Mamíferos marinos

En Polinesia se han registrado más de 20 especies de delfines y ballenas. Para evitar los rigores del invierno austral, las ballenas jorobadas del Antártico emigran a las aguas templadas de la Polinesia para parir, descansar y amamantar en condiciones de seguridad. Cada año, de finales de julio a finales de octubre, madres y crías visitan las costas de los Australes (Rurutu en particular), la Sociedad y, en menor medida, las Tuamotus.

Además de la alta concentración de ballenas y crías en esta época del año, la Polinesia alberga una gran población de delfines, a los que les gusta retozar cerca de los pasos, como el de Tiputa, en Rangiroa. Las especies más comunes son el delfín mular (visto sobre todo en las Marquesas, Tuamotus y Bora Bora) y el delfín tornillo (más acostumbrado a las aguas claras y cálidas de las islas de la Sociedad), de los que el biólogo marino estadounidense Michael Poole ha registrado más de 200 ejemplares a lo largo de diez años de observación.

Tiburones, sin psicosis

Una fauna depredadora bastante densa le espera cerca de los pasos y en los arrecifes. Su Majestad el tiburón(mao) también habita las aguas polinesias. Pero tranquilo, hace tiempo que se saciaron de peces densos, no tienes nada que temer de ellos.

El tiburón gris, que mide unos 2 m, es el más común: sería sorprendente no cruzarse con uno en una inmersión. El tiburón limón, ligeramente amarillento, y el tiburón tigre pueden alcanzar los 4 metros. Extremadamente poderoso, el tiburón tigre debe ser respetado y mantenerse en contacto visual, aunque nunca se ha registrado ningún ataque. A mayor profundidad, el gran tiburón martillo suele rondar el fondo de los pasos, a profundidades de 50 m, al acecho de rayas leopardo o pequeñas mantas. Sin embargo, es posible avistar uno a 15 m de profundidad si ha encontrado una presa que le interese; es más frecuente verlo en Rangiroa.

Más cerca de las playas, atraídos por el tentador olor de las cañas de pescar o los desperdicios de los generosos cocineros, los tiburones de puntas negras (1,6 m como máximo) suelen hacer las delicias de los fotógrafos aficionados. Los tiburones dormilón y punta blanca también frecuentan las aguas tranquilas; en Fakarava, un agradable merendero costero se llama Snack du Requin Dormeur, y con razón..

Desfile de peces

La Polinesia es una isla aislada con casi 800 especies de peces, divididas en 90 familias, pero su abundancia y belleza no dejan de sorprender. Un trozo de pan en el mar, y miles de peces de colores acuden en tropel: peces coche, cirujanos, meros, napoleones, picassos, peces ballesta, peces loro, sargentos mayores, nasos largos, peces payaso, peces ángel, peces globo, peces puercoespín, peces mariposa, peces cebra... ¡La lista es interminable! Basta con meter la cabeza bajo el agua para alcanzarlos, y saldrán a tu encuentro tranquilamente y sin timidez.

Los peces más peligrosos son los peces piedra, que yacen astutamente en el fondo con sus trajes de piedra, esperando a que los pises para inyectarte su veneno mortal. Los peces dragón son igual de peligrosos, pero tienen un aspecto atractivo a pesar de sus espinas rojas y blancas. Así que ¡cuidado!

Las rayas -gris, raya, leopardo y manchada- también se mueven con elegancia por las lagunas, y no es raro toparse con ellas. En cuanto a las míticas mantarrayas, es más probable encontrarlas en los desniveles y pasos que en las lagunas (excepto en Maupiti y Tikehau), pero puede que tenga la suerte de ver una enigmática mancha oscura pasar bajo su piragua (¡no tan enigmática, de hecho!). Esta suntuosa especie puede alcanzar los 4 metros de envergadura. Pero tenga cuidado: aunque las rayas no son agresivas, la gente suele olvidar que su cola tiene espinas. Los nadadores o buceadores que las pisan sin querer pueden sufrir graves traumatismos locales. Las picaduras mortales son muy raras, pero el accidente sigue siendo muy doloroso.

Tortugas en peligro de extinción

Tímidas y cautelosas, acuden a desovar a playas desiertas. En Polinesia hay cinco especies de tortugas marinas: la tortuga laúd(Dermochelys coriacea), la tortuga verde(Chelonia mydas), la tortuga carey(Eretmochelys imbricata), la tortuga boba(Caretta caretta) y la tortuga golfina(Lepidochelys olivacea), todas ellas amenazadas y, por tanto, protegidas.

Animales sagrados en Polinesia, las tortugas eran antaño objeto de rituales específicos; en algunos atolones, incluso se criaban a pequeña escala en parques familiares. Desde 2020, las islas Scilly y el atolón de Bellinghausen (motu One), en el archipiélago de la Sociedad, están clasificados como reserva natural integral. A pesar de ello, la población ha disminuido considerablemente: en los atolones de Mopelia y Scilly se ha registrado un descenso del 94% en el número de ejemplares. La caza furtiva sigue siendo una amenaza constante, y las reservas marinas no siempre la evitan.

Moluscos y mariscos

Unas 1.500 especies de moluscos habitan también en aguas polinesias, con mayor endemicidad en las Marquesas (en torno al 20%), las Australes y, en menor medida, la Sociedad y Tuamotu-Gambier.

La laguna de Tahití también es conocida por sus conchas de colección, algunas de las cuales, como la porcelana(Cypraea tigris) o el vellocino de oro(Conus textile), se han vuelto raras. Eltritón gigante(Charonia tritonis), el casco rojo (Cassis rufa) y el casco cornudo(Cassis cornuta) están prácticamente extinguidos. Las poblaciones naturales de ostras perlíferas(Pinctada margaritifera) han sido sobreexplotadas y la diversidad genética de la especie se ha reducido. Aquí y allá, otros moluscos se esparcen por la arena, como las vermetas moteadas y las hermosas almejas de labios fluorescentes.

Si pasa por Huahine, Frank de Motu Trésor, un entusiasta conchilólogo, estará encantado de enseñarle su pequeño museo de conchas y explicarle las diferentes conchas.

Tenga cuidado si piensa traerse algún molusco en la maleta: algunos son peligrosos. Es el caso del cono, afilado como un huso, que inyecta su veneno al tocar la punta. Así que cuidado con las manos y compruebe siempre que la concha está vacía

Arrecifes de coral

La región más rica del mundo en arrecifes de coral se encuentra en el Pacífico occidental y el sudeste asiático. La Polinesia se encuentra en la frontera oriental de esta región y, por tanto, es relativamente pobre en especies de coral, pero el tamaño del territorio hace que la fauna sea variada y específica. Existen unas 170 especies de coral, pertenecientes a unos cincuenta géneros diferentes. Dieciocho de estas especies son endémicas de la región.

Por desgracia, los últimos estudios muestran que los arrecifes de varias de las islas de la Sociedad se han deteriorado peligrosamente en las últimas décadas. El deterioro de los corales y los desequilibrios en las poblaciones de algas son sombrías advertencias. Los ciclones crónicos y la infestación de Acanthaster (una especie de estrella de mar que se alimenta de coral) son otros motivos de preocupación, al igual que la explotación del coral negro en las islas de Sotavento (utilizado para joyería), y el crecimiento demográfico, que pone en peligro la estabilidad de este rico ecosistema. La periferia de las islas es, por supuesto, la más afectada por ser la más expuesta a la actividad humana.

Pájaros

Pocos en número, los pájaros(manu) se han utilizado durante mucho tiempo para adornar a los jefes. Algunos pasan toda su vida en la misma isla, mientras que otros son migratorios y a menudo amenazan a los primeros en su propio entorno.

Algunas especies muy comunes pueden verse en todas partes, como el Vini, un simpático gorrión de cabeza gris. No pierda de vista al aguilucho cenizo, un ave rapaz, y a la sociedad salangane. En lo alto se pueden ver fragatas, alcatraces y petreles. En cuanto a la kaveka (charrán hollín), cientos de miles de individuos se congregan en ciertos motus de las lagunas de las Tuamotu o en las Marquesas; con sus huevos se preparan excelentes tortillas..

Otros animales pequeños

No se topará con ningún animal peligroso o venenoso: ¡ni una sola serpiente, escorpión o araña! Las salamanquesas y los margouillats, pequeños reptiles útiles y bastante bonitos, se alimentan de insectos, incluidos los mosquitos. Los mosquitos son abundantes y pueden transmitir enfermedades feroces como el dengue, el Zika y el chikungunya. Los nonos, pequeñas moscas voraces, son menos peligrosos pero más agresivos. También es probable que te cruces con esas horribles cucarachas, ¡que pueden medir hasta 5 cm! Esto no indica necesariamente falta de higiene, sino que es un hecho en todos estos destinos cálidos con climas tropicales húmedos. Los insectos más peligrosos son las escolopendras, o escarabajos de cien patas, que pueden medir hasta 20 cm e inyectan veneno con sus colmillos. Dolorosos, pero no mortales

Exuberante vegetación

Una densa vegetación cubre las islas con una espesa alfombra de color, desde las playas hasta las cimas de las montañas. Los vastos valles de las islas más grandes brillan con los mil puntos rojos que los flamantes árboles esparcen por sus laderas, mientras que las flores de frangipani añaden amarillo, y el tiare muchos puntos blancos.

La vegetación varía mucho de un archipiélago a otro. En los atolones, las difíciles condiciones provocadas por la sal y la pobreza de los suelos han permitido que se establezcan muy pocas especies. Aunque en Rangiroa se ha plantado un viñedo, ¡con un éxito sorprendente! En los Australes, en cambio, el clima es tan fresco que se pueden cultivar todo tipo de frutas y verduras; a Rurutu se le llama incluso el "granero de Tahití". En cuanto a las Marquesas, poseen algunas variedades endémicas. En general, cocoteros, pandanus, tamanu y árboles frutales como el famoso árbol del pan(uru), mango, papaya, guayaba, plátano y noni (muy oloroso pero un verdadero remedio natural según algunos) son los más comunes. Moorea también es famosa por sus plantaciones de piña.

El país de las flores

Para muchos, las divinas fragancias florales que perfuman el entorno tropical siguen siendo el recuerdo más perdurable de una estancia en la Polinesia. De hecho, si viaja con Air Tahiti Nui, las azafatas le obsequiarán con una flor tiare, el emblema de Tahití, nada más subir al avión: es el comienzo de su viaje de los sentidos... Esta flor y su hechizante fragancia le acompañarán por toda la Polinesia.

Otras esencias son el frangipani, que produce flores amarillas y blancas de fuerte fragancia. El flamboyán, originario de Madagascar, tiene pequeñas flores rojas que decoran los valles. El hibisco florece en una gama de colores: amarillo, naranja y a veces rojo vivo. El jazmín, el ylang-ylang y la menta verde también forman parte del paisaje olfativo.

Hechas collares o coronas, llevadas en la oreja o en el pelo, para decorar la casa o el coche, o simplemente colocadas en un cuenco de agua para perfumar el aire, las flores forman parte esencial de la vida en Tahití.

Si se quiere seguir la moda polinesia, la flor se lleva en la oreja izquierda si se tiene corazón, y en la derecha si no..