Guía de viaje Ol Doinyo Lengai

El pueblo de Engaresero (o Ngare Seru), en la carretera entre Engaruka y el lago Natrón, es la base para subir a la montaña cónica que se divisa desde lejos, el monte Ol Doinyo Lengai, la montaña sagrada de los masai, pero también la base para las excursiones alrededor del lago Natrón que ofrece la comunidad masai. Un animado pueblo repleto de piki-piki, pequeñas tiendas de hojalata, niños jugando bajo las acacias, yoyas maasai intentando vender alguna joya, una escuela que podrá visitar con su guía durante el día y un puñado de bares donde salir por la noche y descubrir la vida nocturna local.La montaña de Ol Doinyo Lengai se eleva 2.878 m sobre el lago Natron y destaca en el paisaje de sabana, a menudo escoltada por nubes blancas que parecen espesas volutas de humo (pero hoy son nubes). Es una montaña aproximadamente circular que parece cónica en el horizonte, como cualquier volcán, pero que en realidad tiene laderas cóncavas (y, por tanto, cada vez más empinadas). En la cresta, desde la que se tiene una magnífica vista de este cráter de 500 m de diámetro, aparecen grietas verdosas o amarillas que desprenden humos cargados de azufre. La lava de Lengaï se compone sobre todo de carbonato de sodio (Na2CO3), que se solidifica en las 48 horas siguientes a su liberación al aire libre, adquiriendo un color blanco, aún más brillante a la luz del sol. Desde lejos, en la carretera que va del Serengeti a Olduvai, por ejemplo, da la impresión de que el volcán está cubierto de nieve.Religión. la "Montaña de Dios", en lengua masai, es de vital importancia para esta tribu nilótica. Aunque fueron convertidos al cristianismo por misioneros que les proporcionaron una pequeña ayuda material, los masai son profundamente animistas y creen en los espíritus de la naturaleza, sin preocuparse de si sus tradiciones, totalmente paganas, encajan con los preceptos cristianos, y tanto mejor. El cielo se considera Dios, y el azul es sagrado, símbolo del Todopoderoso y de la fertilidad (y tradicionalmente lo llevan las mujeres). Los masai, por muy lejos que estén de la montaña sagrada, acuden allí regularmente en peregrinación, sacrificando animales para invocar a los dioses y pidiendo buena lluvia, tierra fértil para sus animales, descendencia numerosa y paz entre las aldeas. Había muchas quejas. Pero el fervor fue más impresionante durante la última gran erupción de 2008. Se pidió a las mujeres vírgenes que fueran a recoger las cenizas calientes del volcán que amenazaba las aldeas, como ofrendas de Dios, cantando y rezando al volcán día y noche. Nadie quería ser evacuado, a pesar de la insistencia del gobierno en que había que proteger a la población local de una posible erupción.Vulcanología. Haroun Tazieff vino a observar el Ol Doinyo Lengaï, el único volcán activo del Gran Rift antes de los de Etiopía, uno de los volcanes más jóvenes de África oriental y quizá el más activo. El vulcanólogo vino especialmente para estudiar esta lava muy fluida -con una viscosidad comparable a la del agua, ¡imagínense! - Es mucho más fría que otros tipos de lava, ya que se funde a "sólo" 500°C. Las últimas grandes erupciones tuvieron lugar en 1992, 1983 y, sobre todo, 1967, seguidas de las de 2007 y 2008. La erupción de 1967 fue la más violenta y esparció cenizas calientes hasta Seronera, a 100 km de distancia. La ceniza tóxica del volcán envenenó a miles de animales. En 2007 y 2008, la lava fluyó espectacularmente desde el cráter en 4 erupciones. Desde entonces, el volcán ha permanecido relativamente tranquilo, pero podría entrar en erupción en cualquier momento.