas más cercanas de las tortugas originales. En su estado prístino, con casi 300.000 tortugas, Rodrigues albergaba la mayor densidad de tortugas terrestres del mundo. Ahora hay más de 5.000 en la zona, surcada por numerosas cuevas de piedra caliza que también se pueden visitar.
Aparte de la Reserva François Leguat, las demás zonas terrestres preservadas cuentan con menos instalaciones. Se trata de la Reserva de la Grande Montagne (30 ha - centro de información, senderos, visitas guiadas) y la Reserva de Anse Quitor (34 ha - senderos).
En el mar, sólo algunos islotes están parcialmente protegidos, como Ile aux Cocos e Ile aux Sables (ambos al Oeste) por su densa avifauna. Rodrigues también cuenta con un parque marino en las zonas de Anse Mourouk y Port Sud-Est.
Rodrigues, una isla ecológica
Aunque todavía hay muy pocas zonas protegidas y la situación inicial es alarmante (Rodrigues es una de las islas cuyo entorno original ha sido más degradado por siglos de colonización), la isla es, sin embargo, un paraíso para el turismo verde. Hay muy pocos vehículos de motor y prácticamente ninguna fábrica, por lo que no hay contaminación en el aire. El hábitat está disperso y los productos frescos se cultivan sin pesticidas. La notable labor de varias ONG, en particular el WWF, ha contribuido a concienciar sobre las cuestiones medioambientales no sólo a la población local, sino también a los turistas, que ya no sólo buscan playas paradisíacas, sino también naturaleza virgen. Así, desdeel 1 de enero de 2020, para limitar los residuos plásticos que son el azote de las islas, Rodrigues se ha convertido en una isla sin productos de plástico desechables ni poliestireno. Atrás han quedado los cubiertos y las pajitas que solían encontrarse en las playas. Animando a sus ciudadanos a ser ecorresponsables, Rodrigues se esfuerza por convertirse en una isla 100% respetuosa con el medio ambiente.
Calas y playas para jugar a los robinsones
Aquí la naturaleza es XXL. A diferencia de las playas de Mauricio, las de Rodrigues, igual de soberbias, están en su mayoría desiertas. Calas, ensenadas, vastas extensiones de arena blanca bordeadas por una exuberante vegetación, etc., abundan los rincones para tomar el sol y los bañistas solitarios, sobre todo en la costa Este, donde se alinean las playas más idílicas. Excepto frente a los hoteles (en Anse Mourouk, Anse Ally y Pointe Coton) y en Trou d'Argent (la cala de la que más se habla), a menudo se encontrará solo, un poco consternado de que estos lugares no sean más populares, y siempre emocionado de poder disfrutar, durante unas horas o unos días, de un trozo de paraíso al otro lado del mundo.. Baladirou, Fumier, Saint-François, Graviers o Baie de l'Est son sólo algunos de los nombres que evocan el océano, la arena y el tranquilo sopor de una tarde pasada bajo los filaos, sin tumbonas ni vendedores de pareo. Por supuesto, estas zonas paradisíacas están constantemente en el punto de mira de promotores y hoteleros que buscan nuevos emplazamientos espectaculares para los viajeros. No sabemos cuánto tiempo más serán los únicos Robinsons varados a 650 km de cualquier otra tierra... Por el momento, al menos, ¡podemos respirar tranquilos!
