El Tatau o el tatuaje original

La palabra tatuaje procede del polinesio tatau, porque fue aquí donde el hombre blanco lo descubrió. El arte del tatuaje estaba muy desarrollado en Tahití y en toda la Polinesia, donde con cada victoria el cuerpo del guerrero se oscurecía un poco más, tanto como adorno como para impresionar al adversario. Los hombres se decoraban el cuerpo casi por completo, una práctica que se daba en menor medida entre las mujeres. El tatuaje está vinculado a un rito de iniciación, que conduce al recién tatuado a la edad adulta y a la pérdida de su tabú infantil. Los tabu, o tapu, son un conjunto de reglas que estructuran las sociedades polinesias. Están vinculados a lo sagrado y lo prohibido, y definen una serie de prácticas y castigos. La técnica de tatuaje original era evidentemente muy rudimentaria: se practicaban pequeños orificios en la dermis y luego se inyectaba un peine de negro de humo, una tinta obtenida de la nuez de bancoul(Aleurites moluccana o tuitui en tahitiano). Prohibido por los misioneros, el tatuaje permaneció clandestino hasta principios de los años 80, cuando se rehabilitó como una forma de arte por derecho propio. Hoy, la mayoría de los polinesios están tatuados, pero no de la cabeza a los pies. Los tatuadores contemporáneos toman prestados los motivos tradicionales polinesios, formados por espirales, mosaicos y figuras estilizadas que evocan el tiki, la tortuga, el pez, etc. Los motivos marquesanos son muy populares. Todos los años se celebra un gran congreso internacional dedicado al tatau en el Musée de Tahiti et des Îles, que culmina con la elección de Miss y Mister Tatau.

Un pueblo de escultores

Hábiles con las manos, los polinesios son un pueblo de artistas milenarios. Como las islas no tienen ni minerales ni industria, los maohi obtienen las herramientas y ornamentos que necesitan de los recursos disponibles: esencias raras, coral, nácar, cocoteros, etc. La escultura es la principal forma de arte en Polinesia, sobre todo en las Marquesas, donde ha alcanzado un altísimo nivel de calidad. En estas islas remotas, el grabado ocupa un lugar de honor. Cada piedra que se encuentra tiene un motivo grabado. Los materiales se trabajan con un cincel y un martillo, o más comúnmente hoy en día con una fresa cuyas puntas se cambian. El dominio de estas herramientas, las técnicas de pulido y abrillantado y la elección de los materiales representan un saber hacer ancestral. Para garantizar la perennidad de este patrimonio, en Polinesia existen escuelas de escultura y talleres de nácar, como el Centre des Métiers d'art de la Polynésie française, en Papeete. Para admirar los objetos que componen la cultura material polinesia, no dude en visitar el Musée de Tahiti et des Îles, en la capital, Papeete.

El tiki es el artefacto más extendido de Polinesia. Esta representación humana de la divinidad lleva en el rostro una expresión indefinible. Corto de pies, con los codos apoyados en las rodillas, su gran cabeza mira fijamente con ojos redondos. Los tikis más grandes de la Polinesia Francesa miden casi 2,50 m de altura y pesan varias toneladas. Pero palidecen en comparación con los tikis de otras regiones, como los moai de Rapa Nui, las estatuas de la Isla de Pascua que miden 10 m de altura y pesan casi 80 toneladas Cada tiki está dotado de un poder mágico, el mana, una fuerza sobrenatural proporcionada por un arioi, el sacerdote de los ritos maohi. Los tikis se encuentran por todas partes, en medio de la selva o en medio de una avenida, como colgantes o picaportes. Los más impresionantes son los tallados en piedra, en keetu o basalto, que uno se encuentra en un paseo por la selva, y que parecen proteger el lugar. Las que se pueden comprar, talladas en coco, tou (madera oscura y veteada) o miro (palisandro), miden a veces 1 m y están hechas con una precisión y regularidad ejemplares. Las más pequeñas son de nácar o a veces de aito, una madera muy dura.

Pintura importada de Francia continental

La Polinesia Francesa, con sus colores resplandecientes y sus escenas de la vida cotidiana, ha sido una gran fuente de inspiración para muchos pintores de renombre. El más famoso de ellos es, por supuesto, Paul Gauguin (1848-1903). A menudo solo y roído por la pobreza, vivió en Tahití de 1891 a 1893, y luego de 1895 a 1901. Durante este periodo realizó sus mejores obras, que pasaron desapercibidas hasta su muerte. Despreciado por sus contemporáneos, como él mismo los despreciaba, el pintor sólo recibió reconocimiento póstumo. Gauguin fue uno de los primeros europeos en captar y expresar la quintaesencia de la civilización maohi, su hedonismo y generosidad. Como Jacques Brel, eligió Hiva Oa, en las islas Marquesas, para poner fin a sus días. Sin embargo, su legado sigue siendo complejo para la Polinesia, sobre todo por la reputación sulfurosa que se ganó allí y los problemas que causó su notoria pedofilia: un trauma social que nunca ha sido realmente reconocido por las autoridades de la Francia continental. Algunas de sus mejores obras son Poèmes barbares (1896), Femmes de Tahiti (1891) y Manao Tupapau (1892).

Paul Gauguin ejerció sin duda una gran influencia en la pintura de Henri Matisse (1869-1954). Matisse, que se formó en el taller de Gustave Moreau (1826-1898), se dejó influir inicialmente por el puntillismo antes de alejarse gradualmente de los colores realistas. Inspirado por sus numerosos viajes, durante los cuales se apasionó por los colores cálidos y los cuerpos opulentos, este gran amante de la luz partió hacia Tahití en 1930 y declaró: "Iré a las islas, a mirar bajo los trópicos, la noche y la luz del amanecer, que sin duda tienen una densidad diferente. La luz del Pacífico es una copa de oro profundo en la que miramos. Recuerdo que cuando llegué por primera vez fue decepcionante, pero luego, poco a poco, ¡fue hermoso, hermoso, hermoso! Matisse sólo pasó dos meses y medio en Tahití y las Tuamotas (Fakarava y Apataki), y pintó allí un solo lienzo, pero esta estancia iba a dejar huella en todas sus obras futuras. Por último, Jacques Boullaire (1893-1976), que llegó a Polinesia en 1937, fue un gran amante de la luz cruda de las islas y realizó allí numerosos grabados y pinturas: retratos de niños y wahines y otros paisajes tropicales.

El arte contemporáneo sigue estando poco representado

La escena artística contemporánea de Tahití lucha por emerger. En primer lugar, hay que decir que tanto los temas como las técnicas de los numerosos pintores de la isla son heredados de los maestros que han pasado por aquí, y luchan por establecer una auténtica identidad cultural frente a unas artes y oficios tradicionales muy bien desarrollados. Las pocas galerías dedicadas al arte contemporáneo son escasas y se encuentran principalmente en Papeete y Raiatea.

No obstante, la Polinesia Francesa ha visto surgir importantes figuras del arte contemporáneo de Oceanía. Bobby Holcomb (1947-1991) destacó por el carácter transdisciplinar de su práctica: destacó en la danza, la música, la pintura y el canto. A lo largo de su agitada vida, se codeó con artistas de la talla de Frank Zappa y Salvador Dalí. Se trasladó a Tahití en 1976, instalándose en el pueblo de Maeva, en Huahine. Holcomb se convirtió en un ardiente defensor de la cultura polinesia, sobre todo como parte de la compañía Pupu Arioi, inspirada en los movimientos de protesta social de finales de los 60. La compañía es conocida por sus canciones que abogan por el respeto al medio ambiente, así como por sus pinturas ingenuas. Bobby Holcomb rechazó la nacionalidad francesa durante el resto de su vida, en protesta contra las pruebas nucleares francesas en los archipiélagos. Gotz (1964) es una de las figuras locales que no hay que perderse. Pintor, también es escultor, diseñador de atrezzo teatral y musical, ilustrador de cómics y aficionado a los tatuajes, sobre los que ha escrito varios libros. Se trasladó a Moorea en 1991 y allí instaló su estudio. Su obra está impregnada de cierta espiritualidad, y él mismo afirma que "detrás de la escenografía, revela la impermanencia".

Del nuevo edén metropolitano a la aparición de una escena fotográfica polinesia

La fotografía en Tahití, como en todos los archipiélagos polinesios, se desarrolló como un medio para construir la imagen de un nuevo paraíso. De este modo, las cualidades medioambientales y las poblaciones indígenas maohi se utilizaron con fines ideológicos: el imperio colonial francés poseía pequeñas joyas, nuevos edenes preservados de su desarrollo y de los que ahora podía apropiarse. Paul-Émile Miot (1827-1900), oficial de la marina francesa de las Antillas, fue uno de los fotógrafos cuya obra formó parte del imaginario colonial colectivo. Llegó a Papeete en 1869 y a las islas Marquesas en 1870, tras una gran expedición que le llevó por todo el océano Pacífico, pasando por Chile y la isla de Pascua. En la Polinesia, realizó una serie de fotografías, Oceanía, que sirvió sobre todo para ilustrar Le Tour du monde, nouveau journal des voyages, semanario ilustrado francés publicado a partir de 1860. Incluía unas 57 fotografías, retratos de tahitianos y nativos de clase alta, vistas de las islas, sus lagunas y su vegetación endémica. Contribuyó así a una cierta práctica colonial de la etnografía y participó activamente en dar a Tahití la imagen de un paraíso antípoda. También fue un etnógrafo fortuito, como los marinos españoles que tomaron las primeras fotografías entre las tribus amerindias en el siglo XIX. En aquella época, la fotografía era una actividad amateur, un pasatiempo de viajeros que, sin embargo, servía para construir una cierta identidad colonial, para dar una imagen a los imperios y a sus pueblos conquistados. En 1989, el Museo de Orsay le dedicó una exposición titulada Paul-Émile Miot, photographe de Tahiti et des îles Marquises.

Charles Burton Hoare ( siglo XIX) y su esposa Sophia (siglo XIX ), ambos originarios de Manchester, desempeñaron un papel clave en la escena fotográfica de Tahití a finales del siglo XIX. Cuando se instalaron en la isla a finales de la década de 1860, crearon un estudio fotográfico. Los Hoare eran los fotógrafos oficiales del protectorado, y hacían retratos de gente de poder, incluida la familia real. Carlos murió pronto y Sofía se hizo cargo del negocio familiar, que siguió dirigiendo durante casi treinta años. Poco a poco fue adquiriendo una reputación de la que sigue disfrutando hoy en día, y fue galardonada con una medalla de bronce en la Exposición Universal de 1889. Realizó numerosos retratos de alta calidad de jóvenes tahitianos en papel albuminado.

Poco se sabe de la fotografía en la Polinesia del siglo XX, y sólo en las últimas décadas se ha dado un giro artístico a este medio. El festival Hoho'a Nui, creado por la asociación F16 en 2010, ofrece una nueva perspectiva de la fotografía en Polinesia. Ofrece a los artistas locales, tanto profesionales como aficionados, la posibilidad de exponer sus obras en la Maison de la culture de la Polynésie française de Papeete, y brinda al público la oportunidad de descubrir talentos locales, como el joven Tahiri Sommer (1994), cuya obra es tan onírica como digital, o Jalil Sekkaki (1968), fotógrafo de surf que también muestra dinámicas y coloridas escenas del folclore local.

La reciente importación de arte callejero

El desarrollo del arte callejero es muy reciente en Tahití. Incluso podría decirse que fue la creación del festival Ono'u (únete a los colores) en 2014 por una joven empresa local lo que permitió que los frescos vieran la luz en Papeete, así como en las islas polinesias (en Bora-Bora, Moorea y Raiatea, por ejemplo). En los últimos seis años, el graffiti ha experimentado una verdadera explosión a escala local. Una de las obras más populares realizadas para el festival de 2015 es La Tahitienne Rouge, fruto de la colaboración entre Seth, un pintor de globos de París, y HTJ, un artista gráfico tahitiano que es a su vez artista callejero y ha realizado obras muy conocidas desde Papeete hasta Raiatea. Una joven dormida, envuelta en un pareo rojo con motivos blancos, yace sobre un fondo de los mismos colores. Los artistas se refieren a los pareos tradicionales con hibiscos blancos sobre fondo rojo. Tras la aparente serenidad del fresco, el motivo esconde un mensaje político: un hongo atómico y el símbolo de la radiactividad, perdidos entre las formas tradicionales, hacen referencia a las pruebas nucleares realizadas por Francia frente al archipiélago. El propio HTJ ilustró el edificio del Partido Político Polinesio con un gran fresco que representa un tiki, titulado La Mana Te Nunaa, o "el poder para el pueblo".

Otra pintura notable fue creada por el artista irlandés FinDac para la cuarta edición del festival en 2017. Se trata del retrato de una vahiné moderna, Herehia, que adorna una pared ciega de la rue du docteur Cassiau, en Papeete. Lleva una corona de nácar y un pájaro tahitiano en cada mano. Su cuerpo está pintado completamente de blanco, mientras que alrededor de los ojos, un maquillaje en forma de máscara azul de superhéroe recorre sus mejillas, como si estuviera llorando. Herehia forma parte de una serie de retratos realizados por el artista en todo el mundo, en los que representa a mujeres como superheroínas anónimas.

Por último, un magnífico fresco del artista australiano Fintan Magee ha aparecido más recientemente en Papeete. Para la edición 2019 del festival, se ha apoderado de la pared de la clínica Paofai de Papeete para crear una escena de abrazo conmovedoramente melancólica de una pareja polinesia: Force de la mémoire. El hombre está postrado, con un tatuaje de guerrero en el brazo izquierdo, mientras la mujer lo toma en brazos y apoya la cabeza en su espalda. Todo está rodado con un estilo inquietantemente fotorrealista, pero la escena parece fugaz, como un recuerdo capturado justo antes de desvanecerse. Algunos de los cuerpos se desvanecen en el fondo, como si estuvieran desapareciendo. En el sitio web tahitiheritage.pf se enumeran muchas de las obras, junto con mapas que muestran dónde se encuentran, un recurso útil para cualquier aficionado que desee aventurarse por las calles de Papeete o Raiatea.