Los pueblos de los Alpilles en la Camarga
En los Alpilles, hay dos tipos de hábitat tradicional muy distintos. Están, por supuesto, los famosos pueblos encaramados, que han hecho la reputación de la Provenza, pero también hay un tipo de hábitat decididamente diferente en las llanuras.
Los pueblos encaramados son aldeas cuna que, por supuesto, no tienen nada que ver con la Natividad. Son verdaderas fortalezas inexpugnables construidas en tiempos difíciles para proteger a sus habitantes de las invasiones bárbaras. Algunos de ellos no son más que ruinas, pero aún se puede ver la fuerza y el poder de su pasado, mientras que otros han renacido y se han convertido en atracciones turísticas. Los antiguos pueblos encaramados suelen estar cerrados sobre sí mismos, tanto por la pequeñez de las mesetas rocosas sobre las que están construidos como para protegerse del Mistral. Aquí hay que enfrentarse a este viento, que puede ser extremadamente tempestuoso y helado. Las aberturas son pequeñas, incluso estrechas, y las fachadas que dan al norte son prácticamente ciegas.
Uno de los ejemplos más bellos de este tipo de viviendas es, sin duda, el pueblo de Les Baux-de-Provence. La arquitectura de Les Baux es decididamente medieval, con grandes obras defensivas, de las que el castillo es un magnífico ejemplo. En el pueblo, los edificios se inspiran en gran medida en el modelo romano.
Y luego están los pueblos de la llanura, construidos una vez pasado el peligro. Su arquitectura ya no es defensiva, salvo contra los elementos. Los volúmenes cambian, las aberturas se agrandan, pero siguen orientadas al sur. Las callejuelas siguen siendo estrechas, para protegerse del sol en verano y del viento en invierno. En resumen, encontramos toda la atmósfera del mundo de Mistral y Daudet, un poco como si el país se hubiera congelado en el siglo XIX. Algunos elementos son recurrentes. Está la ineludible plaza del pueblo, donde los habitantes se reúnen siempre durante los grandes acontecimientos y que acoge también el mercado semanal. También hay, casi sistemáticamente, una fuente de la que la gente solía sacar agua, antes de la llegada del agua corriente. A menudo hay un lavadero donde las mujeres solían reunirse para batir la colada e intercambiar noticias, era un poco una red social antes de su época. En resumen, la arquitectura de estos municipios se construye en torno al interés público.
Pero en muchos de estos pueblos también encontramos signos distintivos de clase con estas grandes mansiones privadas que albergaban a familias nobles. Altas fachadas, así como techos de más de tres metros de altura, hermosas aberturas... era necesario marcar la propia diferencia.
Fuera de las ciudades y pueblos, los famosos mas provenzales representan fuertes símbolos de la arquitectura local. Son abiertos, espaciosos, acogedores, a menudo formados por un solo bloque y casi siempre orientados al sur. Originalmente, eran granjas de una sola planta donde vivían la familia, los trabajadores e incluso los animales. Hay numerosas dependencias, graneros y establos para albergar las cosechas, el forraje y los animales.
La Camarga, debido a sus características geográficas específicas, tiene una fisonomía arquitectónica muy diferente de la de los Alpilles. En efecto, el suelo aluvial y la ausencia de bosques no permitieron a los nativos desarrollar un hábitat a partir de los recursos naturales de que disponían. Si los romanos construyeron viviendas y monumentos que aún existen, lo hicieron con materiales importados. Las viviendas tradicionales se limitaban a refugios y albergues pastoriles con muros de tierra y techos de paja. Una vez más, la necesidad de combatir los elementos dictaba los métodos de construcción. Por supuesto, no queda nada de estas precarias viviendas. Sabemos, sin embargo, que eran bajas, con tejados muy inclinados y que estaban orientadas en dirección al Mistral. El muro de barlovento era redondeado para ofrecer menos resistencia al viento. En el siglo XVIII aparecieron viviendas más duraderas, caseríos que fueron aumentando de tamaño y que se rodeaban de muros encalados, al estilo de las haciendas mexicanas. Hoy en día, muchas manadas se alojan en recintos de este tipo, para deleite de los visitantes, totalmente desorientados.
La arquitectura religiosa
En los Alpilles hay muchos edificios religiosos. El cristianismo ha dejado aquí numerosas huellas: capillas, iglesias, oratorios. Construidos en la época románica, suelen estar decorados de forma sobria y refinada, de modo que sólo brillan por su estatura y la potencia de su arquitectura. Son, de hecho, edificios de gran sencillez, pero particularmente imponentes. Hay una entrada, rematada por un tímpano, y una organización clásica, nave, crucero y coro. Los capiteles y bajorrelieves pueden estar decorados con espantosas esculturas que representan monstruos y demonios. Este extraño bestiario en un lugar de culto se debe a que estas iglesias se construyeron en épocas oscuras, cuando las epidemias y el miedo al fin de los tiempos acechaban a la gente. Algunas de estas iglesias son de visita obligada, como la iglesia de Saint-Vincent, en Les Baux-de-Provence, o Saint-Paul-de-Mausole, en Saint-Rémy-de-Provence.
La Camarga, que durante mucho tiempo fue una región muy poco poblada, es por tanto mucho menos rica en edificios religiosos. Los que se pueden encontrar hoy en día datan de los siglos XVIII o XIX. La iglesia de Saintes-Maries-de-la-Mer es una excepción. Aunque los orígenes de su construcción siguen siendo objeto de discusión, se dice que fue edificada entre los siglos IX y XII. Su arquitectura es tanto defensiva como religiosa, con una nave de quince metros cuyo tejado tiene una vía cubierta rodeada de almenas. Esta iglesia sirvió en varias ocasiones de refugio a la población durante los ataques de los saqueadores procedentes del mar.
