Descubra Estambul : Constantinopla: ¿Has dicho Bizancio?

Constantinopla, la nueva Jerusalén

Durante el reinado del emperador Justiniano (527-565), Constantinopla no sólo era la capital política de un inmenso imperio (¡que se extendía desde el Cáucaso hasta el Atlántico!), sino también una capital religiosa. El emperador, representante de Dios en la tierra, mandó construir el que sería el mayor edificio religioso durante mil años (hasta la construcción de San Pedro en Roma): la basílica de Santa Sofía. Su nombre procede del griego hagiasophia y significa "sabiduría divina". El edificio no sólo es gigantesco, sino que está coronado por una cúpula emblemática de la arquitectura bizantina. Esta cúpula es una simple representación de la esfera celeste: el cielo con su rey, Dios, representado por su hijo, y, verticalmente, abajo, en la nave, el emperador que es el lugarteniente de Dios en la tierra. Más de mil años la separan de las demás mezquitas de la ciudad, a las que sirvió de modelo. Mehmet II la transformó en mezquita, antes de que Atatürk la convirtiera en un museo al que acuden millones de visitantes cada año. La Santa Sofía que vemos hoy es la suma del arte bizantino y otomano. Entre las obras bizantinas más logradas se encuentra la iglesia ortodoxa de San Salvador de Chora (en griego antiguo, hora significa "fuera de la ciudad", "en el campo"). Aunque la Basílica de Santa Sofía puede impresionar por su inmensidad, está a escala humana y permite una mayor proximidad a sus obras maestras, entre las que destacan sus magníficos mosaicos. Se construyó en el siglo XI (los mosaicos datan del siglo XIII) y se transformó en mezquita durante el periodo otomano. Durante este periodo, los mosaicos se cubrieron con cal, lo que permitió que permanecieran intactos. Cabe destacar que fue en esta iglesia donde se utilizó por primera vez el color negro en el arte del mosaico. Para los amantes de los mosaicos bizantinos, el Museo del Mosaico del Gran Palacio está situado en el corazón de la ciudad histórica. Posee una de las colecciones de mosaicos más importantes de los siglos^V y VI, perfectamente conservada. Mosaicos, frescos, iconos y miniaturas desempeñaron un papel muy importante en el campo del conocimiento y la educación. Representaban el relato bíblico y constituían así una especie de libro para los analfabetos, que les permitía comprender mejor la doctrina cristiana. Más tarde, entre los siglos VIII y X, se prohibieron las representaciones religiosas. Dentro de los templos, el oro, la plata, los mosaicos, el mármol pulido y las piedras preciosas producían rayos que representaban la luz divina.

Otros restos del Imperio

Otro de los lugares emblemáticos de la capital era el gigantesco hipódromo, que podía albergar entre 30.000 y 50.000 personas. Allí se reunían los "partidarios" de los cocheros, cuyos colores eran el verde y el azul. Los enfrentamientos a veces tomaban un cariz político: los verdes querían reformas, mientras que los azules eran más tradicionalistas. Como a los otomanos no les interesaban las carreras de caballos, el hipódromo no se conservó. Entonces se llamaba At Meydanı (Plaza de los Caballos), y los muros y las gradas dieron paso a otros edificios, como el palacio de Ibrahim Pachá y la Mezquita Azul. Lo que hoy queda del hipódromo es el obelisco de Teodosio (procedente del templo de Karnak, en Egipto), alrededor del cual daban vueltas los caballos. Cubierto de jeroglíficos por los cuatro costados, mide 25 metros de altura. La Columna Serpentina es uno de los monumentos más antiguos de Estambul. Data del^{siglo V} antes de Cristo y se erigió frente al templo de Apolo en Delfos. Representaba 3 serpientes entrelazadas, formando 26 espirales a lo largo de 8 metros de altura. Lamentablemente, no queda mucho de la estatua original, y las cabezas de las serpientes han desaparecido, ya que la ciudad ha sufrido dos grandes incendios y terremotos. También del reinado de Constantino es la Columna de Constantino, de 32 metros de altura, erigida en el siglo ^IV. Esta columna estaba originalmente rodeada de bronce, sustituido más tarde por anillos de metal, lo que le dio su nombre en turco: Çemberlitaş (columna rodeada). Se alzaba en el centro del foro de Constantino, hoy ocupado por caravasares, un hammam y una mezquita.

La capacidad de construcción del Imperio fue esencial para su supervivencia. Sus inmensas murallas resistieron multitud de asaltos, hasta la llegada de los cañones. Bajo el reinado de Constantino, se erigieron nuevas fortificaciones defensivas, consolidadas por Teodosio II en 413. Toda la ciudad estaba protegida por 6,5 km de murallas, con muros de 12 a 15 metros de altura, 13 puertas y 188 torres. Esta estructura permitió hacer frente a un formidable invasor: Atila, que nunca tomó Constantinopla. Tras la invasión otomana, la muralla quedó descuidada. En los últimos años se han emprendido obras de restauración, pero posteriormente se han abandonado. Hay que decir que no goza de muy buena reputación. Está habitada por indigentes, el suelo está lleno de botellas y basura y la base de sus muros está ennegrecida por los fuegos encendidos aquí y allá. Otros ejemplos de construcción incluyen acueductos y cisternas capaces de abastecer a una población cercana a los 500.000 habitantes. La cisterna de la basílica(Yerebatan Sarnıcı) del año 542, construida bajo Justiniano, sigue intacta. Situada en el emplazamiento de una antigua basílica, de ahí su nombre, fue descubierta por casualidad por los otomanos, que la utilizaron para abastecer de agua al palacio de Topkapi. Al visitarla, hay que imaginársela llena con 78.000^m3 de agua. En su interior hay 336 columnas similares, con la excepción de tres: "La columna de los ojos de pavo real", grabada con los ojos del pavo real, se dice que rinde homenaje a los esclavos que excavaron la cisterna. Los visitantes se acercan a tocarla, con los ojos aún húmedos de lágrimas. Luego están las dos columnas con cabeza de Medusa en el fondo de la cisterna, una con la cabeza al fondo y la otra de lado. No existe una explicación real para la presencia de estas figuras mitológicas, pero es probable que fueran reutilizadas de antiguos monumentos romanos. Algunos dicen que se utilizaban para ahuyentar a los malos espíritus. Antes de salir, es costumbre lanzar una moneda a las carpas que nadan en las aguas de la cisterna: ¡le concederán sus deseos! No es de extrañar que su misterioso entorno haya inspirado a cineastas, y que se hayan rodado allí algunas escenas de películas(Buenos besos de Rusia, Inferno). El tanque reabrió sus puertas en 2022 tras dos años de renovación, todo un éxito. Ahora es más resistente a los terremotos. También hay otras dos cisternas abiertas al público: la cisterna de Teodosio II, Serefiye Sarnıcı, está abierta al público desde 2018. Acoge exposiciones temporales y a veces se celebran conciertos en ella. Es mucho más pequeña que la Cisterna Basílica, pero más antigua, ya que fue construida bajo Teodosio II en el siglo^V. No se descubrió hasta 2010, durante unas obras. La otra cisterna, conocida como la Cisterna de las 1001 Columnas (¡sólo hay 224!), se utiliza lamentablemente para eventos privados. No obstante, se puede visitar y las columnas que la componen, que pueden alcanzar de 13 a 15 metros, son más altas que en las otras cisternas. Hay símbolos grabados en las columnas, monogramas dejados por los trabajadores. Un poco más arriba de la cisterna-basílica, en un rincón escondido, se encuentran los únicos restos del Millón de Constantinopla construido bajo Constantino(Milyon Taşı). Este monumento, erigido durante toda la duración del Imperio Romano de Oriente (más de mil años), era el punto de origen de las distancias de todas las rutas del Imperio hacia Tebas, Petra, Córdoba, Génova, Cartago... Este edificio representaba el centro del mundo bajo el Imperio Bizantino. Todas las distancias geográficas se medían a partir de este "punto cero".

La ciudad fue atacada por los persas, los hunos y los búlgaros, pero a partir del^siglo VII, los árabes y su nueva religión se convirtieron en una amenaza. Sin embargo, nunca tomaron Constantinopla, aunque la sitiaron muy pronto. La capital conservó la supremacía absoluta en los mares, gracias sobre todo a la técnica del fuego griego. A ^mediados del siglo IX, los búlgaros se convirtieron al cristianismo y se produjo una lucha encarnizada y sangrienta entre ambos pueblos, que culminó con la victoria del emperador más poderoso desde Justiniano: Basilio II (de ahí su apodo de "el asesino búlgaro"). No olvidemos a la única emperatriz del Imperio, Irene de Atenas, quien, a la muerte de su padre, León IV, en 780, logró desbancar a sus cuñados y fue reconocida como regente del Imperio. Su hijo Constantino VI, de sólo diez años, no era apto para gobernar. Se dice que más tarde hizo que lo cegaran para poder gobernar ella sola el Imperio. No se la llamaría Emperatriz (esposa del Emperador), sino Emperador.

La longevidad de este Imperio se explica por las acertadas decisiones de Constantino, que le proporcionaron unos recursos excepcionales. Otra razón de su supervivencia es la ideología de un Imperio universal, consolidado por el cristianismo, que le permitió resistir hasta el final en condiciones a veces muy duras. Constantinopla sólo fue tomada una vez, en 1204, por cristianos que llegaron de Venecia en la Cuarta Cruzada y la saquearon. Hoy, la cuadriga que se puede admirar en Venecia, en la basílica de San Marcos, perteneció al hipódromo de Constantinopla. El Imperio vivió otros 250 años, pero Constantinopla perdió su grandeza hasta que fue tomada por el sultán Mehmet II. A partir de entonces, se convirtió en la capital de un nuevo Imperio y pasó a llamarse Estambul. Cuando el sultán entró en la ciudad el 29 de mayo de 1453, era muy consciente de que seguía los pasos de los grandes emperadores que le habían precedido. El legado de Constantinopla permanecía; pertenecía a Estambul y formaba parte de la ciudad. Esta mezcla entre el Imperio Romano y el Imperio Otomano resume muy bien la ciudad, y aún hoy Estambul sigue unificando influencias.