Crecimiento demográfico controlado
Se prevé que su población alcance su máximo en 2050, con casi 230 millones de brasileños, antes de disminuir lentamente y estabilizarse en 180 millones en 2100, la población brasileña en 2005. El país ha completado su transición demográfica. Las tasas de mortalidad y natalidad han descendido y el crecimiento natural (diferencia entre las tasas de natalidad y mortalidad) es bajo. La caída de la tasa de mortalidad infantil ha sido espectacular, acompañando el desarrollo y la emergencia de Brasil. La tasa pasó de 145 muertes por mil nacimientos en 1950 a 48 en 1990 y a 13 por mil en 2023. Es cierto que esta tasa sigue siendo superior a la de los países occidentales, pero refleja el desarrollo del país y la eficacia (relativa) de su sistema sanitario. El aumento general del nivel de vida, la urbanización y la alfabetización han provocado un descenso de la tasa de fecundidad. En última instancia, esto conducirá a un envejecimiento gradual de la población. En 2030, la proporción de población mayor de 65 años debería superar a la de los menores de 15 años.
Muchos retos
Los retos a los que se enfrenta Brasil son, por tanto, paradójicamente dobles. El país debe educar, atender e integrar en el mercado laboral a una parte numéricamente importante de la población, pero también debe planificar la adaptación de sus servicios de atención y prevención social a una población que envejece rápidamente, con nuevas generaciones que sustituyen automáticamente a cada vez menos antiguas. La transición demográfica va acompañada, como en otros países donde se ha completado, de una transición epidemiológica. La mortalidad por enfermedades infecciosas está disminuyendo, y está siendo suplantada por enfermedades crónicas y degenerativas, así como por enfermedades cardiovasculares. La desigual distribución de la población dificulta el establecimiento de un sistema sanitario y educativo coherente y eficaz.
Una población mayoritariamente inmigrante
La composición y distribución de la población brasileña no pueden entenderse sin tener en cuenta el peso de la historia. La población brasileña es en gran parte producto de la inmigración, desde los inicios de la colonización hasta los años treinta del siglo XX. De los 3 a 5 millones de indígenas que había cuando llegaron los conquistadores portugueses, hoy sólo quedan unos cientos de miles, y viven en condiciones sociales muy difíciles. Los portugueses también se llevaron consigo, encadenados, a más de 5 millones de esclavos arrancados de sus tierras africanas, del Golfo de Guinea, Mozambique y Angola. La esclavitud se abolió en 1888 y la mayoría de los inmigrantes eran europeos. Entre 1870 y 1930, más de 5 millones de inmigrantes pisaron suelo brasileño. En 1891 se alcanzó la cifra histórica de 210.000 inmigrantes anuales; las llegadas anuales nunca bajaron de 30.000. Al principio, la inmigración era principalmente italiana -la joven República Italiana animaba a la gente a abandonar su superpoblado campo- y luego aumentó el número de españoles y portugueses. Los primeros japoneses llegaron a Brasil en 1908, formando la primera comunidad japonesa fuera del País del Sol Naciente. Los europeos del Este hicieron su aparición en la década de 1920. Por último, unos 18.000 sirios y libaneses, en su mayoría comerciantes, se establecieron en Brasil en la década de 1910 huyendo de la persecución otomana. La Gran Depresión de los años 30 detuvo prácticamente la inmigración masiva. En 1900, más del 7% de los brasileños eran extranjeros, frente al 0,3% actual, una de las tasas más bajas entre los países emergentes y desarrollados. Hoy hay 1.000.000 de extranjeros en Brasil (incluidos más de 270.000 de la vecina Venezuela, que afronta una de las crisis económicas más graves de su historia), menos que brasileños que han emigrado (más de 3 millones).
Brasil, una epopeya mestiza
La imagen de Brasil en el exterior suele ser la de una "democracia racial". El IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística) define seis categorías de población: blancos, negros, mestizos, asiáticos, amerindios y "no declarados". Según el censo de 2022 del IBGE, la población "blanca" sigue siendo significativa, pero ya no es mayoritaria (43,5%). Es inferior a la población mestiza (45,3%). La población "negra" representa el 10,3% de la población y los asiáticos (japoneses y coreanos) el 0,4%. Por último, los amerindios representan ya el 0,6% de la población brasileña, lo que supone un ligero aumento. Sin embargo, existe una cierta dinámica demográfica en la población india, que tiende a crecer ligeramente más rápido que el conjunto de la población brasileña, y la TGF (Tasa Global de Fecundidad) de la población negra y mestiza es ligeramente superior a la de la población blanca, pero tiende a converger cada vez más hacia esta última. En general, la población asiática se encuentra en los estados de São Paulo y Mato Grosso. La población amerindia es más numerosa en la Amazonia, donde se reparte entre varias reservas y es, por desgracia, víctima de la violencia y el saqueo de sus territorios por parte de los grandes terratenientes y los buscadores de oro(garimpeiros). El Nordeste está marcado por una fuerte mezcla de culturas, fruto del "sincretismo" africano, indio y europeo. El folclore del Norte está teñido de una tradición "cabocla" (mezcla de cultura india y europea), como el popular festival folclórico Bumba meu boi. El sur del país está más marcado por la inmigración europea. La presencia de "colonias" suizas o alemanas aún es visible en el aspecto deliberadamente bávaro de los tejados de algunas casas, o en ciertas fiestas de la cerveza donde el ritmo lo marca el consumo de bebidas lupuladas al son de la oumpapa musik.
Una población desigualmente distribuida
La población de Brasil no está distribuida uniformemente por todo el país. En general, Brasil es un país poco poblado (30 habitantes/km², 3,5 veces menos que la densidad de población de Francia). Además, las densidades de población son muy desiguales. La cuenca amazónica es una vasta zona escasamente poblada, pero alberga grandes metrópolis como Manaos y Belém, ciudades que superan ampliamente en población a las metrópolis francesas, con excepción de París. Además del determinismo geográfico, la distribución de la población brasileña cerca de la costa se explica en parte por la historia. La administración colonial construyó allí sus puertos, así como sus centros administrativos, económicos y militares. Hoy, el desequilibrio en la distribución de la población se debe al tamaño de la población urbana. Brasil es un país urbano, con casi el 80% de la población viviendo en ciudades. Hay 26 regiones metropolitanas, donde viven 75 millones de personas, es decir, el 40% de la población brasileña. De las 14 grandes metrópolis con más de un millón de habitantes, 11 están situadas en la costa. Sólo Manaos, Brasilia y Belo Horizonte escapan a esta regla. La mayor aglomeración urbana de Brasil, São Paulo, es una megaciudad con más de 21 millones de habitantes. Río y São Paulo son las dos megaciudades de Brasil según la definición de la ONU (ciudades con más de 10 millones de habitantes), y juntas albergan el equivalente a casi la mitad de la población de Francia. Esta presencia urbana es especialmente fuerte en el Sudeste brasileño, que incluye los estados de São Paulo, Río de Janeiro, Minas Gerais y Esperito Santo. En torno a las aglomeraciones de São Paulo, Río de Janeiro y Belo Horizonte se estructura un denso tejido urbano de ciudades pequeñas y medianas, un "triángulo" urbano e industrial que representa el 40% del PIB brasileño. Parecen surgir dos fenómenos geográficos importantes y originales. Algunos geógrafos hablan de la estructuración de una megalópolis que uniría Río, São Paulo y Buenos Aires en Argentina. Por último, asistimos a un original proceso de "demetropolización". La gente tiende a abandonar las metrópolis brasileñas por ciudades más pequeñas, anticipando quizá un movimiento urbano que afectará a los países del Norte.
La lengua portuguesa, factor de unión
Uno de los factores unificadores de Brasil es, sin duda, el uso del idioma portugués en todo el país, con ligeras variaciones regionales de acento y expresión. Las poblaciones inmigrantes se han integrado en la sociedad brasileña y, aunque se dice que algunos ancianos de la región de Pomerode, en el estado de Santa Catarina, aún hablan un antiguo dialecto pomerano, las lenguas originales han ido desapareciendo. Los diversos pueblos indígenas intentan preservar sus lenguas y culturas, con la ayuda de la FUNAI (Fundación Nacional del Indio), pero muchos modismos indígenas están en peligro de extinción. Los jóvenes brasileños de origen indígena a veces se trasladan a la ciudad para trabajar o estudiar (aunque todavía sufren discriminación con demasiada frecuencia), alejándose de su lengua ancestral y de su modo de vida tradicional. Esto dista mucho de los logros de los primeros pueblos de Quebec. Afortunadamente, cada vez más brasileños progresistas son conscientes del inconmensurable valor del patrimonio lingüístico y cultural indígena, y en muchos lugares (como Paraty y Cuiabá) están surgiendo programas y asociaciones de promoción y difusión de la cultura y la artesanía indígenas. Por último, algunas lenguas africanas, como el yoruba, se han mantenido como lengua de culto. Las ceremonias del candomblé se celebran en yoruba, sobre todo en Salvador. Muchos topónimos (Iguaçu o Ipanema), nombres de animales (la anaconda se conoce como sucuri, el puma como suçuarana) y nombres de plantas son de origen indígena.
