El bosque de laurisilva de Madeira
Restos de un tipo de bosque de varios millones de años de antigüedad, sólo sobrevive en la Macaronesia, Canarias, Azores y Madeira. Sin embargo, hace no más de 40 millones de años cubría gran parte del sur de Europa y la cuenca mediterránea. El bosque autóctono habita las zonas salvajes de la costa norte, a altitudes de entre 300 y 1.400 metros. Vive en un entorno donde la humedad supera el 85%. Cuatro especies arbóreas de la familia de las lauráceas dominan el bosque de Madeira: el barbusano o laurel de Tenerife (Apollonias barbujana), el vinhático o laurel real (Persea indica), el til o laurel de Madeira(Laurelfétido) y el loureiro o laurel de las Azores. Otras especies endémicas, como el famosogeranio de Madeira(Geranium maderense), crecen en estos humedales. También son comunes el lirio de los valles, el brezo arbóreo, la retama silvestre y el pittosporum. Sin olvidar las numerosas especies de helechos (unas cuarenta), las 80 especies de plantas vasculares endémicas de Madeira, los briófitos, los musgos (entre ellos una veintena de especies amenazadas) y los líquenes.
Un conservatorio de biodiversidad...
Un clima subtropical, húmedo en el norte y seco en el sur, ha permitido el florecimiento de la variada flora de Madeira. Madeira, un edén florido, es aún más deslumbrante en primavera, cuando los capullos en flor tapizan sus valles con un abanico de vivos colores. El naranja vivo de las aves del paraíso, el malva de las buganvillas, las suaves tonalidades de las frágiles orquídeas y el exotismo de la tea de Satán componen la colorida flora de la isla. Esta riqueza biológica, favorecida por un clima suave durante todo el año, es también fruto del apasionado trabajo de los botánicos que han introducido en el paisaje natural de Madeira especies recogidas en todo el mundo, desde los primeros siglos de la colonización.
...que florece hasta las montañas
Las altas cumbres de Madeira se benefician de un clima templado que favorece el crecimiento de una vegetación típica de montaña. Aquí se encuentran numerosas plantas endémicas, como la violeta de Madeira(Viola paradoxa) y la orquídea de montaña. Abundan las plantas herbáceas y el brezo. La meseta de Paúl da Serra, con su superficie plana sujeta al viento y a la niebla, posee una flora única, con plantas que raramente superan los 10 centímetros de altura. En Ribeira Brava, Cabo Girão y la Ponta de São Lourenço, un clima igualmente ventoso pero mucho más seco ha favorecido la proliferación de plantas herbáceas y de numerosas especies endémicas, como la elegante flor de la víbora(Echium nervosum), con sus reflejos azules y púrpuras, o elArgyranthemum pinnatifidum, primo de la margarita.
Paloma de Trocaz y fauna endémica
Habitante de los bosques de laurisilva de la costa norte, donde disfruta de las bahías, la paloma trocaz sólo se encuentra en Madeira. Esta rara ave está estrictamente protegida como especie en peligro de extinción. Esta protección ha propiciado un reciente aumento de su población. Hay que decir que su hábitat natural se redujo en más de un 80% cuando se colonizó el archipiélago. De hecho, ha desaparecido por completo de Porto Santo, donde vivía antaño.
Es en las laderas montañosas del norte de la isla, en pleno bosque, donde se puede tener la suerte de avistar a esta ave de pelaje gris uniforme, garganta rosácea y cuello plateado, aunque también anida en rincones aislados del sur de la isla. Otras especies muy endémicas anidan en la Laurissilva, como el chochín de Madeira (¡el pájaro más pequeño de Madeira!), el pinzón arbóreo de Madeira y el pipistrelle de Madeira y el noctule de Leisler, dos raras especies de murciélagos. Y para los que temen a los pequeños "bichos", tranquilos, en el archipiélago no hay serpientes, pero sí miles de lagartos, una sola bestia venenosa (una araña, la malmignatte) y una araña realmente temible pero inofensiva, la licosis de patas gruesas.
El petrel de Madeira y la avifauna marina
También "en peligro de extinción", incluso más amenazado que la paloma de Trocas, el petrel de Madeira es otra especie que sólo se puede encontrar en Madeira. Aunque es una de las especies de aves marinas más amenazadas del mundo, todavía es posible encontrarla en algunos lugares de cría que anidan en los huecos de los macizos del centro de la isla (entre finales de marzo y mediados de octubre), cerca de las típicas plantas de cornisa, y por la noche. El resto del tiempo, en el mar, los peces y los calamares constituyen su dieta principal, pero es más difícil de identificar en el mar. Otras especies son la gaviota patiamarilla, una especie de tamaño medio con pelaje gris y pasta amarilla que anida en una colonia en el islote de Desembarcadouro (Ponta de São Lourenço), el paíño de Castro, el charrán común y el petrel de Bulwer.
La foca monje del Mediterráneo, una especie en peligro de extinción
No ha sido catalogado como especie en peligro desde 2015, pero sigue siendo una especie en peligro. Hay cerca de 700 focas monje del Mediterráneo (Monachus monachus) en el mundo, de las cuales unas 40 se encuentran en el archipiélago de Madeira. Víctimas de amenazas antrópicas, las Islas Desertas, el Ponta de São Lourenço y el islote de Rocha do Navio constituyen el último refugio atlántico de este "lobo marino" de espalda oscura y vientre claro. Así es como los descubridores portugueses apodaron a esta foca con sus graciosos bigotes que observaron en la bahía de Câmara de Lobos o la "habitación del lobo". Este mamífero marino es el más grande de todas las focas monje (de las cuales hay tres especies), y puede pesar hasta 400 kilos!
Además de la veintena de especies de cetáceos (cachalotes, ballenas, delfines...), no podemos olvidarnos de contarles sobre el famoso pez sable negro (peixe-espada) que vive al acecho en las profundidades de Madeira. Y por una buena razón, lo comerás en todo tipo de salsas durante tu viaje! Pero no fue fácil con su apariencia de anguila negra y glaseada, su cuerpo como una espada y su afilada mandíbula armada con dientes afilados. De todas las especies de ballenas, el cachalote, que puede alcanzar profundidades de 3.000 metros, es el campeón del buceo. Ya en el siglo XVI, las ballenas se pescaban en Madeira, especialmente por su grasa y aceite, que se utilizaban para fines médicos e industriales. La carne se comía y los huesos se convertían en estiércol, el ámbar era apreciado por su aroma y el aceite de hígado por su contenido de vitamina D.
