Un Estado que no carece de recursos
Agricultura. Con la diversificación económica, la participación de la agricultura en la riqueza del país está disminuyendo. Ahora representa solo el 24 % del PIB, frente al 28 % de la industria y el 50 % de los servicios. Sin embargo, el sector sigue empleando a la gran mayoría de la población activa del país, que representa entre el 65 y el 70% de la población y genera la mayor parte de los ingresos de la exportación (12% en 2024). La variada topografía de los paisajes de Uganda, con sus tierras cultivables y numerosos recursos hídricos, fomenta la diversidad de cultivos, pero las técnicas agrícolas siguen siendo arcaicas y, aunque en los últimos años se han establecido grandes explotaciones comerciales, a menudo financiadas por inversores extranjeros, la mayoría de ellas son explotaciones familiares destinadas a la autosubsistencia.
Tres millones de pequeños agricultores están repartidos en parcelas con una superficie media de 2,5 hectáreas. El sector agrícola está dominado por la producción de cultivos alimentarios, pero los cultivos comerciales, la ganadería, la pesca y los productos forestales también son importantes. El cultivo del plátano, del que existen más de ochenta variedades, es el principal cultivo alimentario. Representa alrededor del 40% de la superficie total cultivada, seguida por los cereales, los tubérculos, las leguminosas y las semillas oleaginosas. Uganda puede cubrir sus propias necesidades alimentarias, pero los productos básicos, como el trigo y el arroz, se importan para satisfacer las necesidades de las poblaciones urbanas. Las exportaciones están dominadas por los cultivos comerciales, especialmente el café (80 % robusta y 20 % arábica). Uganda es el segundo mayor productor de África (séptimo del mundo) y, aunque ha sufrido durante varios años la caída de los precios mundiales, las exportaciones (principalmente a la Unión Europea) han vuelto a aumentar, y representaron el 17 % de los ingresos por exportaciones del país en 2017. Otros cultivos tradicionales de exportación importantes son el algodón (con un programa de desarrollo de cultivos orgánicos), el té, el cacao, el tabaco, la caña de azúcar y la vainilla. La contribución de los productos de exportación no tradicionales (pescado, maíz, pieles y cueros) a los ingresos por exportación ha aumentado como resultado de la liberalización del comercio y de las campañas públicas bien organizadas para promover las exportaciones. El ejemplo más convincente del desarrollo de estas nuevas actividades es el sector de la floricultura. La «perla de África» es ahora el quinto mayor exportador africano de flores cortadas, por detrás de Kenia, Zimbabue, Tanzania y Etiopía. El sector ha permitido ofrecer trabajo a los más pobres, especialmente a las mujeres de las zonas rurales. Uganda tiene alrededor de una veintena de explotaciones florícolas que producen unas 35 variedades de flores cortadas. La mayoría se exportan a Europa, especialmente a los Países Bajos.
Industria. Desde el comienzo del nuevo milenio, el sector secundario en Uganda ha seguido creciendo, pasando del 10 % del PIB en 2001 al 28 % en 2022. La expansión de la producción manufacturera se explica, en general, por el repunte de la demanda interna, impulsada por el aumento de la renta disponible. Inicialmente, el crecimiento debe atribuirse a los textiles, en particular al sector del algodón, que goza de un amplio apoyo, y al cemento, así como a los bienes de consumo corriente, como el jabón, el aceite de cocina y las bebidas azucaradas. La pesca, especialmente en el lago Victoria, famoso por su perca, es una actividad muy prometedora, con exportaciones que representan alrededor del 6 % del PIB. En el sector minero, mientras que el cobre y el cobalto eran ampliamente explotados en la década de 1960, la producción es ahora marginal, y el oro, extraído solo en la mina de Busia, constituye actualmente la mayor riqueza mineral del país (44 % del total de las exportaciones). La celebración de la Cumbre de la Commonwealth en Kampala en 2007 permitió a Uganda mejorar sus infraestructuras, especialmente las carreteras y la electricidad, lo que ha impulsado considerablemente el sector de la construcción mediante la creación de empleo para artesanos cualificados. Se han realizado importantes obras, como las nuevas presas hidroeléctricas de Bujagali, que entró en funcionamiento en 2012. En marzo del 2019 entraron en funcionamiento las presas de Karuma e Isimba, en el Nilo, que afectarán a los pueblos de las orillas del Nilo y al turismo. Aunque criticadas por los ambientalistas, estas represas —según la retórica de las autoridades estatales y las instituciones financieras internacionales— deben generar electricidad para el 50 % de la población del país a un coste de producción que equivale a la mitad del coste actual de la energía térmica. Esta nueva fuente de electricidad permitiría a la industria desarrollarse, y a los ugandeses, tener acceso a la refrigeración (mejor conservación de los alimentos y, por lo tanto, mejoramiento de la protección de la salud) o incluso al aire acondicionado. Desde un punto de vista medioambiental, la electricidad probablemente supondría un menor consumo de madera y, por tanto, una mejor protección de los bosques, así como una reducción significativa de las emisiones de CO2. Por último, Uganda tiene grandes esperanzas en la producción de petróleo en los próximos años, ya que se descubrieron yacimientos de hidrocarburos viables en la región del lago Albert, en la frontera con la República Democrática del Congo.
En 2017, la reserva de petróleo directamente explotable ascendía a 1700 millones de barriles (de una reserva total estimada de 6500 millones de barriles). Se espera que la explotación y la exportación del petróleo ugandés, ya pospuesta anteriormente, comience en 2020 o 2021, una vez que se haya completado la construcción de la refinería de Kabaale (distrito de Hoima) y la construcción del oleoducto que transportará el oro negro desde los yacimientos lacustres hasta la costa del océano Índico en Tanga (Tanzania). El gobierno ugandés espera recaudar más de 2000 millones de euros anuales en ingresos procedentes del petróleo a principios de la década de 2020. Presentado por las autoridades estatales como una excelente oportunidad para el desarrollo del país, la futura explotación petrolera, sin embargo, plantea muchos problemas ambientales, sociales y económicos, particularmente en los distritos de Hoima y Buliisa, donde se encuentra la mayor parte de las perforaciones. Las relaciones con la RDC, con la que Uganda comparte las aguas del lago Alberto, y el posible establecimiento de un Estado que viva solo de las rentas son dos temas, entre otros muchos, planteados por los observadores nacionales e internacionales en el escenario político ugandés.
Servicios. El sector terciario, que representa el 50 % del PIB, está funcionando bien. El sector de las telecomunicaciones se caracteriza por una sana competencia entre operadores. Las compañías telefónicas (Airtel, MTN, Africell) se encuentran entre las más prósperas del país, con ingresos en constante crecimiento y una red que cubre el 80% del país para aproximadamente diez millones de abonados. Hay una veintena de bancos comerciales, entre ellos los principales: Barclays Bank, Standard Chartered Bank, Citibank, Centenary Bank, Orient Bank, Stanbic Bank, Bank of Africa y Ecobank. El sector se está expandiendo rápidamente tras la liberalización de la economía. El sector de los medios de comunicación ha experimentado un fuerte crecimiento en los últimos años con la aparición de periódicos privados y emisoras de radio y televisión.
¿Un nuevo eldorado del petróleo?
¿El petróleo? Es el gran reto económico de los próximos años. Aunque los estudios geológicos y geofísicos emprendidos ya en los años 1920 revelaron el potencial petrolífero de la cuenca del lago Alberto, fue la exploración iniciada en los años 1990 la que condujo al descubrimiento de yacimientos de hidrocarburos comercializables en la década del 2000. En 2020, la reserva de petróleo directamente explotable ascendía a 1400 millones de barriles (de una reserva total estimada en 6500 millones de barriles). La explotación y exportación del petróleo ugandés, ya aplazada, debería iniciarse en 2025, una vez terminada la construcción de la refinería de Kabaale (distrito de Hoima) y del oleoducto que llevará el oro negro graben albertino hasta la costa del océano Índico en Tanga (Tanzania). El gobierno ugandés espera obtener más de 2000 millones de dólares anuales de ingresos del petróleo a mediados de esta década. Presentada por las autoridades estatales como un regalo del cielo para el desarrollo del país, la futura producción de petróleo plantea sin embargo una serie de problemas medioambientales, sociales y económicos, sobre todo en los distritos de Hoima y Buliisa, donde se encuentran la mayoría de los pozos de sondeo. Las relaciones con la RDC, con la que Uganda comparte las aguas del lago Alberto, y la posible creación de un Estado rentista son solo dos de las cuestiones planteadas por los observadores nacionales e internacionales de la escena política ugandesa.
¿Y el turismo?
A la zaga durante mucho tiempo de sus vecinos de África Oriental, Kenia y Tanzania, el turismo ugandés ha experimentado un auge sin precedentes en la última década (¡aunque sea catyorce veces inferior al de Kenia, en 2024!). Tras un periodo difícil a principios de la década de 2000, cuando un grupo de ocho turistas fue asesinado por rebeldes congoleños en el parque de Bwindi, el número de visitantes extranjeros ha retomado su tendencia al alza, pasando de 946.000 en 2010 a 1,8 millones en 2018. El clima de estabilidad política de la década de 2010 favoreció la afluencia de capital extranjero. Con la mejora de las infraestructuras viarias y hoteleras en los últimos quince años, el sector turístico ha sido un importante motor de crecimiento económico, que representaba el 7,75% del PIB y casi el 7% del empleo directo del país en 2018. Con unos ingresos de alrededor de mil millones de dólares, fue la segunda fuente de ingresos, después del oro, para el erario público. La fuerte caída del número de turistas extranjeros que visitaron Uganda en 2020 durante la pandemia de Covid-19 provocó posteriormente una oleada de despidos y quiebras: en junio de 2020, se estimaba que el 74,4% de los empleados y empresarios del sector habían perdido su empleo. Afortunadamente, el sector se está recuperando con fuerza del declive causado por la pandemia. En 2023, el número de visitantes extranjeros aumentó un 56% con respecto al año anterior, hasta 1,27 millones, con previsiones de 1,5 millones de llegadas a finales de 2024. El sector aporta ahora el 4,7% del PIB y mantiene más de 610.000 puestos de trabajo. La tendencia positiva continúa en 2024, con la esperanza de que el sector supere rápidamente los niveles de 2019.
Dado que el turismo en África Oriental se basa esencialmente en el atractivo de la observación de una fauna única, la conciencia del potencial económico del sector se ha combinado con una conciencia por la conservación y la protección del medio ambiente. Para atraer a los turistas, es necesario proteger a los animales, una misión que llevan a cabo con éxito la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda (UWA) y los numerosos rangers que trabajan en los parques nacionales. Si bien es verdad que muchos establecimientos turísticos se hallan en manos de extranjeros, los ugandeses están muy involucrados en el desarrollo del sector y son propietarios de muchos logdes, agencias de viajes... El personal de estos establecimientos a menudo se contrata localmente. Por tanto, el turismo parece ser un factor esencial para el desarrollo rural y para empoderar a las comunidades, especialmente tras el actual entusiasmo por el turismo solidario.
