Problema nº 1: el deshielo de los glaciares
Nada preocupa más a Kirguistán que la desaparición de su principal reserva: el agua, almacenada en los glaciares Tian Shan y Pamir. Estos glaciares proveen al país de agua y electricidad, y hay 6.500 de ellos a lo largo de las montañas de Kirguistán, incluyendo el Glaciar Inylchek, uno de los más grandes del mundo con 54 km de longitud. La señal de alarma sonó en 2008, cuando un estudio mostró que en los últimos 30 años se había derretido casi el 15% del volumen de los glaciares de Kirguistán, que ahora ocupan poco más del 5% de la superficie total del país. Lo que es aún más preocupante, según un estudio del Banco Asiático de Desarrollo (BAD), no menos del 30% de los glaciares desaparecieron en el año 2000. El principal culpable es el calentamiento global y el aumento de la temperatura media de 0,8°C en el país desde 2000. Un aumento que con el tiempo llevará a cambios significativos en el comportamiento de los lagos, ríos y ecosistemas relacionados. En particular el efecto invernadero. Durante el invierno de 2019, Bishkek experimentó picos de contaminación particularmente preocupantes.
No hay solución local
Kirguistán no dispone de medios para combatir este fenómeno por sí solo, aunque afecta a todos los demás países de la región: el agua de los glaciares de Kirguistán asegura el abastecimiento de agua de Uzbekistán, Kazajstán y Turkmenistán, que son grandes consumidores, en particular para el cultivo del algodón. En el Valle de Ferghana, la zona más cultivada de la región, algunos cultivos ya se han visto amenazados por la falta de agua en verano tanto en Kirguistán como en Uzbekistán. Kirguistán firmó el Protocolo de Kyoto el 13 de mayo de 2003, pero lamentablemente el país no tiene necesariamente los medios para cumplir todos sus compromisos. Por lo tanto, el gobierno está intensificando sus esfuerzos para crear nuevas reservas artificiales de agua, reducir los desechos, disminuir el impacto del carbono y aumentar la superficie de los parques nacionales.
Una flora rica y variada
Las montañas de Kirguistán son particularmente ricas en flores, hongos y plantas medicinales. En los campamentos base de las montañas, a menudo comerá setas recién recogidas, la mayoría de las veces con carne de marmota. Hasta los 3.000 m, las cordilleras de Tian Shan y Pamir están cubiertas de praderas que se alternan con zonas de bosque donde viven una gran variedad de árboles: álamos, manzanos, enebros, moreras, albaricoqueros... Los exuberantes y verdes prados de Terskey Ala-Too son los pastos de verano para los rebaños de ovejas o caballos. En primavera, miles de flores silvestres invaden sus laderas: tulipanes, lirios, anémonas, peonías... Al salir de su yurta, cerca de los lagos Song Kul o Ala Kul, sólo tendrá que agacharse para recoger los magníficos edelweiss que crecen en campos enteros en verano. Las estribaciones montañosas y el Valle de Ferghana, donde fluyen los ríos Syr-Daria y Zeravchan, albergan bosques de nogales silvestres que, según la leyenda, Alejandro Magno trajo plantas de Grecia. En los bazares del sur del país, los pistachos, las almendras y las nueces dan testimonio de la excepcional riqueza de la región. Los bosques de nogales y almendros alrededor de Arslanbob tienen la reputación de estar entre los más grandes del mundo.
Una fauna en peligro de extinción pero aún viva
Kirguistán es el hogar de una gran variedad de animales adaptados a la altitud. Los pastos de la montaña son el hogar de las marmotas doradas, cuyos silbidos resuenan en todos los valles, subliks, zorros, ermines, gallinas de las nieves y perdices. La más mínima caminata de más de 2.000 metros te pondrá en contacto con esta pacífica población animal. Por encima de los 3.500 metros, se entra en el reino de los mayores mamíferos y depredadores, teniendo en cuenta dos especies específicas de Asia Central: el marco polo, una oveja salvaje con grandes cuernos en espiral, y el leopardo de las nieves (que también se encuentra en el Himalaya y en Siberia), que puede vivir a más de 5.000 metros sobre el nivel del mar. Ambos son obviamente mucho más raros de observar, e incluso se ha convertido en una misión casi imposible para el leopardo de las nieves (ver abajo). La baja densidad humana, la abundancia de agua y los vastos espacios también han permitido la adaptación de especies animales de las regiones vecinas: íbices del Himalaya, osos pardos del norte de Eurasia, linces, lobos... Durante un viaje a Kirguistán, probablemente en verano, tendrá muy pocas posibilidades de estar en contacto con ellos, ya que estos depredadores no tienen problemas para encontrar su alimento en las cumbres. En invierno, invaden los valles y no es raro encontrarlos merodeando por los pueblos en busca de un animal errante.
Una estrella en peligro: el leopardo de las nieves
El leopardo de las nieves vive principalmente en las zonas montañosas de las cordilleras de Altai y Khangai en Mongolia, pero se encuentra en un total de una docena de países. Su población total se estima entre 5.000 y 8.000 habitantes, y se calcula que algo más de 500 viven en Kirguistán. Está cubierto de un grueso y largo pelaje blanco con manchas negras que le permite vivir hasta 6.000 m de altitud y hacer incursiones para cazar incluso a 7.000 metros. Sin embargo, no está lo suficientemente lejos de los cazadores furtivos, que la cazan para vender su piel a un precio elevado (más de 15.000 a 20.000 dólares de los EE.UU. cada uno). Por eso el leopardo de las nieves es una de las diez especies más amenazadas del mundo.
Ampliación de las zonas protegidas
Consciente de la importancia de su patrimonio natural, especialmente si desea jugar la carta del turismo, Kirguistán ha hecho esfuerzos encomiables para proteger la naturaleza dentro de sus posibilidades. Hay 83 zonas protegidas de diferentes estatutos (reservas, parques nacionales, parques naturales) que cubren casi 1 millón de hectáreas. Además, dos reservas de biosfera, incluida la del lago Issyk Kul, se han añadido a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sin embargo, los medios para proteger estas reservas son todavía demasiado limitados para ser eficaces.
