Un mosaico cultural
En 2024, la población de Bután se estimaba en casi 847.000 habitantes, un 53% hombres y un 47% mujeres. Tres cuartas partes de la población butanesa practica el budismo tibetano, mientras que la cuarta parte restante sigue el hinduismo. Con una media de edad de 25 años y más del 65% en la franja de 15 a 64 años, la población butanesa es joven, con una esperanza de vida de 68 años. Todavía hoy, casi dos tercios de la población viven de la agricultura y la ganadería, y el tercio restante se concentra en las ciudades, principalmente en Thimphu, la capital (114.551 habitantes) y Paro. Privados de vías de comunicación, separados por un terreno escarpado e importantes variaciones de altitud, los butaneses han vivido durante mucho tiempo separados en pequeñas comunidades, dispersas por los cuatro puntos cardinales del país y con muy poco contacto entre ellas. La interacción entre aldeas era escasa, y cada viaje tenía el aire de una expedición
Verdadero mosaico cultural, la población butanesa está dividida en diferentes grupos étnicos, de los cuales los tres más numerosos representan por sí solos el 75% de la población total. Al este viven los sharchops, literalmente "gente del este", considerados los primeros habitantes del país y con lengua propia. Al oeste, los ngalops ("gente del oeste") se consideran descendientes de emigrantes tibetanos que llegaron a la región en el siglo IX. Por último, los lhotshampas, descendientes de inmigrantes de Nepal que se establecieron en Bután en el siglo pasado, viven en el sur del reino. A estos grupos se añaden otras comunidades más pequeñas con dialectos propios: Kurtoep en el este; Mangdep, Khengpa y Bumthrap en el centro de Bután; Layap y Lunap en el noroeste, Brokpa y Dakpa en el noreste; Doya en el suroeste. Aisladas entre sí durante mucho tiempo, estas comunidades cultivan y afirman ahora su independencia. Pero no se engañe pensando que Bután es una nación austera, ¡ni mucho menos! Al contrario, la población es especialmente abierta y culta, oscilando constantemente entre la tradición y la modernidad. No se sorprenda si se cruza con monjes que juegan con sus teléfonos móviles, arqueros que utilizan flechas de acero o jóvenes butaneses ataviados con trajes tradicionales que se desahogan en las pistas de baile locales. Todas estas paradojas forman parte del encanto de un país sin igual.
Dzongkha: la lengua del Dzong
Ascendido a la categoría de lengua nacional oficial de Bután en 1971, el dzongkha es un dialecto derivado del tibetano. De "dzong ", fortaleza, y "kha ", lengua, que significa "lengua de la fortaleza", el dzongkha hace referencia a los monasterios fortaleza construidos por Shabdrung Ngawang Namgyal, el unificador de Bután, enel siglo XVII. La lengua dzongkha, que utiliza un alfabeto silabario indio, debe gran parte de su desarrollo a los monjes budistas, los miembros más cultos de la sociedad. Actualmente se habla en todo el país, junto a otras tres lenguas dominantes: el tshanglakha, hablado en el este, un dialecto tibeto-birmano; el bumthangkha, hablado en la región central de Bután; y el lhotshamkha o nepalí, hablado en el sur del país. Además, hay diecinueve dialectos muy diferentes de tribus indo-nepalesas y tibeto-birmanas. Desde una edad temprana, el inglés se enseña en todas las escuelas, y la mayoría de los butaneses lo hablan con fluidez, mientras que el dzongkha se sigue utilizando en las escuelas de los monasterios.
