Qué ver y hacer Ol Doinyo Lengai

El Ol Doinyo Lengai domina el lago Natron desde sus 2.878 m y se destaca en el paisaje de la sabana, a menudo escoltado por nubes blancas que aparecen como humo espeso y disperso (pero hoy son nubes). Se trata de una montaña de forma circular con una apariencia cónica en el horizonte, como cualquier volcán, pero en realidad con pendientes cóncavas (tan empinadas y más empinadas). En las laderas más bajas, se pueden ver hienas u oréotragues (pequeños antílopes africanos). En la cresta, de la que emerge una magnífica vista de este cráter de 500 m de diámetro, aparecen grietas verdosas o amarillas que liberan vapores cargados de azufre. La lava de Lengaï tiene la particularidad de estar compuesta, en particular, de carbonato de sodio (Na2CO3), que en las 48 horas siguientes a su liberación al aire libre se solidifica adquiriendo un color blanco, aún más brillante bajo el sol, lo que, a distancia, en la carretera de Serengeti a Olduvai, por ejemplo, da la impresión de que el volcán está cubierto de nieve.

Religión. "La Montaña de Dios", en Maasai, es de suma importancia para esta tribu nilótica. Aunque son convertidos al cristianismo por misioneros que les proporcionan una pequeña ayuda material, los masai son profundamente animistas y creen en los espíritus de la naturaleza, independientemente de que sus tradiciones totalmente paganas se adhieran a los preceptos cristianos, y eso es bueno. Precisamente el cielo es considerado como Dios y el azul tiene un carácter sagrado que simboliza al Todopoderoso pero también la fertilidad (y viste a las mujeres en la tradición). Los Maasai, por muy lejos que estén de la montaña sagrada, vienen aquí regularmente para hacer peregrinaciones, sacrificar animales para invocar a los dioses y pedir lluvias suaves, suelos fértiles para sus animales, grandes descendientes o paz entre pueblos. Hay muchas quejas. Pero el fervor fue muy impresionante durante la última gran erupción en 2008. A las mujeres vírgenes se les pidió que fueran a recoger las cenizas calientes del volcán que amenazaban las aldeas, consideradas como ofrendas de Dios, cantando y rezando al volcán día y noche. Nadie quería ser evacuado a pesar de la insistencia del gobierno en proteger a las poblaciones locales de una posible erupción. Los Maasai, que consideran que la montaña es protectora, invocaron a los dioses más bellos para pedir su protección, sacrificando aún más animales para obtener su misericordia y de hecho nadie fue asesinado y el volcán se calmó después de violentos estallidos de lava.

Volcanología. Haroun Tazieff vino a observar el Ol Doinyo Lengai, el único volcán en actividad real en el Gran Rift antes que los de Etiopía, uno de los volcanes más jóvenes de África Oriental y quizás el más activo. El vulcanólogo vino a estudiar especialmente esta lava muy fluida - de una viscosidad comparable a la del agua, imagínese! - mucho más fría que otros tipos de lava y se funde a "sólo" 500°C. Las últimas grandes erupciones tuvieron lugar en 1992, 1983 y, sobre todo, en 1967 y luego en 2007 y 2008. La erupción fue más violenta en 1967, esparciendo cenizas calientes hasta Seronera, a 100 km de distancia. La escorrentía envenenó rebaños enteros de ganado Maasai. Los Maasai estaban convencidos de que su dios estaba muy enojado y se había desatado sobre sus bestias, su posesión más preciada. Miles de animales murieron envenenados por las cenizas tóxicas del volcán. En 2007 y 2008, la lava fluyó dramáticamente del cráter durante 4 erupciones. Desde entonces, ha estado en relativa calma, pero podría estallar en llamas en cualquier momento.

La ascensión. Se está preparando en Engaresero, donde se encuentra la oficina de guías y guardaparques, pero las agencias de Arusha también lo ofrecen con traslados 4x4 incluidos (pero es más caro). El ascenso y descenso toma de 4 a 5 horas en cada dirección a un ritmo muy promedio. No es absolutamente necesario traer una cuerda para escalar el Ol Doinyo Lengai, sólo hay que estar en buena forma y no tener problemas respiratorios. El esfuerzo realmente vale la pena. Si quieres cocinar allí, tienes que llevar combustible y mucho equipo, puede ser más fácil conformarse con sándwiches. A menudo se acostumbra salir en medio de la noche alrededor de la una de la madrugada para ver el amanecer desde la cima de la montaña en la llanura, ¡mágico! Pero también para evitar el abrumador calor del día durante el ascenso. Regreso al albergue alrededor del mediodía.

Si prefiere hacerlo durante el día, es aconsejable salir muy temprano para evitar el calor del día, alrededor de las 5 de la mañana.

Tome un 4x4 hasta la pista que corre hacia el sur a lo largo de la escarpa y sube unos quince kilómetros. Después de cruzar unos cuantos korrongos (lechos de erosión), se llega al punto máximo de pendiente que puede ser atravesado por el vehículo.

La caminata se realiza sobre tres tipos sucesivos de terreno, un sendero que primero se eleva lentamente sobre la hierba alta. Luego se eleva la ladera, y sobre un terreno de piedra y arena volcánica, seguimos recto por una cresta paralela a los korrongos de 15 m de profundidad al principio, pero luego cada vez menos marcada. Finalmente, el último tercio es la parte más empinada, que se sube sobre cenizas en la que el pie se hunde y se desliza (siempre recto, siguiendo una pequeña barra de lava a la derecha).