QASR AL-AZRAQ

El actual castillo, hecho de grandes bloques de basalto negro, fue construido por los ayubíes en el siglo XIII. El lugar había albergado anteriormente guarniciones romanas (entre el 286 y el 305) y luego guarniciones bizantinas, como demuestran las inscripciones visibles aquí y allá. Construida en planta cuadrangular, esta fortaleza controlaba el valle del Wadi Sirham en la ruta comercial entre Arabia y Siria, por donde circulaban las caravanas cargadas de mercancías. La fortaleza tenía originalmente tres pisos, pero fue destruida en gran parte por el terremoto de 1927. El fuerte sirvió de cuartel general del sherif Hussein de La Meca y de las tropas de Lawrence de Arabia durante la Gran Revuelta. Fue desde Azraq que el alguacil emprendió su asalto final a la ciudad de Damasco, que marcó la derrota de los turcos y el fin de la Primera Guerra Mundial en Oriente Medio.

La torre por la que se accede a la fortaleza tiene varias inscripciones en latín, griego y árabe. La habitación sobre la entrada sur era la de T.E. Lawrence. La puerta oeste aún conserva sus pesadas puertas de basalto (de más de 3 toneladas cada una) que siguen en uso. Este tipo de puerta es una herencia de la época romana y se utilizó con frecuencia durante el periodo bizantino. En el centro de la fortaleza, la mezquita del siglo XIII, orientada a La Meca, fue construida por los ayubíes, la dinastía fundada por Saladino, sobre las ruinas de una iglesia bizantina. Destacan sus finas columnas.