Problema nº 1: el deshielo de los glaciares
Nada preocupa más a Kirguistán que la desaparición de su principal reserva: el agua, almacenada en los glaciares de Tian Shan y Pamir. Estos glaciares proporcionan agua y electricidad al país, y hay 6.500 en las montañas kirguisas, entre ellos el glaciar Inylchek, uno de los mayores del mundo con 54 km de longitud. La alarma saltó en 2008, cuando un estudio demostró que en los últimos treinta años se había derretido casi el 15% del volumen de los glaciares de Kirguistán, y que ahora ocupan poco más del 5% de la superficie total del país. Y lo que es aún más preocupante, si nos remontamos al año 2000, no menos del 30% de los glaciares han desaparecido, según un estudio del BAD (Banco Asiático de Desarrollo). El principal culpable: el calentamiento global y el aumento de 0,8°C de la temperatura media en el país desde el año 2000. Este aumento acabará provocando cambios significativos en el comportamiento de lagos, ríos y los ecosistemas ligados a ellos. Durante el invierno de 2019, Bishkek experimentó picos de contaminación especialmente preocupantes (102 días de 150 superaron las normas recomendadas), y en 2020 Bishkek se situó regularmente entre las 3 ciudades más contaminadas del mundo.
No hay solución local
Kirguizistán no dispone de recursos para luchar solo contra este fenómeno, aunque afecta a todos los demás países de la región: el agua de los glaciares kirguizos abastece a Uzbekistán, Kazajstán y Turkmenistán, que son grandes consumidores, sobre todo de algodón. En el valle de Ferghana, la zona más cultivada de la región, algunos cultivos ya se han visto amenazados por la falta de agua en verano, tanto en Kirguizistán como en Uzbekistán. Kirguizistán firmó el Protocolo de Kioto el 13 de mayo de 2003, pero lamentablemente el país no dispone necesariamente de los recursos necesarios para cumplir todos sus compromisos. Por ello, el Gobierno está intensificando sus esfuerzos para crear nuevas reservas artificiales de agua, reducir el despilfarro, disminuir su huella de carbono y aumentar la superficie de los parques nacionales. Desde 2023, Kirguistán intenta "recrear" glaciares desviando el agua de los manantiales y vertiéndola en la cima de los glaciares existentes para que se congele allí. Pero la tarea es inmensa
Una flora rica y variada
Las montañas kirguizas son especialmente ricas en flores, setas y plantas medicinales. En los campamentos base de montaña, a menudo se comen setas recién recogidas, normalmente acompañadas de carne de marmota. Hasta los 3.000 m, las cordilleras de Tian Shan y Pamir están cubiertas de prados que alternan con zonas de bosque donde conviven una enorme variedad de árboles: álamos temblones, manzanos, enebros, moreras, albaricoqueros... Los verdes prados de altura del Terskey Ala-Too son los pastos de verano de rebaños de ovejas o caballos. En primavera, miles de flores silvestres invaden sus laderas: tulipanes, lirios, anémonas, peonías, etc. Al salir de su yurta, cerca de los lagos Song Kul o Ala Kul, sólo tiene que agacharse para coger los magníficos edelweiss, que crecen en campos enteros en verano. Las estribaciones de las montañas y el valle de Ferghana, por donde fluyen los ríos Syr Darya y Zeravshan, albergan bosques de nogales silvestres, de los que, según la leyenda, Alejandro Magno hizo traer plantones a Grecia. En los bazares del sur del país, pistachos, almendras y nueces dan testimonio de la excepcional riqueza de la región. Los bosques de nogales y almendros que rodean Arslanbob tienen fama de ser de los más extensos del mundo.
Una fauna en peligro de extinción pero aún viva
Kirguistán alberga una enorme variedad de animales adaptados a la altitud. Los pastos de montaña albergan marmotas doradas, cuyos silbidos resuenan por los valles, sousliks, zorros, armiños, gallos de las nieves y perdices. Cualquier excursión por encima de los 2.000 metros le pondrá en contacto con esta pacífica población animal. Por encima de los 3.500 metros, entramos en el reino de los mamíferos más grandes y los depredadores, encabezados por dos especies exclusivas de Asia Central: el marco polo, una oveja salvaje con grandes cuernos en espiral, y el leopardo de las nieves (que también se encuentra en el Himalaya y Siberia), que puede vivir a más de 5.000 metros de altitud. Ambos son, por supuesto, mucho más raros de observar, y en el caso del leopardo de las nieves se ha vuelto casi imposible (véase más abajo). La baja densidad humana, la abundancia de agua y los vastos espacios abiertos también han permitido la adaptación de especies animales de regiones vecinas: íbices del Himalaya, osos pardos del norte de Eurasia, linces, lobos, etc. En un viaje a Kirguistán, probablemente en verano, tendrá muy pocas posibilidades de entrar en contacto con ellos, ya que estos depredadores no tienen problemas para encontrar comida en las cumbres. En invierno, se desplazan a los valles y no es raro cruzarse con ellos merodeando por los pueblos, en busca de algún animal extraviado.
Una estrella en peligro: el leopardo de las nieves
El leopardo de las nieves vive principalmente en las zonas montañosas de las cordilleras de Altai y Khangai, en Mongolia, pero puede encontrarse en una docena de países en total. Su población total se estima entre 5.000 y 8.000 individuos, de los cuales menos de 500 viven en Kirguistán. Cubierto de un espeso y largo pelaje blanco con manchas negras, puede vivir a altitudes de hasta 6.000 metros, e incluso hacer incursiones para cazar a 7.000 metros. Pero no lo suficientemente lejos de los cazadores furtivos, que lo cazan para vender su piel a un alto precio (más de 15.000 a 20.000 dólares cada una). Por eso el leopardo de las nieves es una de las diez especies más amenazadas del mundo.
Ampliación de las zonas protegidas
Kirguistán es consciente de la importancia de su patrimonio natural, sobre todo si quiere jugar la carta del turismo, y ha realizado encomiables esfuerzos para proteger la naturaleza, dentro de sus posibilidades. Existen 83 zonas protegidas de diverso estatus (reservas, parques nacionales, parques naturales) que cubren casi un millón de hectáreas. Además, dos reservas de la biosfera, incluido el lago Issyk Kul, han sido inscritas en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Sin embargo, los medios de protección de estas reservas siguen siendo demasiado limitados para ser eficaces.
