Qué ver y hacer Azraq

El actual castillo, hecho de grandes bloques de basalto negro, fue construido por los ayubíes en el siglo XIII. El lugar había albergado anteriormente guarniciones romanas (entre el 286 y el 305) y luego guarniciones bizantinas, como demuestran las inscripciones visibles aquí y allá. Construida en planta cuadrangular, esta fortaleza controlaba el valle del Wadi Sirham en la ruta comercial entre Arabia y Siria, por donde circulaban las caravanas cargadas de mercancías. La fortaleza tenía originalmente tres pisos, pero fue destruida en gran parte por el terremoto de 1927. El fuerte sirvió de cuartel general del sherif Hussein de La Meca y de las tropas de Lawrence de Arabia durante la Gran Revuelta. Fue desde Azraq que el alguacil emprendió su asalto final a la ciudad de Damasco, que marcó la derrota de los turcos y el fin de la Primera Guerra Mundial en Oriente Medio.

La torre por la que se accede a la fortaleza tiene varias inscripciones en latín, griego y árabe. La habitación sobre la entrada sur era la de T.E. Lawrence. La puerta oeste aún conserva sus pesadas puertas de basalto (de más de 3 toneladas cada una) que siguen en uso. Este tipo de puerta es una herencia de la época romana y se utilizó con frecuencia durante el periodo bizantino. En el centro de la fortaleza, la mezquita del siglo XIII, orientada a La Meca, fue construida por los ayubíes, la dinastía fundada por Saladino, sobre las ruinas de una iglesia bizantina. Destacan sus finas columnas.

Lo que antes era un gigantesco oasis ya no existe. Antaño la principal fuente de agua para la capital y las ciudades del norte del país, ha visto descender considerablemente el nivel de sus capas freáticas y pantanos en los últimos años. El oasis albergaba un gran santuario de aves con más de 280 especies. En los estanques habita una especie de pez endémica: la cinobelia de Azraq. Como consecuencia de este trastorno, las aves migratorias han cambiado su ruta y muchas se refugian ahora en el lago Tiberíades, más al noroeste, en la frontera con Líbano, Siria e Israel. En 1967, un recuento contabilizó 347.000 aves. En el año 2000, sólo había 1.200 en la misma época del año. Se ha creado una reserva de 12 km2, gestionada por la RSCN, para proteger lo que queda. En 1993, el oasis se llenó de agua y se reintrodujeron las especies. Los efectos son todavía mínimos y el bombeo profundo continúa, por no hablar de los pozos salvajes e ilegales excavados por los habitantes. Sólo se ha salvado el 10% del oasis. La Reserva Natural de Azraq es, sin embargo, una parada agradable y original en medio de estas extensiones desérticas. La RSCN se ha esforzado por diversificar las actividades en torno a la reserva e incluir a las poblaciones de los alrededores. Además de las rutas de senderismo y la observación de aves, se organizan excursiones por los alrededores para conocer a la población local y visitar algunos de los lugares históricos que no están incluidos en los itinerarios estándar.

El Centro de Visitantes está abierto en el mismo horario que la Reserva. Es aquí donde puede organizar sus excursiones, reservar los servicios de un guía o pagar su entrada a la Reserva.

Especies que se pueden observar. Las aves procedentes de Anatolia, Siberia, Escandinavia y África siguen haciendo escala en la Reserva de Azraq durante unos meses. Se pueden ver el sirlis del desierto, la curruca de Cetti, el camachuelo del desierto, el aguilucho lagunero, el correlimos gordo, la avoceta, el andarríos chico y el andarríos chico.

Senderismo. En la Reserva Natural de Azraq se han habilitado dos senderos de observación que le permitirán caminar mientras admira la fauna local. El Sendero de las Marismas, de 30 minutos de duración, recorre las zonas húmedas y secas y conduce a una plataforma de observación sobre los pozos artesianos que recargan las marismas. Continuando el bucle, se pasa por una pared de basalto de la época omeya y se puede parar en una cabaña mirador. La Ruta del Búfalo de Agua le lleva en busca de búfalos con un guía de la Reserva. Se tarda 3,5 kilómetros y 2 horas en terreno fácil. Se requiere una guía.

El ciclismo. La RSCN organiza dos excursiones en bicicleta desde el Azraq Lodge. La Ruta Ciclista del Fango sigue un recorrido de 12 kilómetros sin mayores dificultades y tiene una duración de 2 a 3 horas. El objetivo de la excursión es llegar a Qa'a, un lago de barro seco a las puertas del desierto oriental. Por el camino, el guía le dará explicaciones sobre el entorno típico del oasis, su historia y las tribus locales. Se requiere una guía. LaRuta Ciclista del Pueblo de Azraq es un recorrido de 22 kilómetros, de 4 a 5 horas, por los alrededores. Es una continuación de la Ruta de Muflat e incluye visitas a un antiguo pueblo druso, Qasr al-Shaer y Qasr al-Azraq. Se requiere una guía.

Autobús. La RSCN organiza dos excursiones en minibús desde el Azraq Lodge. Laexcursión en autobús por Azraq dura entre 2 y 3 horas y es un circuito de 7 km. Tendrá que caminar 2 kilómetros por un terreno fácil. Incluye una visita a Qasr al-Azraq, un pueblo druso, y a Ain es-Sil, un caserío que data del periodo omeya. Laexcursión en autobús de Usaykhim cubre una distancia de 40 kilómetros y dura entre 5 y 6 horas. Tendrá que caminar 5 kilómetros por un terreno entre fácil y moderado. El minibús le llevará a Wadi Usaykhim, donde podrá ver algunas inscripciones muy antiguas. A continuación, subirá a la cima de la montaña para visitar la fortaleza de Usaykhim, que marcaba el punto más septentrional de la provincia árabe romana.

Actividades culturales. Si se aloja en el Azraq Lodge, el RSCN puede organizar un espectáculo folclórico druso con canciones y bailes tradicionales. Los drusos son una pequeña comunidad en Jordania, que sólo cuenta con un millón de personas en todo el mundo. Han desempeñado un papel importante en la historia levantina y son conocidos por su espiritualidad esotérica e inescrutable. Se organizan sesiones de cine al aire libre en las que se proyectan películas y documentales cuyo tema principal es la naturaleza. Se pueden organizar otras actividades con la comunidad beduina de la zona. Podrá aprender las sutilezas del café turco, probar a hornear su propio pan "arbood" sobre las brasas, probar a ordeñar cabras, comer un mansaf tradicional... El RSCN también ha elaborado un programa para reunirse con la comunidad chechena que vive en la zona. Podrá ponerse el pesado traje tradicional, incluida la chapka de pelo de cabra, totalmente inapropiada en estas latitudes. El encuentro con las comunidades beduinas y chechenas se realiza en bicicleta. Se requiere una guía.

Al norte del pueblo de Ruwaished, el oasis de Burqu aparece como un espejismo en medio del desierto. El paisaje se revela en todo su esplendor al final de una generosa temporada de lluvias, cuando las aguas del lago lamen el pie de la torre. Lo mejor es contratar un guía para llegar hasta allí, ya que la frontera iraquí está muy cerca y las pistas no están marcadas. El lugar merece una visita, pero hay que estar muy motivado: es demasiado remoto para incluirlo en un itinerario de un día en la Ruta de los Castillos del Desierto. Deberá traer una tienda de campaña para alojarse.

El oasis es el hogar de muchas aves migratorias que pasan por la zona, y cada vez son más los observadores de aves que lo visitan. Desde hace años se está estudiando un proyecto de reserva. El lago no es un oasis natural; se formó cuando los romanos construyeron una presa en el siglo III para proteger la carretera de los persas y a los romanos de los persas. Servía para proteger la ruta de las caravanas y el oasis de Burqu, donde paraban los mercaderes y sus monturas. El lugar siguió estando habitado, sobre todo en la época bizantina, cuando se construyó una iglesia y se dejaron inscripciones. Los omeyas, bajo el emirato de Walid I (705-715), añadieron habitaciones. Fue uno de los primeros castillos remodelados por los omeyas, y sólo se conservan parte de la torre y los cimientos.

Este castillo es el más aislado de los qasr del desierto y es de difícil acceso. Se encuentra en la frontera entre las gobernaciones de Ammán y Ma'an, a 85 kilómetros al sur de Azraq. Construido en 743 por el califa Walid II para sus hijos, es el castillo omeya más meridional. A pesar de sus impresionantes dimensiones, la obra está inacabada. Al igual que en el caso de Qasr Mushatta, el asesinato de Walid II abortó la finalización de las obras. Originalmente, el proyecto preveía dos alas monumentales con torres semicirculares proyectadas en las fachadas. Sólo el ala oeste parece haber sido completada. El castillo pudo servir como pabellón de caza para los hijos de Walid II y, sin duda, como caravasar para los beduinos que viajaban desde Arabia Saudí al oeste de Irak o Siria. Como todos los castillos del desierto, Qasr al-Tuba se encuentra cerca de una fuente de agua. En las cercanías hay un wadi seco y se han descubierto una presa y pozos en el lugar.

El ala oeste, de 140 x 72 metros, está dividida en dos plazas conectadas por un estrecho pasillo, que podría cerrarse en caso de necesidad. El acceso a cada una de las zonas de estar era a través de una majestuosa puerta. Una de ellas se ha encontrado y se expone ahora en el Museo Arqueológico de la Ciudadela de Ammán. El edificio tiene un techo abovedado. Toda la estructura está cubierta de ladrillos de barro, que protegían bien del sol y del calor, pero que no se encuentran en ningún otro qasr.

En la carretera de As-Safawi se encuentra este pequeño fuerte con muros de grandes bloques de basalto negro. Situado en la cima de una colina, se puede ver desde la distancia y sólo se puede acceder a él mediante un viaje en todoterreno. Qasr Aseikhin ofrece poco que ver, excepto una impresionante vista de las llanuras desérticas circundantes. No se han encontrado inscripciones en el lugar, lo que dificulta aún más a los historiadores, que coinciden en que la fortaleza fue construida por los nabateos en el siglo I y luego reconstruida por los romanos en el siglo III para proteger la frontera oriental del Imperio. El lugar fue ocupado posteriormente por los omeyas. Sin embargo, no se puede establecer ninguna fecha con certeza y los arqueólogos aún no han mostrado ningún interés real en este castillo. El problema de hacer llegar agua dulce al lugar explica probablemente que la fortaleza no gozara del esplendor de otros castillos. Los restos de una mezquita pueden verse claramente a lo largo del muro oriental del fuerte. Se accedía a ella a través de dos entradas independientes al norte y al este. También son visibles los cimientos del minarete. Parece que la mezquita ha sido reconstruida. El gran número de piedras esparcidas por el suelo sugiere que el castillo fue excavado por saqueadores. Indica que incluso utilizaron excavadoras para facilitar su búsqueda. ¿Encontraron algún tesoro? La historia no dice...

Los romanos construyeron este pequeño fuerte perdido en las arenas y las rocas para asegurar su control sobre la zona. Su situación geográfica permitía a las legiones que le seguían beneficiarse de una visión del valle y, por tanto, anticiparse a posibles ataques enemigos. Su construcción duró menos de un año, y su planta asimétrica, con su entrada en ángulo, es bastante inusual. En el siglo^V, fue abandonada debido a la hambruna. Aunque el complejo está bastante arruinado, se conservan las inscripciones dejadas por los romanos.