YACIMIENTO ARQUEOLÓGICO DE SPARTE

En una colina cubierta de olivos, este yacimiento (Αρχαιολογικός Χώρος Σπάρτης/Archaiologikos Choros Spartis) es agradable de visitar y está bastante bien organizado. Es la acrópolis de la antigua Esparta, pero no verás gran cosa. Esto se debe a que los habitantes de la antigua ciudad construyeron pocos edificios suntuosos, prefiriendo un estilo de vida... ¡espartano! De hecho, el monumento más fotografiado de Esparta se erigió en 1968: justo antes de la entrada al recinto, el moderno estadio le da la bienvenida con una gran estatua del rey Leónidas, que murió como un héroe en compañía de 300 valerosos hoplitas en la batalla de las Termópilas en el 480 a.C.. El zócalo está adornado con la famosa frase ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ ("ven y tómalos") dirigida al rey de los persas, que les pedía que rindieran las armas. A la izquierda de la entrada al recinto, el tramo de muralla defensiva data de la época romana (a partir del 146 a.C.): antes de entonces, la ciudad era tan temida que no había considerado oportuno dotarse de murallas. A continuación, descubrirá el "edificio circular" (41 m de diámetro), de época arcaica, pero cuya función sigue siendo un misterio.

¡Un teatro para turistas! El camino hacia el teatro está cerrado porque se está excavando el monumento más imponente del yacimiento. Hay que tomar otro camino que discurre junto a las ruinas de una basílica bizantina ^{del siglo X}. Aquí podrá admirar el teatro desde lo alto: era uno de los más grandes de Grecia, con capacidad para 17.000 espectadores. Sin embargo, fueron los romanos quienes le dieron sus dimensiones actuales (141 m de diámetro), en particular para acoger a... ¡turistas! A finales de la Antigüedad, se organizaban viajes para que los visitantes mediterráneos descubrieran la ciudad guerrera, con un espectáculo que relataba las hazañas de sus hoplitas. En las alturas del teatro, también se pueden ver los restos del monumento más antiguo de la acrópolis ⁽ siglo ^VIII a.C.): el templo de Atenea Calcáica, o "Atenea de la Casa de Bronce". Esparta había elegido la misma deidad patrona que su gran rival Atenas y obtenía parte de su riqueza de las minas de cobre de Laconia. Esto es todo lo que hay que ver aquí.

Santuarios de Othia y Menelao. Fuera del recinto, le esperan los restos de otros dos importantes monumentos. En primer lugar, los del santuario de Artemisa Orthia, a 800 m al este del estadio, entre la carretera de Trípoli y el río Eurotas. Orthia, la diosa arcaica de la naturaleza, fue honrada aquí desde los primeros tiempos de la ciudad ⁽ siglo IX a.C.) y más tarde se asoció al culto de Artemisa, con un templo construido en el siglo ^VI a.C. Fue aquí donde comenzó la Criptida, la prueba de iniciación para los jóvenes espartanos, que eran azotados violentamente y luego obligados a vivir en el desierto para demostrar sus credenciales de guerreros. Las ruinas del Menelaion se encuentran a 4 km al sureste del centro de la ciudad. Accesible por carretera y luego por un sendero de 1,2 km, este templo del valle de Eurotas se construyó hacia el siglo ^VII a.C. en honor de Menelao, el legendario rey de Esparta y héroe de la guerra de Troya. En él se celebraba a los héroes de la ciudad y a los fundadores de las colonias espartanas de Tarento y Tirrenia en Italia y de Cirene en Libia.