Castillos para visitar Jordania

El actual castillo, hecho de grandes bloques de basalto negro, fue construido por los ayubíes en el siglo XIII. El lugar había albergado anteriormente guarniciones romanas (entre el 286 y el 305) y luego guarniciones bizantinas, como demuestran las inscripciones visibles aquí y allá. Construida en planta cuadrangular, esta fortaleza controlaba el valle del Wadi Sirham en la ruta comercial entre Arabia y Siria, por donde circulaban las caravanas cargadas de mercancías. La fortaleza tenía originalmente tres pisos, pero fue destruida en gran parte por el terremoto de 1927. El fuerte sirvió de cuartel general del sherif Hussein de La Meca y de las tropas de Lawrence de Arabia durante la Gran Revuelta. Fue desde Azraq que el alguacil emprendió su asalto final a la ciudad de Damasco, que marcó la derrota de los turcos y el fin de la Primera Guerra Mundial en Oriente Medio.

La torre por la que se accede a la fortaleza tiene varias inscripciones en latín, griego y árabe. La habitación sobre la entrada sur era la de T.E. Lawrence. La puerta oeste aún conserva sus pesadas puertas de basalto (de más de 3 toneladas cada una) que siguen en uso. Este tipo de puerta es una herencia de la época romana y se utilizó con frecuencia durante el periodo bizantino. En el centro de la fortaleza, la mezquita del siglo XIII, orientada a La Meca, fue construida por los ayubíes, la dinastía fundada por Saladino, sobre las ruinas de una iglesia bizantina. Destacan sus finas columnas.

Si los "castillos del desierto" tienen su origen en la arquitectura romano-bizantina, fortificada o rural, tal como existía en Siria antes del Islam, Qasr Kharranah se distingue por sus especificidades heredadas del Irán sasánida. Se cree que es uno de los primeros monumentos omeyas conocidos, ya que se construyó entre el 661 y el 684, aunque una inscripción sobre una puerta indica la fecha del 710. Su imponente silueta destaca en medio de la desolada llanura que la rodea, muy diferente del pequeño Qasr atravesado hacia Azraq. Se cree que era más bien un lugar de reunión para los beduinos, sin vocación militar, como demuestran sus arcos, que sólo se utilizaban para la ventilación y la ornamentación.

Es cuadrado y mide 35 m de lado. Su planta es la típica de los sasánidas: un patio, rodeado en dos niveles por habitaciones dispuestas en unidades habitables. Aunque los castillos sirios suelen ser más grandes, en Irak hay una serie de edificios que se acercan a la escala de Qasr Kharranah. Una vez atravesada la puerta de entrada, se descubren, a ambos lados del patio, establos diseñados para alojar camellos. En el centro del patio se encuentra una pequeña piscina que se utilizaba para recoger el agua de lluvia. Obsérvense las hermosas salas abovedadas de la parte superior de la puerta de entrada y del segundo piso, decoradas con molduras de estuco y el dibujo de dientes de sierra de los arcos, que se encuentran en muchos alfares utilitarios europeos e islámicos. Las "flores de lis" de algunos redondeles de las habitaciones parecen más insólitas.

El pueblo de Qasr Al-Hallabat está situado no muy lejos de la carretera, a las puertas del desierto oriental. En el camino, pasará por las ruinas de una antigua casa de baños, el hammam as-Sarah, que data del periodo omeya. El pequeño edificio de piedra caliza ha sido bien restaurado y las tuberías que llevaban el agua a los baños permanecen en gran parte intactas.

Qasr al-Hallabat es un sitio interesante desde el punto de vista histórico, ya que permite comprender mejor la transición de la antigüedad romana a la Edad Media islámica y las costumbres de la gente de la época. El lugar estaba ocupado originalmente por una fortaleza romana, construida durante el reinado de Caracalla hacia el año 200 d.C. Su objetivo era proteger la Via Nova Trajana, la nueva calzada romana que atravesaba la provincia de Arabia de norte a sur, uniendo Bostra (en Siria) con Aqaba, conquistada en el año 106. Este fuerte formaba parte del Limes Arabicus, la frontera oriental de la provincia romana de Arabia. En el siglo IV, probablemente durante el reinado de Diocleciano, la guarnición se amplió y se transformó en una fortaleza con cuatro torres. El terremoto de 551 la dañó gravemente y la abandonó. Durante el periodo bizantino, los ghasánidas se hicieron con el lugar y lo convirtieron en un monasterio. Luego, la llegada de los árabes y la fundación de la dinastía omeya le dieron una nueva función: la de palacio. Los omeyas conservaron la planta original del edificio, pero añadieron una mezquita rectangular al exterior. En el interior, se conservaron las estancias del palacio, pero las dependencias monásticas se transformaron en almacenes funcionales. Se eliminaron las decoraciones que evocaban la identidad política o religiosa de sus predecesores cristianos.

El castillo visible hoy en día es poco más que un montón de piedras. Sin embargo, es posible (con buena vista) admirar algunos mosaicos y frescos de la época, dentro de lo que queda de las antiguas salas del palacio. El gran mosaico del suelo de la sala 11 puede recordar a la tradición bizantina, pero también al mosaico de leones y gacelas de Khirbat al-Majfar. La compleja iconografía del mosaico, en la que un hombre parece guiar a un avestruz, puede haber tenido un significado que ningún arqueólogo ha podido determinar. En el mayor de los dos patios hay un pozo con arcos tallados geométricamente. La mezquita situada detrás del palacio fue completamente restaurada entre 2002 y 2013. Destaca el delicado porche de entrada.

Este castillo es el más aislado de los qasr del desierto y es de difícil acceso. Se encuentra en la frontera entre las gobernaciones de Ammán y Ma'an, a 85 kilómetros al sur de Azraq. Construido en 743 por el califa Walid II para sus hijos, es el castillo omeya más meridional. A pesar de sus impresionantes dimensiones, la obra está inacabada. Al igual que en el caso de Qasr Mushatta, el asesinato de Walid II abortó la finalización de las obras. Originalmente, el proyecto preveía dos alas monumentales con torres semicirculares proyectadas en las fachadas. Sólo el ala oeste parece haber sido completada. El castillo pudo servir como pabellón de caza para los hijos de Walid II y, sin duda, como caravasar para los beduinos que viajaban desde Arabia Saudí al oeste de Irak o Siria. Como todos los castillos del desierto, Qasr al-Tuba se encuentra cerca de una fuente de agua. En las cercanías hay un wadi seco y se han descubierto una presa y pozos en el lugar.

El ala oeste, de 140 x 72 metros, está dividida en dos plazas conectadas por un estrecho pasillo, que podría cerrarse en caso de necesidad. El acceso a cada una de las zonas de estar era a través de una majestuosa puerta. Una de ellas se ha encontrado y se expone ahora en el Museo Arqueológico de la Ciudadela de Ammán. El edificio tiene un techo abovedado. Toda la estructura está cubierta de ladrillos de barro, que protegían bien del sol y del calor, pero que no se encuentran en ningún otro qasr.