Por montes y valles
Despleguemos el mapa y echemos un vistazo a la topografía de Uganda. Empecemos nuestro breve estudio por las tierras bajas (de 600 a 900 metros sobre el nivel del mar): representan alrededor del 9% de la superficie del país y están situadas en el oeste y noroeste del país, en el graben (fosa tectónica) del rift occidental. Aquí se registran la altitud más baja (614 m) y las temperaturas más cálidas. Pasamos ahora a la meseta (de 900 a 1500 m), que representa el 85% de la superficie del país. Formada por tierras de cultivo y pastos, es geomorfológica y climáticamente heterogénea. En el norte y el noreste hay sabanas cubiertas de espinos, con algunos inselbergs de granito, y en el centro y el sur, penillanuras más fértiles, salpicadas de pantanos e irrigadas por lagos (Victoria, Kyoga, Wamala, Bisina, etc.) y ríos (Katonga, Kafu, Nil, Ssezibwa, etc.).
Continuemos nuestro estudio topográfico por las tierras altas (1500 a 2500 m). Las highlands, que cubren aproximadamente el 5% del país, están situadas principalmente en el suroeste del país. La región de Kigezi, muy irrigada y fronteriza con la RDC y Ruanda, es la más famosa de estas tierras altas. Con sus exuberantes colinas cubiertas de pequeñas parcelas de tierra cultivada, sus soberbias selvas (Bwindi, Echuya...), sus magníficas masas de agua (Bunyonyi, Mutanda...) y con Virunga como telón de fondo, a veces recibe el sobrenombre de la «Suiza de África». Menos espectaculares son las colinas de Bushenyi (entre Ibanda y Bushenyi), las de Isingiro (al suroeste del lago Mburo) y las tierras altas de Kitara (al este y sureste de Fort Portal).
Por último, subamos a las montañas (entre 2500 y 5100 m), que representan el 1% de la superficie de Uganda. Situadas en los márgenes occidental y oriental del país, son una delicia para los excursionistas. El techo del país, el pico Margarita (5109 m), domina las cumbres del Rwenzori, un macizo muy joven (tres millones de años) creado por la surrección de rocas cristalinas. Al contrario, el estratovolcán aislado y extinguido del monte Elgon (4321 m) data de hace al menos veinticuatro millones de años. En términos más generales, desde el punto de vista de la orogenia, los picos del Rwenzori se distinguen de otras montañas de más de 3000 metros (montes Moroto, Kadam, Muhavura, Gahinga y Sabinyo), resultado de erupciones volcánicas sucesivas (como recuerdan los basaltos del Mgahinga National Park) anteriores (veinte millones de años para el monte Moroto) o posteriores (entre 2,6 millones de años y 130.000 años para la parte ugandesa de Virunga) a la formación de la cadena dominada por el pico Margarita.
Y en medio fluye un río
Una parte importante del país está cubierta, temporal o permanentemente, por agua. Por ejemplo, el lago Victoria, la mayor masa de agua dulce de África (casi 70.000 km2), baña el sur de Uganda. Fue bautizado a mediados del siglo XIX por el explorador británico John Speke en honor a su soberana. En el oeste, los lagos Alberto (5300 km²) y Eduardo (2300 km²), que cruzan la frontera ugandesa-congolesa y forman parte de los grandes lagos africanos, así como el lago George, mucho más pequeño que el anterior (250 km²), también fueron bautizados en honor de miembros de la familia real británica por exploradores del Reino Unido (el primero por Samuel Baker, el segundo y el tercero por Henry Stanley). Situado en el centro del país y alimentado por el Nilo, el lago Kyoga también tiene una gran superficie (1720 km²).
El Nilo, ¡hablemos de ello! El río, de unos 6700 km de longitud, abandona el lago Victoria (1134 metros sobre el nivel del mar) en Jinja. Bajo el nombre de Nilo Victoria, se une —después de haber tocado con tres presas (Owen Falls, Bujagali e Isimba) que liberan sus aguas a un ritmo de 650 a 1.500 m3/s— al mencionado lago Kyoga (1033 m), que constituye una porción navegable. Luego, río abajo, vienen Masindi Port (una pequeña ciudad que fue uno de los centros neurálgicos de los flujos comerciales regionales), la presa hidroeléctrica de Karuma, y después, dentro del parque homónimo, las superpotentes Murchison Falls (aquí, se precipitan 300 m3 de agua por segundo a través de una grieta de menos de diez metros de ancho: ¡efecto Venturi garantizado!). El Nilo Victoria sigue luego su curso hasta el lago Alberto (620 metros sobre el nivel del mar), donde se convierte, como es natural, en el Nilo Alberto. Desde aquí, le quedan 210 kilómetros por recorrer, a través de un terreno pantanoso, hasta la frontera con Sudán del Sur (614 metros sobre el nivel del mar, el punto más bajo del país). En resumen, antes de convertirse en el Bahr el-Jebel en el sur de Sudán, el Nilo en Uganda serpentea durante 540 kilómetros, acusa una pendiente de 520 metros y extiende aluviones fluviales en toda su longitud.
A propósito del Rift
Uganda está enclavada entre las ramas oriental y occidental del Rift de África Oriental, una falla, una fosa, una fractura (tales son los significados de la palabra inglesa rift) que recorre varios miles de kilómetros desde Mozambique hasta el mar Rojo y el golfo de Adén. El valle del Rift es el resultado de una intensa actividad tectónica en los últimos treinta millones de años, con volcanes, depresiones y grandes lagos que salpican el paisaje. Esta falla debería separar un día las placas africana (en la que se encuentran Uganda y el rift occidental) y somalí. Dentro de la «perla de África», el monte Elgon, que rodea el rift oriental, es una prueba de la antigüedad de este sistema de fallas de África Oriental. Sin embargo, es hacia el rift occidental (o rift albertino) hacia donde hay que mirar para ver el dinamismo geológico de la región. Aquí destacan los efectos de las fallas tectónicas (la principal y las secundarias): la presencia de un graben (fosa tectónica) en cuyo fondo fluye el río Semliki y se encuentran los lagos Eduardo y Alberto, los horsts (bloques levantados entre dos grabens) representados por el Rwenzori, las montañas jóvenes (Virunga) y las fuentes termales (Rwagimba, Sempaya...). La sismicidad y la actividad volcánica de la zona también son perceptibles: los volcanes Nyiragongo y Nyamuragira (RDC), a treinta kilómetros de la frontera con Uganda, han entrado en erupción varias veces desde principios del siglo XXI.
