LA PALMERA

La Palmeraie se percibe hoy como una zona de lujo, con hermosos hoteles, residencias de lujo y varios campos de golf. En su día fue la joya de Marrakech, un auténtico oasis de verdor que contrastaba con los tonos ocres de la ciudad imperial. Aunque poco queda de la frondosa vegetación que antaño se extendía a los pies de la ciudad, la visita conserva cierto encanto y ofrece hermosas vistas al atardecer. 150.000 palmeras siguen poblando las 13.000 ha del palmeral, pero de forma muy dispersa, entre los cultivos de huerta, trigo, cebada o maíz y los recintos con muros de adobe. En el pasado, el palmeral se abastecía de agua mediante el sistema de khettaras, una ingeniosa técnica de origen persa. Estos pozos al aire libre, conectados por kilómetros de tuberías, llevaban el agua desde la capa freática hasta el nivel del suelo, en una suave pendiente excavada pacientemente por miles de cavadores de pozos hasta las montañas cercanas. El sistema fue inaugurado por los sultanes almorávides, fundadores de Marrakech y del palmeral. Aunque funcionaba tan bien como podía en el siglo XI, hoy es más que incierto, ya que la mayoría de las 350 khettaras que han sobrevivido están secas en más de un 80%. El riego se ha convertido en un problema importante y esto es visible. En 2006 se creó una asociación, el Observatorio del Palmeral, para salvaguardar (y desarrollar) el palmeral de Marrakech. Además de las campañas de sensibilización y educación medioambiental, uno de sus principales objetivos es replantar 430.000 palmeras datileras en los próximos 10 años.

La forma más agradable de visitar la Palmeraie (y la más romántica) es ir en coche de caballos, a última hora de la tarde. Dos horas serán suficientes para hacer el recorrido desde Jemaâ el Fna hasta el hotel Palmeraie Golf Palace, por ejemplo, y pasear en el ambiente siempre místico de las palmeras. Si tiene menos tiempo, los taxistas le ofrecen un circuito más pequeño cuya tarifa aparece en el parabrisas. También está señalizada para preservar el lugar. La primavera es propicia para la observación de aves migratorias, como las cigüeñas que bajan de sus perchas y vienen a alimentarse o a pasar la noche cerca de las reservas de agua de algunos campos de golf. En el lugar, también puede optar por un paseo en camello, para respirar aire fresco y encontrar su espíritu de aventura entre la naturaleza y el desierto circundante