Climas eclécticos
Como la Polinesia es tan grande como Europa, los climas de los distintos archipiélagos, todos ellos tropicales, pueden variar considerablemente. Las islas Marquesas se encuentran a 8 grados al sur del ecuador, mientras que algunas de las islas Australes están por encima del trópico de Capricornio. Por ello, la intemperancia del océano puede ser más excesiva en las Marquesas, provocando sequías e inundaciones. Los atolones de las Tuamotu, en cambio, están menos expuestos a las precipitaciones por carecer de montañas, aunque el agua dulce puede convertirse en un problema crucial. Por último, los Australes disfrutan de un clima más fresco, incluso templado. Puede llegar a hacer 10 °C y, a veces, ¡granizar! Rapa, la isla más meridional, puede incluso ver descender su temperatura hasta los 5°C en la cima de las montañas.
El mar también es más cálido en las Marquesas y más frío en las Australes, donde no crece el coral. Al no tener barrera protectora ni laguna, las islas presentan una morfología completamente distinta.
Estaciones secas y húmedas
La estación seca va de mayo a octubre (excepto en las Marquesas, donde llueve más). Es el invierno austral, el periodo más agradable porque un gigantesco anticiclón engloba la Polinesia y se mantiene. El tamaño del Pacífico crea anticiclones mucho mayores que los que se encuentran en nuestras latitudes. Estos meses registran temperaturas de entre 24 y 28°C, siendo los mejores julio y agosto. Pero eso no impide que caigan algunos chubascos ligeros. Los vientos alisios(mara'amu), que soplan del sudeste hacia el ecuador, están llenos de humedad. Provocan lluvias en barlovento, atraviesan las montañas y elevan la temperatura en las tierras bajas de sotavento: es el "efecto foehn". Con su vegetación aferrada a las cimas de las montañas, las islas están casi siempre cubiertas de nubes.
La estación húmeda dura el resto del año, de noviembre a abril. El verano austral, bañado por el sol, excita los ánimos del océano. Los chubascos son más frecuentes, el aire está saturado de humedad y la atmósfera es pesada y bochornosa. Las tormentas se vuelven más violentas, el viento a veces incluso arranca las copas de los cocoteros, y el barómetro puede bajar aún más. La depresión se convierte en una baja tropical débil, luego en una baja tropical media y después en una baja tropical fuerte. Cuando supera los 117 km/h, se convierte en ciclón. Aparece su ojo, aúlla y puede arrojar viento y lluvia ¡a más de 400 km/h! Afortunadamente, este fenómeno sigue siendo relativamente raro en Polinesia y, en realidad, la estación lluviosa corresponde simplemente a un periodo en el que llueve más a menudo La atmósfera es un poco más pesada y los habitantes de las ciudades están más estresados. Puede ser la ocasión de contemplar magníficas nubes moviéndose a toda velocidad, tan cerca de nosotros que tenemos la sensación de poder tocarlas. Pueden dar chubascos muy localizados, a veces inundando un barrio de Tahití, mientras las demás islas están bañadas por el sol. A veces llueve incluso al otro lado de la calle, ¡pero aquí no se siente ni una gota de lluvia!
Todos los años se organiza una ceremonia para celebrar el paso entre dos estaciones y rendir homenaje a la constelación de las Pléyades: "Matari'i i ni'a", hacia el 20 de noviembre, y "Matarii i raro", hacia el 20 de mayo.
Ciclones
Afortunadamente, este fenómeno es poco frecuente en Polinesia, pero el país se encuentra ocasionalmente en la trayectoria de ciclones devastadores. Un ciclón es una fuerte depresión tropical con vientos superiores a 117 km/h. Puede tener más de 800 km de diámetro y vientos de hasta 400 km/h. Puede tener más de 800 km de diámetro, con vientos de hasta 400 km/h. En el centro de un ciclón, el ojo puede tener hasta 40 km de ancho. Los ciclones se forman en la misma latitud que la Polinesia, aproximadamente entre las islas Australes y las Tuamotus. Aunque generalmente se desplazan a unos 30 km/h en dirección suroeste, es imposible predecir su trayectoria. En las proximidades de los ciclones se forma un mar tormentoso. Cuando pasa la cola del ciclón, los vientos soplan a más de 100 km/h, devastando un área incluso mayor que el tamaño del propio ciclón. Si te encuentras en el ojo, no estás fuera de peligro -ni mucho menos-, pero el ciclón te ofrece un paréntesis: la presión es especialmente baja y los vientos inexistentes.
Las Tuamotus, con sus habitantes viviendo justo en el agua, son por supuesto las más expuestas. Los habitantes de las islas más altas también corren peligro, pero pueden protegerse de la subida de las aguas refugiándose en las montañas. En el pasado, los maohis no tenían otra forma de saber lo que ocurría que escuchar el mar y el viento. Hoy en día, las observaciones por satélite nos permiten anticipar y detectar la presencia de un ciclón y, por tanto, evacuar y protegernos. A pesar de todo, los medios de que disponemos siempre seguirán siendo irrisorios frente a la fuerza de los elementos: ¡somos pececillos frente a la Madre Naturaleza!
Hoy en día, ya no hay muchas víctimas durante los ciclones en la Polinesia Francesa. En casi todas las islas se han construido refugios contra ciclones; en su defecto, los habitantes se refugian en los únicos edificios permanentes del pueblo: la escuela y la iglesia. Las viviendas sociales de las islas suelen estar formadas por "fares MTR", viviendas ligeras diseñadas para resistir vientos de 250 km/h. Las autoridades colocan carteles por todas partes con consejos sobre cómo fijar el tejado o amarrar el barco. Las escuelas suelen estar cerradas los días en que se prevé una depresión importante.
El fenómeno de El Niño
El Niño es una corriente cálida que se desplaza de oeste a este en el Pacífico. Los pescadores peruanos la llaman así porque suele llegar en Navidad, trayendo peces a las costas en tropel. Aunque sólo se estudia desde hace un siglo, los primeros relatos sobre ella datan del siglo XVI y su actividad se remonta a hace más de 5.000 años. Este fenómeno cíclico, acompañado de ciclones, se repite cada tres a siete años. Se ha hablado mucho de El Niño, sobre todo en 1997 y 1998, cuando fue el ciclón más potente del siglo XX, y en 2010, cuando el ciclón Oli azotó el Territorio.
