La faré, la casa tradicional
El faré tradicional está hecho enteramente de materiales vegetales. La exuberante fauna ha hecho posible la construcción de estas cabañas ligeras y muy fáciles de levantar. El faré se construye en un extenso terreno plantado de árboles. Se construye sobre el suelo (excepto en las Marquesas, donde tiene unos cimientos conocidos como pae pae), con un armazón hecho de troncos de coco y un techo de hojas de pandano tejidas. Había varios tamaños de farés, según la riqueza (o el valor) de los propietarios o el uso que se les daba. Los jefes tenían algunos de 40 m de largo, y el fare potee se utiliza ahora para banquetes. Había cobertizos para las piraguas, salas de reunión de 100 m de largo y el faré taoto donde dormían juntas las comunidades.
Al vivir en un clima templado todo el año, los polinesios construían sus casas según un concepto totalmente distinto al de nuestras tierras. Mientras que en Europa y en la mayoría de los países la casa agrupa todas sus funciones bajo un mismo techo en un inmueble cerrado, la vivienda tradicional polinesia se compone de varios farés, cada uno con su propia función en un espacio abierto. Hay un faré para dormir, otro para preparar la comida, un tercero para comer... todo ello en un exuberante y generoso jardín que pertenece a todo el clan, sin ningún camino o eje que organice el conjunto, aparte del río o la laguna.
Hay que tener en cuenta que los materiales naturales utilizados para construir los farés requerirían un gran mantenimiento. El sol, el viento y la lluvia, así como la presencia de insectos, obligaban a los habitantes a renovar sus casas con regularidad. La llegada de los europeos provocó una serie de cambios. Por razones de higiene, los farés se construyeron sobre pilotes y los que permanecieron en el suelo se hormigonaron.
El ancestral faré ya no forma parte de la cultura arquitectónica de Tahití y la Polinesia. Ha sido sustituido por farés de madera, y también por construcciones de hormigón y chapa. Por razones económicas, los polinesios parecen preferir ahora estos materiales, más asequibles, más resistentes a los caprichos del tiempo y más fáciles de mantener. Como resultado, parte de la cultura polinesia ha ido desapareciendo poco a poco.
Hacia un hábitat moderno
Hoy en día, el clima es tan benigno como siempre, pero la arquitectura (en su concepto de vivienda) se inspira en gran medida en la construcción moderna. La noción de propiedad privada ha conducido al cerramiento de los espacios, convirtiéndolos en jardines en las urbanizaciones, como en todas partes, mientras que en las islas menos pobladas y en los barrios desfavorecidos o familiares, sigue habiendo pocas vallas y separaciones de fincas. En cambio, en la urbanización se siguen construyendo varios farés, cada uno con su función específica, organizados en torno a una casa central. Las casas actuales suelen tener un fare potee (para comer), un fare pereoo (para aparcar el coche), una habitación de invitados faré, etc
En cuanto a la construcción, los materiales naturales se siguen utilizando con frecuencia, y ha resurgido el interés por ellos desde que la gente es más consciente de la importancia de la ecología y el turismo. Los tejados de los bungalows de los hoteles sobre pilotes y de muchas casas y edificios públicos siguen siendo de hojas de pandanus tejidas. Los otros suelen ser de chapa, en bonitos colores pastel, pero las paredes son "duras" (hormigón, bloques de brezo u otros materiales). Las casas "duras" se oponen a las de madera, ya sea bambú tejido o madera contrachapada, no tanto por estética como por resistencia a los ciclones. Se pueden ver estas casas al pasear por la comuna de Moerai. La arquitectura colonial aún sobrevive, y los nuevos edificios se inspiran en varias fuentes, como la arquitectura china, colonial, tradicional y moderna. De vez en cuando, se puede ver hormigón gris etiquetado en las zonas rápidamente edificadas alrededor de Papeete en los años sesenta. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la arquitectura se integra bien en el entorno natural, y la mayoría de los edificios construidos hoy no superan la altura de los cocoteros. Con paredes blancas y tejados rojos decorados con flores, helechos y pareos, las villas están enclavadas en el exuberante verdor de los jardines, situadas en la playa, o abiertas al viento y encaramadas a la montaña, con vistas a la puesta de sol y las islas en la distancia. Con piscina, fare potee para las fiestas y fare pereoo para el coche, suelen ser espaciosas y confortables, con alfombras y cojines por todas partes e incluso moqueta en la terraza: en Polinesia hay mucho de tumbarse.
Hábitat en el agua
Es probablemente la imagen que más viene a la mente de quien imagina Tahití y los esplendores de la Polinesia: el bungalow sobre pilotes construido justo encima de un mar color esmeralda es la materia de los sueños de los viajeros de todo el mundo. Sin embargo, la historia del archipiélago no revela la existencia de un hábitat acuático antes de la llegada de los europeos al territorio. La mayor parte de las construcciones se realizaron en el interior o a lo largo de la costa. Las grandes marcas hoteleras que construyeron bungalows sobre pilotes lo hicieron para transmitir su imagen de marca por todo el mundo y atraer a multitudes a un entorno encantador. Hoteles como el Méridien Bora Bora, el Sofitel Moorea Ia Ora Beach Resort o el Taha'a Island Resort & Spa se inspiran sin duda en el hábitat tradicional polinesio, pero siguen siendo establecimientos inaccesibles para la gran mayoría de los viajeros.
No obstante, una de las ventajas de construir sobre el agua es que ha concienciado a la población polinesia de que este tipo de construcción debería considerarse seriamente en el futuro, ya que ante la erosión costera y la subida del nivel del mar, podría representar una alternativa interesante para alojar a los recién llegados.
Papeete, el ejemplo de una ciudad en medio de las lagunas
La llegada de los primeros colonos europeos alteró el equilibrio de la sociedad polinesia tradicional. Fue entonces cuando Papeete se urbanizó considerablemente. En primer lugar, porque los franceses querían proteger el territorio de la invasión inglesa. Así que construyeron todo tipo de carreteras, un campamento militar y fortificaciones, y es justo decir que son en gran parte responsables de la imagen actual de la ciudad. Al pasear por la capital de Tahití, uno se da cuenta de que es un auténtico crisol arquitectónico. La impresión que se tiene al llegar a Papeete es la de una ciudad desorganizada, donde los edificios parecen ocupar su lugar sin preocuparse realmente de lo que ocurre a su alrededor, pero a pesar de todo, lejos de los tópicos de bungalows sobre pilotes imitando farés, sigue mereciendo la pena echarle un vistazo. Observar los monumentos en detalle es una gran oportunidad para comprender mejor la historia de la ciudad y las diferentes influencias que la han moldeado hasta convertirla en lo que es hoy.
La Polinesia Francesa ha sido testigo de dos oleadas de inmigración china, la primera en la segunda mitad del siglo XIX y la segunda a principios del XX, por lo que no es casualidad encontrar monumentos de estilo asiático aquí y allá.
El otro gran periodo que tuvo un profundo impacto en Tahití y la Polinesia Francesa fue la llegada de los europeos y la transición al Protectorado francés. Un paseo por la ciudad permite descubrir monumentos que, sin duda, se construyeron bajo la influencia europea. Los principales lugares de culto son la catedral de Notre-Dame de Papeete, la iglesia Sainte-Thérèse y el templo protestante de Bethel. El pequeño tamaño de la catedral recuerda a las pequeñas iglesias de algunos pueblos de la Francia continental, al igual que su forma. Pero su fachada amarilla, los marcos de colores que rodean las vidrieras y la evolución de su decoración interior, que ha pasado de un estilo europeo a otro más polinesio, atestiguan el deseo de presentar un monumento cuyo aspecto general esté en consonancia con el entorno local.
Patrimonio religioso en la Polinesia Francesa
La herencia religiosa despegó en Tahití y la Polinesia Francesa con la llegada de los misioneros protestantes de la London Missionary Society en 1797. El cristianismo se desarrolló y nació una herencia religiosa en el archipiélago. Cabe destacar sus especificidades arquitectónicas, con algunas iglesias que se integran perfectamente en el verde paisaje, como la iglesia de San Gabriel, en la pequeña isla de Taravai, con su fachada blanca y sus tonos azulados, o la iglesia del Sagrado Corazón de Otepipi, en Anaa, situada a pocos metros de una playa paradisíaca de arena blanca y aguas translúcidas. Otros lugares de culto tienen una arquitectura que puede sorprender, como es el caso de la iglesia de San José en Faa'a, donde los tejados están superpuestos y el aspecto general parece desgarrado. Una visita a los pies de la catedral de San Miguel en Rikitea, Mangareva, que ha sido restaurada, pero que fue construida originalmente con materiales sublimes como la piedra de coral y la cal de coral, revela el deseo de haber optado por una arquitectura que convive en perfecta armonía con el verdor circundante.
¿Qué arquitectura para mañana?
La Polinesia Francesa en general se enfrenta a un grave problema: el calentamiento global y la subida del nivel del mar. Como en todos los archipiélagos, el deshielo hace subir el nivel del mar, sumergiendo poco a poco el litoral. La Polinesia Francesa es vulnerable a esta perturbación y, aunque los datos siguen siendo poco fiables sobre las consecuencias a más o menos largo plazo, las autoridades deben estar preparadas. Teniendo en cuenta este factor, el crecimiento demográfico y la necesidad de preservar un bello patrimonio natural, ¿cuáles son las soluciones? Se habla de aumentar el uso de zancos en un futuro no muy lejano, o incluso de fomentar la aparición de casas flotantes, alternativas que ya han visto la luz en otras partes del mundo. Pero, ¿están dispuestos los polinesios a cambiar su modo de vida en lo que a vivienda se refiere? Sólo la necesidad de tomar decisiones lo dirá.
