YACIMIENTO ARQUEOLÓGICO DEL SANTUARIO DE EPIDAURO

Famoso por su teatro, el yacimiento arqueológico del "Santuario de Asclepio en Epidavros" (Αρχαιολογικός Χώρος Ασκληπιείου Επιδαύρου/Archaiologikos Choros Asklipiiou Epidavrou) es Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1988. Bajo el monte Kynortion (686 m sobre el nivel del mar) y en una extensión de 1.400 hectáreas, se encuentran los restos de un complejo que perteneció a la ciudad de Epidauro (15 km al este). No sólo era un lugar de culto dedicado al dios de la medicina Asclepio, sino también un centro de salud, el sanatorio más antiguo conocido hasta la fecha. El primer edificio fue un templo micénico ⁽ siglo ^XVI a.C.) erigido en una colina en honor de una diosa sanadora. Hacia el siglo ^VIII a.C., la misma colina albergaba un templo dedicado a Apolo Maleatas, aquí honrado como dios de la Purificación y la Curación. Los restos de este templo (actualmente en obras) se encuentran a 2 km al este de la entrada al yacimiento.

Milagros y juegos de Asclepio. En el siglo ^VI a.C. se desarrolló un nuevo culto: el de Asclepio. Epidauro se convirtió en el principal asclepion (santuario de Asclepio) del mundo griego. Las curaciones "milagrosas" atribuidas al dios, los consejos de los sacerdotes y los tratamientos de los médicos atrajeron durante doce siglos a peregrinos y enfermos de todo el Mediterráneo. El santuario también debía su fama a los Juegos de Asclepio: a partir del siglo^V a.C., cada cuatro años se celebraban competiciones en honor de Asclepio, con pruebas deportivas (en el estadio) y musicales (en el teatro). El lugar fue saqueado por los hérulos en el siglo ^III, pero los Juegos continuaron hasta 355. A pesar de una incursión de los godos en 395, el santuario siguió funcionando. Fue abandonado tras dos terremotos en 522 y 551.

Fantástico teatro. Comience su visita por el teatro en cuanto abra, para evitar las aglomeraciones. Enclavado en una colina, fue construido a partir del año 330 a.C. Era el teatro más bello del mundo grecorromano y es el mejor conservado. Su cavea (hemiciclo) de piedra caliza gris se extiende en un radio de 58 m con 55 filas de gradas divididas en 22 secciones servidas por 23 escaleras y el diazoma. Este pasillo horizontal marca la separación entre la sección original y la sección superior añadida en el siglo ^II a.C.. La capacidad aumentó entonces de 6.210 a 12.300 espectadores. En el centro, la orquesta (escenario) de 20 m de diámetro acogió a cantantes y bailarines de la Antigüedad, así como a María Callas en 1960 y 1961, en el marco del Festival Atenas-Epidauro. Los actores actuaban en el proscenio (escenario), apartado del público. El proskénion ha perdido su alta fachada, que servía para montar la escenografía y transmitir el sonido a la cavea. Pero la acústica sigue siendo espectacular: la piedra caliza atenúa el murmullo del público y amplifica los sonidos procedentes de la orquesta y el proskénion. Pruébelo: si dice unas palabras con voz normal en la orquesta, podrá oírlas claramente desde lo alto de las gradas.

Posada, restaurante y estadio. A la salida del teatro, el camino bordea el museo. Como está cerca de la entrada/salida del recinto, conviene visitarlo al final del recorrido para estar a la sombra cuando el sol alcanza su cenit. Detrás del museo comienza la vasta zona que contiene los restos de los edificios destinados a los ritos, el cuidado y la recepción de los peregrinos. El primero de ellos es el katagogion ⁽ siglo ^IV a.C.), una posada con 160 habitaciones. Unos 100 m más adelante se encuentran los baños griegos ⁽ siglo ^IV a.C.) y el hestiatorion (c. 300 a.C.). Esta sala de banquetes era el edificio más grande del santuario (70 x 75 m). Se accedía a él por el norte, a través de un propileo monumental, e incluía un odeón añadido en el siglo ^II o ^III d.C. El hestiatorion es uno de los tres edificios del sitio que han sido objeto de una restauración anastilótica: con fragmentos originales y materiales modernos, deliberadamente de un color distinto. Al oeste, el estadio ⁽ siglo ^IV a.C.) tiene 180,7 m de longitud. Conserva parte de su graderío y las balizas que marcaban la salida de los corredores.

Zona ritual. Al noroeste, la zona religiosa comienza con el pequeño "templo egipcio" ⁽ siglo ^III o ^II a.C.) donde Asclepio, Apolo e Hygie (hija de Asclepio, diosa de la Salud y la Higiene) se asociaban con Osiris (dios de los Muertos que restaura la vida), Isis y Horus/Harpócrates (protectores de madres e hijos). Siguen los restos de los templos de Artemisa ⁽ siglo^IV a.C.) y Asclepio⁽ siglo^V a.C.). Este último, de estilo dórico, albergaba una estatua criselefantina (realizada en oro y marfil) obra de Thrasymedes de Paros en el siglo ^IV a.C. El "templo" más impresionante es el tholos ⁽ siglo ^IV a.C.), un edificio circular de 21,80 m de diámetro y 12 m de altura, donde vivían las serpientes sagradas de Asclepio. Sus 26 columnas dóricas exteriores y 14 columnas corintias interiores han sido objeto de una espectacular restauración por anastilosis. La misma técnica se utilizó para algunas de las columnas del Abaton ⁽ siglos ^IV-III a.C.), un estrecho edificio de 70 m de largo donde tenía lugar el rito de incubación: los pacientes esperaban aquí, tumbados, para vislumbrar a Asclepio en sueños y recibir instrucciones para su curación.