Guía de viaje Verdelais

En el siglo XI, un caballero local llamado Géraud de Graves emprendió su primera cruzada. Atrapado en una emboscada, juró consagrar su vida a la Virgen si sobrevivía. Sobrevivió y se retiró a Verdelais, donde vivió como ermitaño. Mandó construir un pequeño oratorio con una estatua de la Virgen calcada de la que había visto en Belén. A su muerte, en 1159, los señores de la región, deseosos de garantizar la pervivencia del culto, hicieron venir de Limoges a unos monjes religiosos: los Grandmontains. Según la leyenda, fue en el siglo XII cuando la condesa de Foix encontró la estatua, que había sido escondida por los campesinos para evitar su profanación, bajo el paso de su mula. Del siglo XIV, esta Virgen con el Niño de madera policromada, apodada la Virgen Roja, tiene fama de milagrosa. Visible en la basílica, el nicho de la Virgen está enmarcado en un hermoso retablo de mármol rojo realzado con oro y adornado con seis columnas de mármol. Verdelais se convirtió así en el centro de peregrinación más importante de la Gironda. Estuvo sostenido por órdenes religiosas, primero los Granmonteses, luego los Celestinos, después los Maristas y ahora los Pasionistas. El pueblo conserva un notable conjunto de fachadas del siglo XIX, incluidos los restos de los hoteles que acogían a los numerosos peregrinos. El claustro de los Celestinos está hoy ocupado por oficinas administrativas. En el cementerio de Verdelais está enterrado el pintor Henri de Toulouse-Lautrec, que murió a los 37 años en el castillo vecino (castillo de Malromé, en Saint-André-des-Bois).