YACIMIENTO ARQUEOLÓGICO DE MYSTRA

Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1989, este yacimiento (Αρχαιολογικός Χώρος Μυστρά/Archaiologikos Choros Mystra) alberga los soberbios restos de la ciudad bizantina de Mystra. Originalmente fue un castillo fundado en 1249 en la escarpada colina de Myzithras por el príncipe franco Guillermo II de Villehardouin. Hecho prisionero, se vio obligado a ceder Mystra al Imperio Romano de Oriente diez años más tarde. Este Imperio, llamado "bizantino", estaba en proceso de reconstitución tras la toma de Constantinopla por los cruzados en 1204. Mystra se convirtió en un importante centro intelectual, religioso y militar, y más tarde en la capital del Despotado de Morea, la provincia bizantina del Peloponeso. La colina y sus alrededores se cubrieron de prestigiosas iglesias, residencias aristocráticas y hogares de los laconios que huían del yugo de los francos. En pocas décadas, Mystra se convirtió en una ciudad de 40.000 habitantes. En 1460, fue el último bastión del Imperio en caer en manos de los otomanos, siete años después de Constantinopla. Fue destruida en gran parte en 1825, durante la Guerra de Independencia griega.

Castillo. En la actualidad, Mystra es un lugar espléndido pero difícil de explorar, con distintos lugares que visitar y empinadas cuestas que subir a pie. Prevea 3 ó 4 horas con dos trayectos cortos en coche y todo el equipo para caminar con calor: buen calzado, casco, agua, etc. Primero hay que rodear la colina (a 3,7 km del pueblo de Mystra) para llegar al aparcamiento situado al oeste. Desde aquí, si es posible por la mañana, antes del calor, hay que empezar por el castillo, la parte más alta del lugar. Situado a 681 m de altitud, se encuentra en la cima de la colina de Myzithras, que quizá deba su nombre a su forma de "pecho"(mazos en griego antiguo). Construido por los francos y modificado posteriormente por bizantinos y otomanos, el complejo conserva sus murallas dobles almenadas y ofrece grandiosas vistas de Taygetos, la llanura laconia y picos vertiginosos. Entre las ruinas, unas señales indican el emplazamiento del palacio Villehardouin, que llegó a ser residencia de los gobernadores otomanos. Vuelva por el mismo camino y gire a la derecha antes del aparcamiento.

Ciudad alta - Palacio bizantino. Un camino pavimentado desciende por la parte alta de la ciudad. El primer edificio importante es la iglesia de Agia Sofia, construida a ^{mediados del} siglo ^XIV. Bajo su cúpula se conservan bajorrelieves en mármol policromado y fragmentos de frescos (Cristo en Majestad, Nacimiento de la Virgen, etc.). A continuación se encuentra el palacio del Despotado de Morea. Construido a partir de 1348, consta de dos alas de tres pisos perforadas por ventanas góticas que dan a una explanada donde se celebraban fiestas y asambleas. Tras diez años de restauración, el palacio albergará a partir de 2025 el nuevo Museo Arqueológico de Mystra. La ruta desciende después por la Puerta de Nauplia, que custodiaba la entrada a la ciudad alta. Finalmente se llega a la hermosa Puerta de Monemvassia, el único enlace entre las partes alta y baja de la antigua Mystra. Ahora es el momento de volver al aparcamiento y tomar el camino hacia el este, al pie de la colina donde se encuentra la vasta ciudad baja.

Ciudad baja - Monasterio de Perivleptos. El acceso a la ciudad baja comienza en un aparcamiento situado encima del restaurante Xenia, y después a través de una puerta ^{del siglo XIII}. Diríjase hacia el sur. El camino discurre junto a una fuente otomana y las ruinas de la casa señorial Laskaris ⁽ siglo XIV): el patio albergaba una capilla, la planta baja se utilizaba como establo, la primera planta como almacén y la tercera como vivienda de una familia aristocrática bizantina. Continúe 200 metros pasando por las capillas Agios Christoforos^{, del siglo XIV}, y Agios Georgios^{, del siglo XIII}. Al sur de la ciudad baja, llegará al monasterio de Perivleptos. Dedicado a la Virgen María "vista desde todas partes", fue fundado en el siglo ^XIII y su catholicon (iglesia principal) contiene preciosos frescos de vivos colores: ciclos de la vida de la Virgen María, la vida de Cristo y la Pasión, representaciones de las doce fiestas principales del calendario litúrgico ortodoxo, etc. Pintados en 1348 y 1380, son uno de los mejores ejemplos del arte bizantino tardío con influencias occidentales que anuncian el Renacimiento. En el ábside, destacan dos procesiones de ángeles de la Divina Liturgia (la Eucaristía): el drapeado de las vestiduras da una sorprendente impresión de movimiento.

Ciudad baja - Monasterio de Pandanassa. Ahora diríjase hacia el noroeste. El camino bordea los restos de la casa Frangopoulos. Perteneció a Ioannis Frangopoulos, que fue Protostrator ("Primer Ministro") del Despotado de Morea. Fue él quien financió la construcción del monasterio de Pandanassa ("Reina del Universo"), terminado en 1428. Situado en la ladera de la colina de Myzithras, a 425 m sobre el nivel del mar, domina toda la parte baja de la ciudad, con un edificio de 60 m de largo y un imponente campanario-porche gótico con decoración ricamente esculpida. Es el único monasterio activo de Mystra, con una comunidad de monjas. Bajo la cúpula y las cuatro cúpulas del catholicon, los frescos ^{del siglo XV} están bien conservados. El Renacimiento italiano está a la vuelta de la esquina, con una atención al detalle nunca vista en el arte bizantino.

Ciudad baja - Monasterio de Vrontochion. Bajo la puerta de Monemvassia y el palacio Despotat, comienza la ruta hacia el norte de la Ciudad Baja. Más allá de las ruinas dispersas, se alzan las dos iglesias del monasterio de Vrontochion, fundado en el siglo ^XIII. La iglesia más grande, la de la Odigitria ("Virgen Líder"), fue construida poco antes de la fundación del monasterio y financiada por un noble bizantino, cuyo apellido aparece en una inscripción: Vrontochios. Conserva su arquitectura típica de Mystra (planta basilical con tres naves separadas por dos filas de columnas) y magníficos frescos ^{del siglo XIV} dignos de Giotto, el maestro italiano del periodo prerrenacentista: retratos de los Padres de la Iglesia y escenas de los milagros de Cristo. A la izquierda del nártex, una capilla alberga un magnífico fresco de la Procesión de los Mártires y dos tumbas, las del monje Pacomios, fundador del monasterio, y la del príncipe Teodoro II Paleólogo, que gobernó el Despotado de Morea de 1407 a 1443. La otra iglesia del monasterio, Agii Theodori, data de finales del siglo ^XIII. Dedicada a los santos Theodore Tiron y Theodore the Stratilate, cuenta con la cúpula más alta de Mystra, cuya parte superior está adornada con un majestuoso Cristo Pantocrátor ("todopoderoso"). Vrontochion albergó una gran biblioteca y fue la "universidad" de Mystra. A principios ^del siglo XV, el filósofo Plethon defendió aquí el retorno al politeísmo griego para salvar el Imperio bizantino, entonces al borde del colapso. Acusado de herejía, este intelectual atípico gozó sin embargo de la protección del emperador Manuel Paleólogo, que incluso le confió una reforma del Imperio basada en los textos de Platón.

Ciudad baja - iglesia de Agios Dimitros. De regreso a la entrada, pasará primero por la iglesia de Evangelistria ("Anunciación"), que cuenta con varios frescos pintados hacia 1400, y después por el complejo de la iglesia de Agios Dimitros. Construida a finales del ^siglo XIII, era la sede de la metrópoli (arzobispado) de Mystra. Desde el patio, una escalera conduce a la iglesia. Fue remodelada en el siglo ^XV con la adición de cúpulas y un gineceo, una tribuna para las mujeres. De sus orígenes conserva un pavimento de mármol policromado, once escenas del martirio de San Demetrio de Tesalónica (nave norte) y una grandiosa representación de Hetimasia (nave sur) con el trono vacío que simboliza la espera del Juicio Final. Al lado, un edificio ^{del siglo XVIII} alberga el pequeño museo arqueológico actual, en el que se exponen objetos descubiertos en el yacimiento: un bajorrelieve que representa a Alejandro Magno ⁽ siglo XIV), biblias ricamente iluminadas y el vestido y el cabello de la "Momia de Mystra", los restos de Cleopa Malatesta, la esposa italiana del príncipe Teodoro II, enterrada en 1433.