El Tarasque de Tarascon
Encontrará rastros de ella por todas partes en la ciudad de Tarascón, pero también en el resto de la Camarga. La Tarasca es un animal muy conocido en el folclore provenzal. Era una especie de dragón de seis patas, torso de buey y caparazón de tortuga. Un mestizaje bastante original, pero bastante aterrador si se lo encuentra, estará de acuerdo. La terrible bestia rondaba los pantanos de Tarascón y a veces se refugiaba en la roca que hoy alberga el imponente castillo de la ciudad. Desde allí, vigilaba a los viajeros perdidos, sobre los que se derretía antes de llevarlos al río para ahogarlos. Se trata probablemente de una alegoría de los caprichos del Ródano, que se desbordaba regularmente y diezmaba a hombres, rebaños y cosechas.
Según la leyenda, el animal fue sometido en el año 48 d.C. por Santa Marta, que lo ató con su pañuelo y lo paseó por las calles de la ciudad. Desgraciadamente, los lugareños que habían sufrido tantas pérdidas a causa del monstruo lo sacrificaron sin piedad.
Se pueden encontrar textos sobre la Tarasca en el libro La Légende dorée, escrito por Jacques de Voragine en el siglo XIII, pero el mito es sin duda mucho más antiguo.
La cabra de oro de Saint-Rémy
Con la Cabra de Oro, incluso más que con la Tarasca, entramos en el reino de lo mágico y lo fabuloso. Aquí hablamos de tesoros Montones de oro, piedras preciosas, copas y cálices, saqueados en la región por los sarracenos durante cerca de 250 años. Pues se dice que este animal, hecho enteramente de oro, desde sus cuernos hasta sus pezuñas, pasando por su largo pelaje, custodia los tesoros abandonados por los árabes cuando huyeron de Provenza. Para Frédéric Mistral, se dice que la cabra ronda el Val d'Enfer, en el valle de Baux, para otros, se dice que vigila desde lo alto del mausoleo de las Antigüedades... sea como sea, si decide seguirla para robar sus bienes, en una noche de luna llena, sepa que otros lo han intentado antes que usted. ¡Nunca se les ha vuelto a ver!
Aunque se pueden encontrar leyendas de cabras de oro en muchas provincias, estas historias siempre están relacionadas con la ocupación sarracena. Un experto en tesoros nos explicó que estas leyendas probablemente proceden de la costumbre que tenían estos guerreros de transportar su oro en bolsas de piel de cabra. A lo largo de los siglos, muchas personas afirman haber visto al mítico animal. Muchos, convencidos de que una auténtica fortuna esperaba ser descubierta en la región, se embarcaron en increíbles exploraciones de esta misteriosa región, llena de cuevas y valles. Pero hasta ahora, la cabra de oro ha conseguido frustrar sus planes y guardar sus secretos.
La Casa de Nostradamus
Quedémonos en Saint-Rémy-de-Provence para descubrir a un personaje que, aún hoy, hace correr ríos de tinta y no deja de encender la imaginación: Michel de Nostredame, más conocido con el nombre de Nostradamus. Este boticario, astrólogo, un poco mago, nació en Saint-Rémy en 1503. Su casa sigue existiendo, en el número 6 de la rue Hoche, una calle estrecha por la que incluso al Mistral le cuesta colarse. Sólo una pequeña placa, colocada sobre la entrada, recuerda que allí nació el que algunos consideran un profeta. Pero seamos claros, nada es... claro en las famosas profecías, que son una colección de cuartetas, agrupadas en siglos, que anuncian los grandes acontecimientos, a menudo catastróficos, que esperan a la humanidad, hasta el año 3797.
Una de las predicciones de Nostradamus causó una gran impresión en su época. En efecto, una de sus cuartetas (la trigésima quinta del primer siglo) fue muy relevante en la trágica muerte del rey Enrique II en junio de 1559. Como resultado, la fama del astrólogo estaba asegurada.
Hoy en día se han publicado más de diez mil libros sobre el tema, que intentan traducir las famosas cuartetas a un lenguaje claro. Diez mil obras y casi otras tantas interpretaciones. Nostradamus murió el 2 de julio de 1566, a la edad de 62 años, en Salon-de-Provence. Fue enterrado en la iglesia de Cordeliers. Se dice que cuando los sans-culottes abrieron su tumba para profanar sus restos en 1793, descubrieron un esqueleto con una placa de cobre en el pecho que anunciaba la fecha exacta de la profanación. Sus restos fueron finalmente recuperados y trasladados esta vez a la colegiata de Saint-Laurent, en Salon-de-Provence.
Les Saintes-Maries-de-la-Mer
Entre el cielo y el mar se encuentra Les Saintes-Maries-de-la-Mer. Se trata de un pueblo donde el modo de vida apacible es un auténtico concepto. Una bonita estación balnearia que resume, a lo largo de sus calles empedradas, sus bonitas casas de fachadas blancas y sus restaurantes típicos, todo el espíritu de la Camarga y sus gardians. Pero Les Saintes-Maries es también un importante lugar de peregrinación, sobre todo para los viajeros. La tradición cuenta que fue aquí donde Marie-Jacobé, Marie-Salomé y Marie-Madeleine, abandonadas por los romanos en una barca sin velas ni remos, desembarcaron empujadas por las corrientes y quizás por un soplo divino. En la versión gitana, las tres Marías fueron acogidas en la playa por Sara, que se convirtió en su sirvienta. En otra versión, Sara vino de Palestina con las tres mujeres y muchos cristianos.
Algunos historiadores afirman que el culto a las Marías no es en realidad más que la transposición por la Iglesia de un culto pagano dedicado a tres diosas madres de la fertilidad. Pero, un consejo, no vaya pregonando esto en medio de los miles de peregrinos que se reúnen cada año los días 24 y 25 de mayo por toda la ciudad.
Los Alyscamps
Al sureste de la ciudad de Arlés, en la antigua calzada romana, la Vía Aurelia, se encuentra una necrópolis muy antigua. Inicialmente lugar de enterramiento pagano y más tarde cristiano, los Alyscamps, que significa Campos Elíseos en provenzal, se hicieron muy famosos en el siglo IV. Innumerables personas querían ser enterradas cerca de este lugar, que fue escenario del martirio de Genest, un santo arlesiano, decapitado en el año 303 o un poco más tarde, según las fuentes. En los siglos siguientes, los muertos eran incluso enviados a Arlés en barcos enteros, en barriles recubiertos de brea. También se enviaban donaciones económicas con los restos para pagar los gastos de entierro y hacer ofrendas al difunto. A partir de la Edad Media, los Alyscamps se convirtieron en el punto de partida de la ruta hacia Compostela para los peregrinos provenzales.
Pero, ¿cuál fue el milagro de San Genest? Una leyenda tardía, que se originó mucho después del martirio del santo, cuenta que, tras perder la cabeza en la cuadra, la recogió, se la puso bajo el brazo y la arrojó al Ródano, donde se dice que un ángel la cogió y la llevó a España.
Hoy en día, el yacimiento sigue siendo muy impresionante, con sus alineaciones de imponentes sarcófagos, algunos de los cuales son innegables obras de arte. Su atmósfera es muy especial, meditativa y relajante.
También merece la pena visitar la iglesia de Saint-Honorat-des-Alyscamps, monumento protegido, que es una auténtica puerta al pasado.
El cortinado..
Si pasea por Aigues-Mortes, puede que no se encuentre con el Drapé, pero seguro que se topará con alguien que sepa contarle la leyenda. En efecto, la historia, aunque data de tiempos inmemoriales, sigue siendo bien conocida por los lugareños.
El Drapé era un caballo fantasma (o un burro rojo, según la versión, lo que desmiente el dicho de que no se puede transformar un burro en un caballo de carreras) que campaba a sus anchas por los alrededores de Aigues-Mortes. El sonido de sus cascos en el suelo tenía el poder de atraer a los niños que tenían la mala costumbre de hacer novillos o que simplemente se habían quedado fuera de las murallas de la ciudad. Las pequeñas víctimas, como hipnotizadas, se subían al lomo del animal, que tenía la particularidad de poder estirarse según el número de jinetes que llevara. El Drapé se dirigía entonces hacia las marismas de Grau-du-Roi y allí... el misterio permanece. El hecho es que nunca se volvió a ver a los niños. Así que, si va a visitar la ciudad con sus magníficas murallas, no pierda de vista a sus pequeños.
Oratorio de Notre-Dame-de-Grâce
Maillane es el pueblo donde nació Frédéric Mistral, como casi todo el mundo sabe. Sin embargo, lo que es menos conocido es que en 1854 se produjo allí un milagro. Ese año, el cólera regresó por tercera vez en veinte años, cobrándose su cuota de víctimas entre la población francesa. Los muertos se cuentan por millares. Nadie se salvó, ni los pobres ni los poderosos. El Presidente del Consejo, Gabriel Perrier, incluso había muerto en la primera oleada. En resumen, la Provenza, como el resto del país, temblaba en busca de signos de la terrible enfermedad. También en Maillane, los habitantes fueron duramente golpeados. Entre los muertos y los que habían huido, sólo quedaban un centenar de maillanais de los 1.500 que tenía habitualmente el municipio.
Como en aquella época no había epidemiólogos estrella, todos se dirigieron al único que podía salvarlos: Notre-Dame-de-Grâce. Se organizó una procesión. Los penitentes apenas habían llegado a la plaza del pueblo cuando se produjo el milagro. Una joven, Marthe Gautier, que estaba a punto de morir, abrió los ojos de repente cuando las campanas empezaron a repicar. Estaba completamente curada. Desde entonces, los habitantes de Maillan organizan cada año, a finales de agosto, una fiesta en honor de Notre-Dame-de-Grâce. Sin embargo, no fue hasta 1954, exactamente cien años después del acontecimiento, cuando se construyó el oratorio en su ubicación actual.
