El jardín flotante del Atlántico: entre espacios protegidos, parques y jardines

Madeira sorprenderá al visitante por su diversidad: la de sus paisajes, muy diferentes de una parte a otra de la isla, pero también la de su flora, colorida y exuberante, cuya diversidad también se puede apreciar en los jardines y en los puestos de los mercados de Funchal. El vulcanismo y la geología han modelado las formas a veces pintorescas de la isla, su relieve siempre variado y su suelo especialmente fértil. Los senderos que serpentean por la isla le llevarán junto a picos, escarpados acantilados que caen al mar, playas y piscinas naturales de agua marina, bosques y cultivos en terrazas a lo largo de los canales. Aunque se han introducido en la isla muchas especies exóticas, como palmeras, alcornoques, higueras, eucaliptos, yucas y agaves, aún existe una gran riqueza de flora y fauna autóctonas, incluidas algunas frágiles especies endémicas. En el norte de la isla aún existe un bosque primario de laurisilva perennifolia. Esta laurisilva es uno de los últimos vestigios de un bosque más extenso que data de la era terciaria (hace entre 15 y 40 millones de años). Este bosque de laurisilva es Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1999 y la mayor parte está protegida dentro del Parque Natural de Madeira. Creado en 1982, su superficie cubre dos tercios de la isla, y alberga especies amenazadas como el petrel de Madeira y la paloma trocaz de Madeira. Las reservas naturales completan el esquema de protección de la biodiversidad, como las reservas marinas de Garajau, Rocha do Navio y Ponta de São Lourenço.

El Parque ecológico de Funchal, situado en el Pico do Arieiro, es una zona de conservación del patrimonio natural y geológico. Se ha beneficiado de un programa de reforestación y está abierto a visitantes y escolares. Los parques forestales permiten a los excursionistas sumergirse en los ecosistemas de laurisilva.

El Parque Forestal de la Flora da Madeira ofrece el bonito paraje de Ribeiro Freio, en la costa oeste de Santana.

El Parque Forestal de Queimadas es el punto de partida de varias rutas de senderismo de gran belleza.

Si Madeira puede describirse como "el jardín flotante del Atlántico", es también porque cuenta con una gran cantidad de parques, jardines y quintas para deleite de botánicos y simples curiosos. No podemos mencionarlos todos, pero el paseante atento los descubrirá todos. ElJardín Botánico de Funchal (Jardim Botânico) está situado a 300 metros sobre el nivel del mar, en las alturas de la ciudad (cuyo nombre, por cierto, significa "hinojo"). Alberga numerosas especies de todo el mundo e invita a un viaje lleno de color. El Jardín de Orquídeas, a tiro de piedra del Jardín Botánico, cuenta con una colección de más de 50.000 plantas. Para los amantes de las orquídeas, también hay un jardín familiar en la Quinta da Bela Vista, donde se pueden admirar hermosas variedades de orquídeas y otras plantas. El Jardín Tropical del Monte Palace, en la colina de Monte, le invita a disfrutar de una experiencia envolvente mientras descubre numerosas especies tropicales. Más lejos se encuentra el Parque Municipal de Monte. De entrada gratuita, alberga hermosos árboles y ofrece magníficas vistas de la bahía de Funchal. ElParque de Santa Catarina, con vistas a Funchal, es un lugar popular para pasear por la isla. Los Jardines Municipales, también conocidos como Jardines de Doña Amélia, albergan flora de todo el mundo y acogen numerosos eventos. Los Jardines de Quinta Vigía son un pequeño remanso de paz. Fuera de Funchal, hay otros parques que visitar. El Jardin des plantes indigènes de São Vicente es el lugar ideal para descubrir la flora local y sus tesoros. Los amantes de las rosas pueden dirigirse a Arco de São Jorge, en el norte de la isla, donde se encuentra la Quinta do Arco y su colección de rosas de todo el mundo. En São Gonçalo, un parque llamado Núcleo de los Dragones está dedicado al drago, especie en peligro de extinción emblemática del archipiélago. El Parque Palheiro Ferreiro(Jardines Palheiro), en São Gonçalo, es en parte jardín inglés, en parte vivero de orquídeas y en parte colección de camelias.

Acciones en favor de la prevención de la contaminación

La llegada de colonos a la isla, el desarrollo de la agricultura y luego el turismo han socavado el equilibrio ecológico. La deforestación y la artificialización de la tierra han provocado la erosión y la degradación de los entornos naturales. La introducción de especies exóticas ha contribuido a la disminución de las especies endémicas. La isla, que tiene una alta densidad de población (400 habitantes/km2), recibe actualmente un millón de turistas al año, que utilizan los recursos naturales (agua, energía) y producen residuos. Frente a estas presiones, Madeira ha protegido algunas áreas naturales notables y ha tomado medidas en términos de prevención de la contaminación. Una estrategia, llamada "MaRaM", ha sido desplegada con este fin. Se pretende que sea participativa y se base en la educación ambiental de los más jóvenes, la formación de profesionales y la cooperación de los estudiantes. Desde 2018, Madeira forma parte de la iniciativa Bandera Azul, que se refiere a la calidad de las aguas de baño y, en particular, lleva a cabo acciones de limpieza de playas. Si bien la prevención de la contaminación es, pues, objeto de programas, lo mismo ocurre con la preservación de los recursos. Por lo tanto, los proyectos tienen por objeto establecer dispositivos de medición y sensibilizar sobre el ahorro de agua, así como las medidas para combatir la deforestación y la destrucción de la vegetación.

Residuos de plástico e incineración: el preocupante problema de los residuos

Sin embargo, la cuestión de los residuos no se ha abordado plenamente. La contaminación del mar por plásticos queda tristemente ilustrada por la aparición de "costras de plástico" observadas desde 2016 en las rocas de la costa. Se trata de pequeños trozos de plástico adheridos a las rocas. El fenómeno va en aumento, afectando al 9,46% de la superficie rocosa de la isla en 2019, según los científicos encargados del sistema de vigilancia. Los investigadores se inclinan actualmente por la hipótesis de un fenómeno de contaminación global, a pesar de que aún no se han registrado otras observaciones de este tipo. El próximo objetivo será evaluar el impacto de este plástico en los invertebrados marinos. Otro motivo de preocupación es el tratamiento de los residuos producidos en la isla. La decisión de instalar una incineradora de residuos ha tenido el efecto de frenar las iniciativas de reciclaje, en particular de biorresiduos, y de economía circular. Aunque la tasa de recuperación de materiales de los residuos en Madeira era muy baja (10% en 2007), las cosas están mejorando. En 2023, la tasa de recuperación de materiales de los residuos en Madeira habrá aumentado al 23%, es decir, 130.000 toneladas recogidas al año. El objetivo es alcanzar el 35% en 2030. Los dos objetivos principales son reducir la producción de residuos y aumentar la recogida selectiva. El reciclaje de materiales, en particular los biorresiduos, es viable, menos costoso y contribuiría a la transición energética al evitar las emisiones de gases de efecto invernadero.

La isla está bien encaminada hacia la transición energética

Portugal ha basado su política energética en el desarrollo de las energías renovables. Inicialmente, esta estrategia respondía al deseo de crear las condiciones para la independencia energética del petróleo, a raíz de la crisis de 2008. Esta política es coherente con la lucha contra el cambio climático y la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La isla ha pasado del 15% de energías renovables al 30% en 2018 y al 40% en 2022, gracias a la hidroelectricidad y la energía eólica. El objetivo del Gobierno regional, con la incorporación de estas centrales solares, es alcanzar el 50% en 2026. Una de las razones de este avance es la transformación de la central hidroeléctrica de Socorridos en un sistema de producción reversible, que permite almacenar la energía en forma de agua. Los aerogeneradores producen energía y, cuando esta producción supera el consumo, la energía sobrante se utiliza para bombear agua de nuevo a la presa. Este sistema garantiza un suministro seguro de agua y electricidad. También ha dado lugar a la construcción de túneles, canales y una estación de bombeo, cuyo impacto ambiental es cuestionable. El desarrollo de las energías renovables en Madeira se inscribe también en un proyecto de construcción de centrales solares repartidas por diferentes partes del país. Esta dispersión de las centrales pretende que se integren en el paisaje (¡recuerden los turistas!), que el proyecto sea aceptado socialmente por la población local y también garantizar la seguridad del sistema en una zona con varios microclimas. También se están estudiando proyectos de energía geotérmica, con el objetivo de que la isla sea aún más autosuficiente energéticamente. La región también se centra en el control del consumo (sensibilización e implicación de los habitantes en la lucha contra el despilfarro energético) y la eficiencia energética (rehabilitación térmica de los edificios mediante obras de aislamiento, en particular). Una gran parte del consumo energético de la isla -y de las emisiones de gases de efecto invernadero- procede del sector del transporte (vehículos diésel y gasolina). Para paliar este problema, Madeira está estudiando el desarrollo de coches eléctricos como parte de un sistema de " red inteligente " (las baterías se recargarían por la noche durante las horas de menor consumo). Este último punto parece virtuoso, pero sólo desplaza el problema, ya que la eficacia de la transición energética se basa más en la reducción del tráfico de automóviles y el cambio modal (hacia el transporte público y la movilidad activa). En cualquier caso, el ejemplo de Madeira pone de manifiesto la necesidad de una política proactiva y participativa para garantizar el éxito de este tipo de proyectos.