Caballos kirguises
Cuando se piensa en los caballos de Asia Central, inmediatamente vienen a la mente los fogosos caballos celestiales, fruto del apareamiento de una yegua y un dragón, cuya diligente persecución por los chinos les permitió explorar las estribaciones del Pamir y el Tian Shan, abriendo las primeras etapas de la futura Ruta de la Seda. También están los espléndidos caballos turcomanos de raza Akhal-Teke, tan celosamente protegidos que no se permite la entrada de ningún otro caballo en el país. Pero los caballos kirguisos son de un calibre completamente distinto. Duro, robusto, resistente y pequeño, entre 1,35 y 1,50 m de altura, el caballo kirguís es también agradable, dócil y perfectamente equilibrado y adaptado a la montaña. Estaba tan asociado al nomadismo que los soviéticos intentaron erradicarlo del paisaje. Ahora es objeto de un programa de protección y, desde la independencia, ha vuelto a ser una estrella en el país, objeto de numerosos juegos (véase más abajo) y festivales dedicados.
¡Arriba!
Se puede viajar a Kirguistán en autobús, taxi, a pie o en bicicleta, y ni siquiera es necesario subirse a un caballo. Pero ¡qué pena quedarse en el país de los nómadas sin aprovechar este omnipresente medio de transporte! En cada escala, resulta muy fácil contratar guías y caballos para paseos de unas horas o unos días, según se prefiera. Y no se preocupe: los caballos kirguises, incluso en la montaña, incluso en los barrancos, incluso en la nieve, conocen las montañas al dedillo, son robustos como pocos y transmiten a sus jinetes una sensación de serenidad que permite aprovechar al máximo los paisajes y sensaciones que ofrecen las prestigiosas montañas, lagos y valles de altitud. No se necesita ningún equipamiento especial: basta con un buen calzado y ropa de abrigo (el viento puede ser muy frío en altitud y, como es el caballo el que realiza el esfuerzo principal, el cuerpo no se calienta). Si es un fanático de la seguridad a toda costa, traiga su propia bomba o casco, ya que hay muy pocos disponibles a nivel local.
Varias rutas
En general, si se pone en contacto con los coordinadores regionales de la red CBT (Community based Tourism, www.cbtkyrgyzstan.kg), no tendrá problemas para encontrar un caballo y su equipo y alquilarlo por el tiempo que desee. Si prefiere un tranquilo galope por las orillas del lago Song Kul o una excursión más salvaje fuera de los caminos trillados entre Talas y el lago Sary Chelek, es algo que depende enteramente de usted, pero debe saber que no hay ninguna dificultad en organizar una excursión de este tipo. Sin embargo, tenga cuidado y no se comprometa sin saber exactamente cuánto durará la excursión y su dificultad. Algunos recorridos implican senderos difíciles en los que se requiere cierta experiencia y un dominio total del caballo. Además, no crea que una excursión a caballo es menos cansada que una a pie. Por la noche te dolerán las nalgas y la espalda si no estás en la posición adecuada, y una vez montado el campamento, tendrás que seguir cuidando del caballo. Así que se necesita una cierta dosis de energía, pasión y conocimientos para embarcarse solo en esta aventura. Sin olvidar un detalle importante: la mayoría de los kirguises le alquilarán caballos montados al estilo asiático, es decir, con monturas mucho menos cómodas que en Europa. Afortunadamente, existen algunos operadores locales especializados íntegramente en el senderismo a caballo que, además, ofrecen recorridos perfectamente supervisados, con etapas seguras y guías profesionales.
Juegos ecuestres
La cultura ecuestre en Kirguistán no se limita a la equitación y el pastoreo: desde la noche de los tiempos, los caballos han participado plenamente en juegos que han adquirido gran importancia social con el paso de los años. Algunas tradiciones siguen vivas, como la organización del oulak tartych, el equivalente del bozkachi afgano (véase más adelante); otras son puro folclore, como la caza de halcones a caballo; algunas tienden a desaparecer, como el rapto de jóvenes novias a caballo; y muchas otras se han convertido en acontecimientos deportivos que pueden presenciarse en el festival de juegos nómadas, que actualmente se organiza cada dos años en Kirguistán. Entre estos juegos, elat-chabich es una carrera de larga distancia muy popular. Es el más antiguo y extendido de los deportes ecuestres. En el pasado, las carreras se celebraban en distancias de hasta 100 km, y los jinetes eran a menudo niños de apenas diez años.
Ulak Tartych: ¡el más bello espectáculo!
Pero el más espectacular de todos los deportes ecuestres kirguisos es, por supuesto, el ulak-tartych. Este deporte se practicaba en los ejércitos persas hace mucho tiempo, y se utilizaba como entrenamiento para la caballería de élite: un centenar de jinetes competían en estas batallas en miniatura. Se decapita una cabra y los jinetes luchan por sus restos. El jinete vencedor debe recorrer un trayecto marcado por postes antes de volver al centro de la arena y arrojar el cadáver a un círculo marcado en el suelo, que representa el "círculo de la justicia". Durante su cabalgada, sus adversarios deben intentar arrebatarle el botín, y entonces ya no hay reglas: todo vale. El juego puede llegar a ser bastante violento, tanto para los jinetes como para sus caballos. Cada equipo se viste con sus colores tradicionales, pero sólo hay un ganador, y también existen rivalidades dentro de un mismo equipo. Las fiestas de Navrouz, el Año Nuevo oriental, suelen ir acompañadas de la organización de competicionesde oulak-tartych. Si visita los mercados de ganado del país, se dará cuenta de que un kirguís nunca compra un caballo destinado al oulak-tartych sin probar su velocidad, agilidad y robustez, corriendo en pleno mercado sobre otros jinetes para tomar la medida de su montura. La temporada de oulak-tartych comienza en primavera y dura todo el verano, culminando el 31 de agosto, Día de la Independencia de Kirguistán.
