CASTILLO Y MURALLAS DE LA CIUDAD DE CARCASONA

El castillo condal es el corazón de la ciudad medieval de Carcasona. Única en su género, la ciudadela es un muy buen ejemplo de la arquitectura militar de la Edad Media. No solo es una de las mayores ciudades fortificadas de Europa, sino también el mayor conjunto medieval del continente, y sin duda uno de los mejor conservados. Las piedras que componen la ciudad nos cuentan la historia del lugar. Una historia rica y compleja, que abarca varios siglos, desde la época galorromana (desde el siglo III a. C.) hasta el siglo XIX. Pasear por la ciudad y subir a sus murallas es contemplar 2500 años de historia.
El punto culminante de la visita es el castillo del Comte, construido en la parte occidental de la ciudadela, el más alto y, por tanto, el mejor protegido. Por este flanco, la ciudad se asoma al País Cátaro, lo que dificulta su acceso y le asegura un papel protector. Hoy en día, el castillo consta de un palacio señorial que separa dos patios y domina la parte baja de la ciudad, protegida por once torres, entre ellas, dos torreones. La entrada principal está custodiada por dos torres gemelas que forman una puerta de entrada con sistemas defensivos muy elaborados. La torre del Reloj, en la patio de Midi, es la más alta del castillo y una de las pocas torres cuadradas de Carcasona.
Modificado constantemente a lo largo del tiempo, el castillo fue ampliado en el siglo XII por la familia Trencavel, vizcondes de Carcasona. En este lugar ya existía una primitiva fortaleza. La construcción de este nuevo palacio, iniciada en torno a 1130, tuvo lugar en un contexto muy particular. El establecimiento del sistema feudal supuso la división del territorio y la descentralización del poder: vastas unidades territoriales fueron puestas bajo la responsabilidad de los señores, encargados de administrar las distintas regiones en nombre del reino carolingio. Aunque estas familias debían lealtad al rey, eran cada vez más poderosas e independientes. En Carcasona, la dinastía Trencavel logró establecer su dominio y asegurarse la gestión del vizcondado. Era una familia importante, compuesta por feroces guerreros y grandes constructores. La ciudad, sin embargo, se vio amenazada por la presencia de dos poderosos vecinos, los condes de Toulouse y Barcelona, que se disputaban el sur de Francia. Los vizcondes de Carcasona, aliándose a veces con uno y otras veces con otro, consiguieron hacer frente a estos dos poderes.
Fue un periodo próspero que permitió el desarrollo del comercio y la expansión urbana de la ciudad. Tras la construcción de la basílica de San Nazario, el castillo, destinado a albergar el poder señorial, fue fortificado y ampliado. A partir del siglo XI, tuvo un amplio espacio habitable, con un gran salón, cocinas, establos y una mazmorra. Es la única sala del castillo que ha conservado su aspecto medieval, y las paredes de la sala de ceremonias aún están decoradas con las pinturas originales. Realizadas con piedras semipreciosas, representan escenas épicas que relatan el poder de los señores durante las Cruzadas. Más tarde, en el siglo XII, el castillo albergó también una capilla dedicada a la Virgen María, que fue destruida durante la Revolución (excepto su ábside, que aún es visible). No queda mucho de la fortaleza de este periodo, entonces conformada por dos edificios que formaban una L y dominados por una torre de vigilancia. El castillo estaba separado del resto de la ciudad por una simple empalizada.
No fue hasta el siglo XIII cuando el castillo y sus fortificaciones se ampliaron. El reinado de los Trencavel terminó abruptamente con la cruzada albigense, proclamada por la Iglesia católica contra el catarismo. Los vizcondes fueron desposeídos de sus tierras y la ciudad pasó a formar parte del dominio real y se convirtió en la sede de un senescal, un alto cargo administrativo, judicial y militar destinado a representar el poder del rey en la región. Comienza entonces un periodo oscuro, con la instalación de la Inquisición dentro de los muros de la ciudadela, donde reina un clima de desconfianza. Fue en esta época cuando el castillo adquirió su forma actual. El Reino de Francia deseaba reforzar la ciudadela y protegerla de los ataques que pudieran venir del exterior (especialmente de España), pero también del interior. El rey deseaba establecer su poder y dominio sobre la población local, y encargó a los ingenieros militares la creación de fortificaciones alrededor del castillo, que adquirió entonces la apariencia de una fortaleza inexpugnable. Se cavaron zanjas alrededor del edificio para separarlo de los habitantes y se instaló una barbacana con una torre de vigilancia en la entrada. Con su matacán, su rastrillo y sus dos torres protegiéndola, la puerta de entrada era casi impenetrable. Fue también durante este periodo cuando la ciudad adquirió su segunda muralla, que rodeaba a la primera a lo largo de 1,5 km.
Aunque estuvo a punto de ser destruida tras su abandono, la ciudadela de Carcasona debe su autenticidad en gran medida a las obras de restauración iniciadas por el arquitecto Viollet-le-Duc en el siglo XIX. Comenzaron en 1853 y se terminó en 1911. Hoy, se puede descubrir el castillo, sus murallas y su museo lapidario como parte de una visita guiada o libre, y aprender más sobre la historia del lugar gracias a la proyección de una película.