Una población predominantemente urbana
En 1981, Italia tenía 56,5 millones de habitantes, 56,8 millones en 1992 y algo más de 60 millones en 2021. Italia sigue siendo un país densamente poblado (201 habitantes/km²), pero existen considerables contrastes entre las regiones rurales y las regiones con una alta concentración de habitantes urbanos. El ejemplo de Lombardía, con una población de 9.028.913 habitantes y una densidad de 379 habitantes por km², contrasta con las cifras nacionales. Por último, hay que señalar que el 70% de la población italiana vive en zonas urbanas y que la red urbana italiana está formada por un gran número de pequeñas ciudades.
Con 1.354.196 habitantes (enero de 2023), la aglomeración de Milán es la mayor después de Roma (con cerca de 4 millones de habitantes) y es una de las cuatro únicas ciudades italianas con más de un millón de habitantes.
Una tierra de inmigración
En los años sesenta, Italia vivió un milagro económico. Hasta la crisis financiera de 2008, la tasa de crecimiento anual era del 6% y el desempleo en el norte era prácticamente inexistente. Sin embargo, la situación seguía siendo grave en el sur, y la brecha entre ambas zonas no ha hecho más que aumentar desde entonces. Los habitantes del sur de Italia decidieron tomar el treno del sole (tren del sol) e instalarse en el norte, en el "triángulo industrial" formado por Turín, Génova y Milán. A partir de la posguerra, calabreses, sicilianos y napolitanos procedentes de Roma se instalaron principalmente en las dos grandes ciudades industrializadas del norte, Turín y Milán.
Milán sigue siendo tierra de inmigración hasta nuestros días. A partir de los años ochenta y sobre todo durante los noventa, se convirtió en una de las ciudades europeas favorecidas por la emigración "extracomunitaria", como la definen los italianos. En 2021, había 6,3 millones de inmigrantes, es decir, el 10,6% de la población italiana (una cifra que va en aumento); la comunidad más numerosa es la marroquí, seguida de la albanesa y la filipina. Como en el caso de los italianos del sur de los años sesenta, la integración no es fácil, pero Milán ha aprendido a acoger y respetar las culturas más diversas, y la acuciante necesidad de mano de obra facilita esta tarea. La reciente crisis migratoria ha atraído a muchos africanos occidentales y asiáticos (afganos, sirios, etc.).
La lengua italiana
La lengua italiana es una prueba innegable de la constante fertilización cruzada a la que el pueblo italiano ha estado expuesto durante siglos. Por ejemplo, ragazzo y magazzino son palabras de origen árabe, mientras que albergo, banca, guardia y sapone son de origen germánico. Carlos V bromeaba diciendo que hablamos a Dios en español, a los hombres en francés y a las mujeres en... ¡italiano! De hecho, el italiano es una de las lenguas latinas más melodiosas. No surgió como lengua literaria hasta el siglo XII, ya que la aristocracia y los escritores italianos habían preferido durante mucho tiempo hablar latín, provenzal o francés. La evolución fue gradual: Marco Polo escribió su célebre Il Milione en francoveneciano a finales del siglo XIII. Poco a poco, se fue definiendo una lengua gracias a las obras de autores como Dante, Boccaccio y Petrarca.
Dado que Italia no se unificó hasta 1861, existe una gran variedad de dialectos. Con la estandarización de la educación, la televisión y la radio, los dialectos van perdiendo importancia, pero siguen siendo una referencia cultural e histórica esencial para entender Italia. El lombardo y el veneciano son cada vez más vulnerables, eclipsados desde hace unos treinta años por el italiano.
