El monte Meru se encuentra dentro del Parque Nacional de Arusha, y su ascensión constituye en sí misma una expedición que hay que preparar con antelación. Se trata de un soberbio volcán de 4.566 m de altura y unos veinte kilómetros de circunferencia en su base, con un enorme cráter, resultado de una gigantesca explosión, que se abre hacia el este en gran parte de su longitud. Desde el cráter hasta la cresta semicircular de la cumbre, la explosión dejó paredes de más de 2.000 metros de altura. En el centro se alza un impresionante cono de lava casi perfectamente circular, que data de las últimas erupciones de finales del siglo XIX. Este volcán dista mucho de estar inactivo, ya que en la década de 1940 se observó humo y de él brotan aguas termales. Es el quinto pico más alto de África, después del Kilimanjaro (5.895 m), el monte Kenia (5.199 m), el Mawenzi (5.149 m) y el Rwenzori (5.109 m). El volcán, rebautizado durante un tiempo como "Pico Socialista", debe su nombre a la etnia bantú que habita la llanura situada a sus pies en el lado noreste: los wamerus.La ascensión. El monte Meru ofrece una ruta de trekking muy hermosa, que suele completarse en 3 días, si no 4. Para los trámites, hay que pagar un suplemento por persona a la entrada del Parque Nacional de Arusha. El trekking no representa ninguna dificultad técnica ni ningún peligro objetivo, siempre que se siga la ruta normal a pie y no se pierda al guía. Los deportistas entrenados para trabajar duro a gran altitud pueden ascender esta cumbre tan interesante en 2 días, combinando las etapas 1 y 2. La ascensión debe reservarse con antelación en el parque, ya que es obligatorio pagar las tasas aplicables y partir con un guía armado, dada la presencia de búfalos, elefantes y leopardos en las laderas. También es aconsejable contratar a un cocinero, que además llevará comida y agua potable durante toda la caminata. Para garantizar el éxito de su ascensión, lo mejor es recurrir a una agencia que se encargue de toda la organización, el transporte, los suministros, etc. Tenga en cuenta que, a diferencia de los refugios vigilados de las montañas europeas, los de aquí no proporcionan comidas ni material de cocina.A menos que disponga de al menos 3 ó 4 días para descansar mientras tanto, no piense en esta ascensión como una preparación para el Kilimanjaro, porque es bastante agotadora, y porque los mecanismos de aclimatación sólo entran en juego de forma significativa después de 4 a 8 días en altitud. En la cumbre, la presión atmosférica y los niveles de oxígeno son sólo el 56% de los del nivel del mar. No obstante, beber unos 4 litros al día durante la ascensión puede favorecer en gran medida la circulación de todos los órganos y la oxigenación, y reducir el riesgo de mal de altura.Día 1: Momela - Refugio de Miriakamba. Tras cumplir las formalidades y ponerse en contacto con su guía en Momela Gate (1.500 m de altitud), comienza la travesía del río Ngare Nanyuki. Por una bonita pista forestal con una pendiente bastante suave, se cruzan varios vados, se pasa bajo el arco de la higuera (una impresionante higuera estranguladora, que forma un arco bajo el que pueden pasar vehículos todoterreno), antes de llegar a las cascadas de Maio en una hora y media. Una hora y media más y se llega a Kitoto Camp, desde donde, si el cielo lo permite, la vista de los lagos Momela, el Parque Nacional de Arusha y el Kilimanjaro es espléndida. Se tarda una hora más en llegar a Miriakamba Hut, a 2.510 m, a través del cráter del Meru, una gran meseta abierta al este, cubierta de matorrales y claros y habitada, como en las primeras laderas, por numerosos animales (jirafas, facóqueros). Le recomendamos que pida a su guía que le lleve al mirador de Njeku, desde donde podrá admirar el cráter, las hermosas cascadas y el cono de lava. Si no llegas hasta allí, puedes regresar entre las 4 y las 6.30 de la mañana, después de instalarte y descansar en el Miriakamba Hut.Día 2. Refugio Miriakamba - Refugio Saddle. Salimos por la mañana temprano para una caminata de 3 horas, con un ascenso de 1.000 m, ahorrando fuerzas. El sendero es bastante empinado y sigue una cresta. Las temperaturas siguen siendo agradables y la vegetación exuberante, casi tropical, da paso poco a poco al brezo. Cena y alojamiento en el Saddle Hut, situado a 3.750 m, justo debajo del paso que une el Monte Meru con el Petit Meru. No cuente con el agua: el manantial se ha secado a menudo. Así que llévese toda el agua que necesite, o pida a alguien que se la lleve, de Miriakamba. Por la tarde, si las piernas aún le aguantan, podrá subir al Petit Meru (3.820 m) en una hora, y contemplar el resplandor naranja y luego rosa de las nieves del Kilimanjaro al atardecer.Día 3. Rhino Point y cumbre. Levantarse temprano por la noche (hacia la 1.30 o las 2 h), y caminar lentamente por un sendero, pronto de roca y ceniza, hasta Rhino Point, marcado por un mojón(diwe en swahili), donde se llega al cabo de una hora. La temperatura puede ser fácilmente de -10°C. Dependiendo de tu hora de salida (si te has levantado a las 4 de la mañana, lo que también significa que no tienes que escalar todo el tiempo a oscuras), puedes contemplar el mágico amanecer sobre el Kilimanjaro y toda la región. El brezo se vuelve más escaso, y se embarca en la estrecha y aireada cresta que forma el borde del cráter y domina el cono de lava, donde la vista es espectacular (si aún está oscuro, puede disfrutarse en el descenso). Durante la temporada de lluvias, la cresta puede estar cubierta de un poco de nieve o hielo, que se puede escalar sin dificultad. Tras 3 horas de caminata y una serie de empinadas subidas, cada una de las cuales siempre parece que será la última, por fin se alcanza la cumbre. A 4.566 m, se pueden ver todos los principales volcanes del norte del país, situados en el Gran Rift de África Oriental, incluido el Ol Doinyo Lengai, aún activo, así como la ciudad de Arusha si el cielo no está demasiado nublado, lo que no suele ocurrir a primera hora de la mañana.El descenso. Se recorre la misma ruta, 4 horas hasta Miriakamba, donde se toma el sendero que sigue las crestas formadas por largas coladas de lava y se desciende directamente, en 2 horas, hasta Momela Gate, a través de hierba alta y matorrales habitados por jirafas, cebras, elefantes y búfalos. Los búfalos tienen una desafortunada tendencia a embestir cuando se ven atrapados en un matorral, probablemente para defenderse, por lo que es esencial seguir de cerca al guía armado del parque. Tenga la seguridad, sin embargo, de que los accidentes son extremadamente raros. Esta última etapa puede dividirse en dos días, con una parada en Saddle Hut o Miriakamba Hut a la vuelta. Antes de cruzar las praderas que unen la parte inferior de las laderas con la entrada del parque, se pasa junto a la gran y hermosa cascada de Momela (Momela o Tulusia Falls). Por último, en Momela Gate, su guía le entregará el documento que certifica que efectivamente ha conquistado la cima del Monte Meru.

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Fotos e imágenes Monte Meru

Lever de soleil sur le Mont Meru. Paulin GANGA
Mont Meru, Arusha National Park brytta - iStockphoto.com
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