A principios del siglo XX, Arusha no era más que una pequeña ciudad de guarnición alemana. Hoy es la capital turística de Tanzania, cuyo desarrollo económico se debe al auge de los safaris, sobre todo entre los turistas occidentales. La ciudad debe su nombre a la tribu que habitaba la región cuando llegaron los primeros occidentales: emparentada con los masai, hizo sin embargo la transición del pastoreo nómada a la agricultura. La región sólo fue conquistada a estos guerreros por las tropas alemanas, ayudadas por auxiliares chagga del Kilimanjaro, tras encarnizados combates en 1896. El poblado original, formado por chozas y graneros rodeados de plantaciones de plátanos, fue destruido y se confiscaron todas las armas tradicionales. Los propios Wa-Arushas tuvieron que construir el Boma, el fuerte alemán, terminado en 1899 y aún hoy visible en parte, que alberga una unidad de 150 soldados y simboliza el dominio alemán sobre la región. En la actualidad, Arusha es el centro administrativo de una ciudad de medio millón de habitantes rodeada de un campo densamente poblado (más de 350.000 habitantes). Es el centro agrícola de una región que produce café en las laderas del Kilimanjaro, algodón, pelitre (manzanilla) y sisal.Sus activos. Con la creación por la ONU del Tribunal Penal Internacional para Ruanda (TPIR) en 1994 y la llegada del turismo de safari, Arusha se ha posicionado progresivamente como la segunda ciudad económica después de Dar es Salaam. Los precios inmobiliarios suben y las perspectivas de crecimiento son halagüeñas, pero el número de obras sigue multiplicándose. No hay más que mirar hacia arriba: las oficinas comerciales brotan aquí como setas. Tras el complejo de Njiro, en el sureste, ha surgido otro gran centro comercial de estilo occidental, el Aim Mall, en dirección al aeropuerto. Arusha se desarrolla ahora en vertical, con bancos y hoteles. Los hoteles más caros, que cuestan varios cientos de dólares la noche, se encuentran cerca de la Torre del Reloj, en el centro de la ciudad y en el barrio colonial.Con su centro de conferencias, el Arusha International Conference Centre (AICC), la ciudad es sede permanente de conferencias y seminarios internacionales. Pero la actividad estrella de Arusha son, obviamente, los safaris, con cientos de empresas que operan en este jugoso mercado. La ciudad es un punto de partida casi obligatorio para los parques nacionales del norte (Serengeti, Ngorongoro y lago Manyara). Arusha tiene un pequeño aeropuerto, pero la mayoría de los turistas aterrizan en el Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro, a 50 km, o en Nairobi, a sólo 5 horas en coche. También triunfan las expediciones de alta montaña, con el Kilimanjaro, el techo de África (5.895 m), y el monte Meru (4.562 m).Arusha en la vida cotidiana. Durante el día, la calle principal, Sokoine Road, se ve invadida por riadas de vehículos multicolores, camiones, autobuses y peatones, todos aparentemente convergiendo para comerciar con fruta, sacos de arroz, maíz o judías, ropa de segunda mano, piezas mecánicas o zapatos con neumáticos de goma. Los fundi, o artesanos, desde carpinteros y ebanistas hasta mecánicos y sastres, se alinean a los lados de la carretera por especialidades. Viven siempre a la intemperie, ocupados en sus tareas mientras esperan que nuevos clientes les traigan lo suficiente para continuar su trabajo. Para ser sinceros, Arusha no ofrece al visitante ninguna atracción emocionante, pero sí cuenta con cómodos hoteles de lujo, buenos restaurantes y amplias zonas comerciales de artesanía masai. Es una base excelente para descansar antes o después de un safari. También es posible conocer la cultura maasai pasando uno o dos días con ellos en las aldeas más o menos remotas de los alrededores.Peligros potenciales por la noche. Durante el día, Arusha no es una ciudad peligrosa. Por la tarde, cuando cae la noche hacia las 19.00 horas, la realidad cambia radicalmente, entre otras cosas por la falta de alumbrado público. Así que planifique el regreso de su viaje en consecuencia. Desde su habitación o alojamiento, si tiene que salir, llame a un taxi. Pero no sea paranoico. Sólo tiene que permanecer atento y precavido, y viajar en taxi.

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