Un país de montaña

Kirguistán es un país montañoso en un 95%, y un tercio de su superficie supera los 3.000 m. Esto convierte a Kirguistán, junto con su vecino Tayikistán, en la verdadera torre de agua de la región, con casi 7.500 km² de glaciares, incluido uno de los más grandes del mundo, el glaciar Inylchek, de 54 km de longitud y situado a más de 4.000 m, alrededor de Khan Tengri. Sin embargo, no hay nada aburrido en las alturas: el paisaje varía de un valle a otro y cruzar un paso es a veces suficiente para ir de una alta meseta desértica a un bosque verde, tundra congelada o glaciar. ¡Sin mencionar los lagos!

Cordilleras en todas las direcciones

Las cordilleras de Kirguistán están divididas en dos grandes macizos: el Pamir y el Tian Shan. El Tian Shan se extiende desde el Xinjiang de China hasta el norte de la cordillera del Pamir siguiendo aproximadamente la frontera kazajo-kirguisa, mientras que el Pamir ocupa la parte meridional del país y se extiende hasta Tayikistán, China y Afganistán. Estos dos macizos están marcados por otras cadenas secundarias. El Terskei Ala-Tau se extiende por 300 kilómetros a lo largo de la orilla sur del lago Issyk Kul. Están cortados por varios valles y cañones orientados de norte a sur: Djhuuku, Kichi-Kizilsou, Chon-Kizilsou, Djeti-Ogouz, Karakol y Ak-Sou, que se han convertido en populares puntos de encuentro para los excursionistas. La proximidad del lago y la altitud moderada traen un clima más suave a esta gama que el del centro de Tian Shan. En julio y agosto, las tormentas y las nevadas son frecuentes. La cordillera de Kungei Ala-Tau se extiende al norte del lago Issyk Kul, formando la frontera natural entre Kazajstán y Kirguistán. En el Pamir, las Montañas Zaalaiski en el sur de Kirguistán son bien conocidas por los escaladores de todo el mundo. El Pico Lenin (7.134 m) es el más accesible de los picos por encima de los 7.000 m.

Entre picos y glaciares

Los glaciares de Tian Shan central suelen dividirse en dos zonas: los glaciares Inilchek septentrional y meridional y el glaciar Kaindi. La zona del glaciar Inilchek incluye los dos picos más altos del Tian Shan, el Jengish Chokusu (antes Pico Pobedy, 7.439 m) y el Khan Tengri (7.010 m). Incluye un total de 23 picos por encima de los 6.000 m, y unos 80 picos entre 5.000 y 6.000 m. Muchos de ellos nunca han sido escalados. El glaciar meridional de Inilchek, con 54 km, es uno de los más largos del planeta. Su anchura máxima es de 3,5 km y su profundidad es de 200 m. También es el más difícil de los Tian-Shan: el clima es muy cambiante, las tormentas de nieve pueden ocurrir repentinamente. El período más sereno es de agosto a mediados de septiembre. La temperatura media en julio es de 5°C; en agosto, de 7°C; en septiembre, de 3°C. El glaciar Kaindi está situado al suroeste del glaciar Inilchek; también incluye el glaciar Tereki. Las expediciones allí son mucho más raras - la primera tuvo lugar en 1995 - y muchos de los picos circundantes son todavía vírgenes. El clima es similar al de Inilchek.

Los picos de Kirguistán

La antigua URSS tenía cinco picos por encima de los 7.000 metros, tres de los cuales se encuentran en Kirguistán. El Pico Lenin, situado en la parte septentrional del macizo del Pamir en la frontera entre Kirguistán y Tayikistán, tiene 7.134 metros de altura. Fue conquistada por primera vez por una expedición dirigida por el alemán Karl Wien en 1928, cuando todavía se conocía como "Monte Kaufmann". En 2006, el Pico de Lenin pasó a llamarse "Pico de la Independencia", pero el nombre que se le dio en honor del líder revolucionario ruso ha seguido siendo de uso común. El Pico Pobedy, o "Pico de la Victoria", rebautizado como "Jengish Chokusu" después de la independencia, es el pico más alto del Tian Shan, a 7.439 m sobre el nivel del mar. Se encuentra en la frontera entre Kirguistán y China. Su ascenso está motivado en gran medida por el deseo de caminar sobre uno de los glaciares más grandes del mundo, el Inylchek, donde se organizan muchas caminatas en un escenario de insospechado esplendor.

Por último, a una altitud de 7.010 m, el Khan Tengri, en la frontera entre Kazajstán y Kirguistán, es el tercer pico más alto de Kirguistán y el segundo más alto de la cordillera del Tian Shan. Su elegante forma piramidal le ha ganado la reputación de ser uno de los más bellos picos de 7.000 metros. El primer ascenso a la cumbre desde el lado kirguís fue realizado en 1931 por el ucraniano Mikhail Pogrebetsky, mientras que la cara norte, en el lado kazajo, no fue conquistada hasta 1964.

Ríos y lagos: las perlas de Kirguistán

Kirguistán está atravesado por una multitud de ríos que nacen en altos glaciares y que dan origen a los dos ríos más grandes de Asia Central, el Syr Darya y el Amudarya, que fluyen a través de Kazajstán, Uzbekistán y Turkmenistán. El Naryn, "el soleado", es el río más largo de Kirguistán, que atraviesa más de 500 km entre las montañas Ak-Shyrak y el valle de Ferghana, donde se fusiona con el Kara-Daria para dar lugar al Syr-Daria. Si cada ciudad o pueblo parece estar bañado por uno de los innumerables ríos del país, son especialmente sus lagos los que hacen el éxito de Kirguistán. Esta pequeña república de Asia Central alberga el segundo lago alpino más grande del mundo después del Lago Titicaca en Bolivia. En el noreste del país, el Issyk Kul se extiende a lo largo de 180 km de largo y 60 km de ancho a una altitud de 1.620 m. Nunca se congela debido a la ligera salinidad de sus aguas, lo que le ha valido el apodo de lago "cálido" (issyk). Es un popular destino de verano para las familias ricas del país y de las repúblicas vecinas, que visitan principalmente la costa norte, mientras que la costa sur es más salvaje y todavía tiene pocas instalaciones turísticas. En el extremo oriental, el pequeño puerto de Pristán todavía alberga a algunos pescadores en un entorno que parece haber surgido de la era de las grandes exploraciones. Pero Kirguistán también tiene otras gemas naturales. A una altitud de 3.000 m, el lago Song Kul, enclavado en su verde entorno y rodeado de montañas, es sin duda una de las joyas turísticas del país. El lago tiene 25 km de largo y sólo es accesible dos o tres meses al año, aunque el período en que no está congelado es aún más corto.