YACIMIENTO ARQUEOLÓGICO DE OLIMPIA

Este prestigioso emplazamiento de 105 hectáreas (Αρχαιολογικός Χώρος Ολυμπίας/Archaiologikos Choros Olympias) es el origen de los Juegos Olímpicos modernos. Es Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1989. Situado entre la colina de Kronion y el río Alfeo, alberga los restos del santuario donde durante doce siglos se celebraron competiciones deportivas y ceremonias religiosas en honor de Zeus, conocido como el Olímpico (por haber desalojado a su padre Cronos del Olimpo) y Pélope (el rey legendario que dio nombre al Peloponeso).

Historia. La antigua creencia cuenta que los primeros Juegos fueron organizados aquí en el 884 a.C. por Ifitos, el mítico rey de Elis. De hecho, fue a partir del 776 a.C. cuando los atletas vinieron a competir a Olimpia. El acontecimiento festivo más famoso de la Antigüedad implicaba una tregua: las luchas entre ciudades debían cesar. Originalmente se celebraban durante un solo día, pero más tarde se ampliaron a tres y cinco días cada dos o cuatro años, alternándose con otros tres Juegos Panhelénicos: los Juegos Píticos en Delfos, los Juegos Ístmicos en Corinto y los Juegos Nemeos en Nemea. En un principio reservados exclusivamente a los ciudadanos (varones) de las ciudades griegas, la competición se abrió a los de las colonias (incluso lejanas como Marsella) a partir del siglo^V a.C., y después a los ciudadanos romanos en 146 a.C. La reputación de los Juegos Olímpicos decayó con el auge del cristianismo. La última edición tuvo lugar probablemente en 393: al año siguiente, el emperador Teodosio ^I hizo prohibir estos "juegos paganos". El emplazamiento quedó abandonado, devastado por terremotos y una incursión de los godos (396), después saqueado por orden de Teodosio II (426), antes de desaparecer bajo las aguas del Alpheus. Las primeras excavaciones fueron realizadas en 1829 por científicos franceses de la expedición militar de la Morea.

Los anexos. El yacimiento está dividido en tres zonas: la zona deportiva, el Altis y los anexos. Es en esta última donde comienza la visita. El primer edificio a la izquierda son los baños de Kronion. Creadas en el siglo ^II a.C., son un testimonio de las constantes modificaciones de los edificios de Olimpia, con un mosaico del siglo ^II d.C. que representa a Poseidón. A continuación, el camino desciende hasta dos campos de entrenamiento. El gimnasio ⁽ siglo ^II a.C.), con sus largos laterales, se utilizaba para disciplinas que requerían mucho espacio: lanzamiento de disco y carrera. Luego está la palestra ⁽ siglo ^III a.C.), con una doble columnata, para deportes de combate y saltos. A continuación, gire a la derecha bajo la palestra. Pasará por unos antiguos baños⁽ siglo^V a.C.), después por los restos de una posada ⁽ siglo ^II a.C.) que conserva un hermoso suelo de mosaico. Enfrente se encuentra el taller de Fidias⁽ siglo^V a.C.): fue aquí donde el famoso escultor creó la hoy perdida estatua criselefantina (oro y marfil) del Templo de Zeus, considerada la tercera de las Siete Maravillas del Mundo. El edificio está ocupado en parte por las ruinas de una iglesia^{del siglo V}. En el extremo sur, podrá descubrir el inmenso Leonidaion y sus termas: esta hospedería para atletas y visitantes oficiales fue diseñada y financiada por el arquitecto Leónidas de Naxos en el año 330 a.C.

Altis (santuario). Diríjase hacia el este por la Vía Procesional. Es el camino que siguen los peregrinos antes de las competiciones deportivas. Antiguamente era el Alsos, el bosque sagrado de plátanos y olivos donde se celebraron las primeras ceremonias en el siglo ^VIII a.C. y donde se fueron construyendo altares y templos. En la actualidad, el centro de Altis está dominado por las impresionantes columnas del Templo de Zeus Olímpico^(mediados del siglo^V a.C.): se trata del mayor lugar de culto de Olimpia (70 x 20 m). Al sur, el Bouleuterion, construido a partir del siglo ^VI a.C. y modificado hasta el siglo ^II d.C., albergaba el consejo responsable de la organización de los Juegos. Sus miembros eran ciudadanos de Elis, ciudad protectora de Olimpia (cuyo emplazamiento puede visitarse 55 km al noroeste, cerca de Kalyvia Ilidos). Rodee el Templo de Zeus por el noroeste. Verá primero las tres columnas verticales del Pelopeion ⁽ siglo ^VI a.C.), dedicado a Pélope, y después las de un edificio circular: el Philippaeion, erigido a la gloria de Filipo II de Macedonia tras su conquista de parte de Grecia en el 338 a.C. Al norte, se conservan las bases de tres importantes edificios. El Prytaneum ⁽ siglo ^VI a.C.) era el centro neurálgico de los Juegos, donde vivían los sacerdotes y magistrados. Justo delante del Prytaneum, el rudimentario altar de Hestia estaba dedicado a la diosa del Hogar. Aquí se guardaba el fuego sagrado. Y es aquí donde tiene lugar la ceremonia de encendido de la llama olímpica moderna. Por último, a la derecha, el Templo de Hera fue el primer templo dórico construido en el Peloponeso, alrededor del año 600 a.C.. Dedicado a la esposa (y hermana) de Zeus, sirvió de modelo para los templos griegos que le siguieron. Ahora diríjase hacia el este por la Terraza de los Tesoros, una hilera de pequeños templos que servían como representación de ciudades ricas.

Zona deportiva. La zona de competición está separada del Altis por el "Pórtico del Eco" ⁽ siglo ^IV a.C.): un muro columnado de 98 m de largo que debe su apodo a su especial acústica. Al sur del pórtico, se pueden ver los extensos restos de la villa de Nerón: el emperador romano hizo construir este palacio de ladrillo cuando participó en los Juegos del año 67 d.C. Fue un episodio poco glorioso. Fue un episodio poco glorioso: Nerón hizo retrasar dos años la fecha de las competiciones, cambió las pruebas y sobornó a los jueces para obtener seis victorias. A su muerte, al año siguiente, fue despojado de sus títulos de campeón. Por otro lado, una entrada gloriosa le espera en la ampliación de la Terraza de los Tesoros: la krypte, el túnel de los atletas ⁽ siglo ^III a.C.). Es cierto que sólo se conserva un tramo de la bóveda de este pasadizo de 32 m de longitud. Pero conduce directamente al punto culminante del yacimiento: ¡el estadio! El dromos (pista) de arena mide 192,24 m de largo. Corresponde al formato estándar de los estadios griegos: 600 pies entre la aphésis (línea de salida) y la terma (línea de llegada). Sin embargo, fue la pista más larga de los Juegos Panhelénicos, ya que el valor de las unidades de medida variaba de una región a otra y el pie olímpico era el más grande: 32,04 cm. Los 26 m de anchura permitían a siete atletas participar en una carrera. Los atletas tomaban sus marcas en el balbis, una losa de mármol bien conservada que servía de bloque de salida. Alrededor de la pista, los terraplenes construidos en el siglo ^VI a.C. podían albergar a 45.000 espectadores en gradas de madera. Aunque los asientos de piedra para los oficiales han desaparecido, en el terraplén sur se conserva la exedra de los hellanodices, una tribuna rectangular donde se situaban los jueces. Enfrente, en la ladera norte, también se conserva el altar de Deméter Chamyne ("la que duerme en el suelo"). Aquí se sentaba la sacerdotisa del culto a la diosa de la agricultura, ¡la única mujer autorizada a entrar en el santuario! Podía ver el stadion (carrera de un largo), diaulos (carrera de dos largos), dolichos (carrera de 7 a 24 largos),hoplitodromos (carrera de brazos y armaduras), salto de longitud, lanzamiento de disco, lucha, boxeo, pancrace (una combinación de lucha y boxeo) y pentatlón (carrera, salto y lanzamiento). En 2004, también se celebraron aquí las pruebas de lanzamiento de peso de los Juegos Olímpicos de Atenas. Las competiciones ecuestres (carreras de caballos y cuadrigas) se celebraban en el hipódromo (780 m de largo) situado al sur del estadio, que aún no ha sido excavado. El único vencedor de cada prueba recibía una diadema de lana y una hoja de palma. Y el último día de los Juegos, todos los vencedores eran coronados con el kallistephanos, una corona hecha con ramas de olivo cortadas del bosque sagrado de Altis.