Los orígenes de la arquitectura indígena

En la isla de Marajo se han desenterrado numerosos túmulos funerarios y los cimientos de aldeas milenarias. Según los arqueólogos, el subsuelo brasileño alberga muchos otros restos precoloniales aún por descubrir, mientras que las antiguas teorías negaban a menudo la existencia de estructuras urbanas complejas como las de Kuhikugu. Cada vez más amenazados por la deforestación, los indios amazónicos se las han arreglado para preservar sus tradiciones lo mejor que han podido. Muchas tribus viven en tabas o aldeas formadas por malocas u okas, grandes casas comunales situadas generalmente en claros y protegidas por cercas de madera. Es el caso, sobre todo, de las tribus yanomani y xingu. Estas grandes chozas tienen una estructura de madera cubierta de paja. Suelen estar dispuestas en círculo alrededor de una gran plaza de tierra donde se organiza la vida de la comunidad. Viviendo en armonía con la naturaleza, los indios amazónicos consideran que su hábitat es temporal. Cuando abandonan un lugar, destruyen sus chozas y los materiales vuelven a la tierra que los vio nacer. En las orillas de los ríos, los indios kaxinawa han desarrollado una ingeniosa vivienda sobre pilotes hecha de madera resistente a la putrefacción y techada con hojas de palmera. Esta vivienda sobre pilotes también se utiliza en las afueras de las ciudades cuando los indios se ven obligados a emigrar y vivir en zonas inundables. La palma se sustituye por chapa metálica. En el estado de Maranhão, sobre todo en Queimada dos Britos, también se pueden ver chozas de palma y barro. La palma es un material emblemático, a menudo asociado a la tierra. Algunas poblaciones cubren sus paredes con un adobe llamado taipa, hecho de tierra mezclada con guijarros, mientras que algunas viviendas se construyen con la técnica del pau-a-pique, un tipo de ladrillo tosco hecho de tierra blanda o estiércol colocado sobre una estructura de madera. Una riqueza vernácula que se encuentra en muchas pousadas (posadas tradicionales brasileñas) diseñadas según los principios del ecoturismo respetuoso.

Brasil colonial y barroco

Al mismo tiempo, la colonización se teñía de oro barroco. El exterior de las iglesias conservaba una serena sobriedad de formas y decoración. Los interiores, en un contraste estilístico hábilmente orquestado, se adornaron con numerosas exuberancias decorativas, entre ellas la talha , escultura de madera policromada recubierta de dorado. En un ambiente a menudo muy teatral, el espacio interior se organiza en torno a la capela-mor, la capilla mayor, y su altar mayor. Azulejos, dorados y pinturas cubren techos esculpidos, columnas retorcidas y pilastras en una decoración concebida para impresionar... y convertir a paganos y cristianos tentados por la Reforma protestante. Magníficos ejemplos de este estilo barroco son la Igreja da Ordem Terceira de Sao Francisco da Penitencia en Río, Nossa Senhora dos Prazeres en Monte dos Guararapes y la hermosa Nossa Senhora da Gloria en Río. Este barroco religioso alcanzó su apogeo en Minas Gerais, donde las cofradías laicas de bandeirantes, grupos de aventureros en busca de oro que trabajaban por cuenta de la corona portuguesa, competían entre sí en la audaz construcción de sus iglesias, cuyo profuso barroco rozaba el rococó, como en la Capela Do O de Sabara, donde se aprecia la influencia artística asiática de la colonia de Macao en el diseño de figuras bíblicas con ojos rasgados. Fue en Minas Gerais donde trabajaría el gran maestro del Barroco: el escultor Antonio Francisco Lisboa, conocido como el Aleijadinho (el pequeño tullido). Hijo de un arquitecto portugués y de una esclava, y aquejado de una enfermedad que le corroía las manos (probablemente lepra), el Aleijadinho era el símbolo de un arte liberador que permitía a los oprimidos y desfavorecidos trascender su condición. Entre sus obras maestras, la iglesia de San Francisco de Asís en Ouro Preto y, sobre todo, los 12 profetas esculpidos que dominan el santuario de Congonhas son casi suficientes por sí solos para justificar una visita a Minas. La ciudad colonial barroca, por su parte, se caracteriza por una maraña de calles estrechas y empinadas, las ladeiras, pavimentadas con piedras redondeadas conocidas como pé-de-moleque, literalmente "pies de niño". Estas calles están bordeadas de mansiones coloniales, los sobrados, de una o dos plantas, generalmente dispuestas alrededor de un patio, y reconocibles por sus tejados a dos aguas cubiertos de tejas huecas, y sus plantas nobles decoradas con balcones de hierro forjado y a veces moucharabiehs, todo ello testimonio de influencias estilísticas portuguesas y orientales. Los dos hitos principales de la ciudad colonial son la iglesia y el palacio del gobernador, cada uno con su propia plaza en la que una fuente o chafariz suele ocupar un lugar destacado. Ouro Preto, Sao Luis, Diamantina, Recife y, sobre todo, Salvador de Bahía poseen suntuosos centros históricos con un rico patrimonio colonial. Este periodo fue también de agitación, lo que explica la presencia de numerosos fuertes portugueses a lo largo de la costa para proteger las ciudades de los ataques bátavos y franceses. Entre las mejores fortificaciones, el Fuerte Dos Reis Magos, en Natal, con su planta en forma de estrella, y el Fuerte de Montserrat, en Bahía, son bellos ejemplos de arquitectura militar... Las fortalezas estaban destinadas a proteger los recursos del país, que eran explotados, sobre todo en los engenhos, las grandes haciendas azucareras. El Solar do Unhão, en Salvador de Bahía, es uno de los mejor conservados.

Del Imperio a la República

Tras la exuberancia barroca, el Brasil imperial se pasó al rigor neoclásico. Bajo el impulso de D. João VI, Río se transformó en una auténtica capital europea. El rey, ahora emperador, se rodeó de numerosos artistas europeos, sobre todo franceses, entre ellos el arquitecto Grandjean de Montigny. La Casa França-Brasil de Río fue uno de sus mayores logros. La corte también construyó numerosos palacios y residencias de verano, como el Palacio Imperial, cuyos soberbios jardines, hoy Parque Boa Vista, fueron diseñados por el paisajista francés Auguste Glaziou, que también diseñó el elegante Campo de Santana, con sus estanques, grutas y puentes. Al mismo tiempo, en el país proliferaron las fazendas, grandes propiedades rurales asociadas al cultivo del café. En el centro de las fazendas se encuentra la Casa Grande, la casa del amo. La planta baja está destinada a almacenes, mientras que en el primer piso se encuentran las viviendas. Columnas, pilastras y frontones neoclásicos decoran estas grandes residencias, que dan a un jardín con piscina de cerámica. Alrededor de la casa se encuentran la capilla, la cocina, los almacenes, los terreiros -una gran terraza pavimentada de piedra o cerámica donde se secan los granos de café- y las dependencias de los esclavos conocidas como senzala. Los terratenientes ricos también construyeron soberbias mansiones en la ciudad, conocidas como placetes, que pueden verse en la avenida Paulista de São Paulo. El cambio de siglo vino acompañado de una gran efervescencia urbana, como demuestra Belo Horizonte, la primera ciudad planificada de Brasil, creada ex nihilo en 1897. Inspirada en Washington, la ciudad, símbolo del nuevo lema republicano de "Orden y Progreso", se trazó en forma de damero, con amplias avenidas arboladas que la rodeaban en diagonal, albergando infraestructuras públicas y equipamientos comunitarios. Bajo la dirección de Francisco Pereira Passos, apodado el "alcalde constructor", Río de Janeiro pasó de ser una ciudad colonial a una ciudad de estilo haussmaniano. Se construyeron grandes avenidas, como la famosa Avenida Central, se ensancharon las calles y aparecieron nuevos edificios, reflejo de la evolución estilística de la época, que dio protagonismo al eclecticismo, como el Teatro Municipal de la ciudad, cuyos contornos recuerdan los de la Ópera Garnier. A finales del siglo XIX, dos teatros ya se habían hecho famosos por su exuberancia decorativa ecléctica y sus materiales importados íntegramente de Europa (mosaicos portugueses, mármol italiano, azulejos alsacianos, etc.): el Teatro Amazonas de Manaos y el Teatro Da Paz de Belém. Al mismo tiempo, se desarrollaba una sorprendente arquitectura metálica, anunciada por el Elevador de Salvador de Bahía, el primer ascensor urbano del mundo. A menudo asociada a las curvas del Art Nouveau y a sus elegantes techos de cristal, esta arquitectura metálica se encuentra en mercados urbanos, como el Mercado Municipal de Manaus; en estaciones de ferrocarril, como la Estaçao da Luz de São Paulo; o en puentes, como el Puente Hercilio Luz de Florianópolis. A principios del siglo XX también se desarrollaron los balnearios. Muchas de las villas de la Avenida Atlântica, muy chic, estaban adornadas con las líneas limpias y geométricas del Art Déco. Esta modernidad también fue anunciada por la gran exposición celebrada en Río en 1922.

Elogio del modernismo

En la década de 1930, Río cambió de aspecto bajo el impulso del urbanista francés Alfred Agache, que diseñó las amplias avenidas del barrio de Castelo, edificios con aparcamientos y vastas aceras coronadas por edificios sobre pilotes. Fue también la llegada de los rascacielos. ElEdificio Martinelli, con su residencia Art Nouveau en lo alto de sus 30 plantas, y eledificio Banespa, cuyas líneas Art Déco recuerdan las del Empire State, son las dos torres más famosas de São Paulo. Pero fue Le Corbusier quien introdujo definitivamente el modernismo en Brasil. Sintió verdadera pasión por la ciudad de Río, donde diseñó el Palacio Capanema, cuyos zancos, parasoles y oficinas ajardinadas recuerdan a sus Cités Radieuses. Entre los arquitectos que asistieron a Le Corbusier se encontraba el maestro indiscutible del modernismo brasileño, Oscar Niemeyer, que desarrolló un estilo muy personal en el que reinaban las curvas. La iglesia de San Francisco de Asís en Pampulha, con sus tres naves de arcos parabólicos, y elEdificio Copan en São Paulo, con su forma de S, son buenos ejemplos de esta arquitectura ondulante. Pero la obra más famosa de Niemeyer es Brasilia, ciudad diseñada por el arquitecto en colaboración con el urbanista Lucio Costa, a petición del Presidente Kubitschek, que quería dotar al país de una nueva capital. Construida ex nihilo, la ciudad permite todo tipo de "locuras" arquitectónicas y urbanísticas. El plan maestro se inspiró en el diseño de un avión, convirtiendo la ciudad en un símbolo de la prosperidad del país. La importancia del simbolismo se refleja en los edificios de Niemeyer: el armazón de la Cámara de Diputados recuerda una especie de urna diseñada para recibir el voto del pueblo, mientras que la forma cerrada de la cúpula del Senado simboliza la concentración necesaria para tomar decisiones; del mismo modo, la estructura del cuartel general del ejército recuerda la forma de una espada que defiende la ciudad. Otros edificios que no hay que perderse son la Catedral Metropolitana, con sus pilares curvos formando un círculo bañado de luz, la pirámide de hormigón del Teatro Nacional y el Parque da Cidade, diseñado por otra figura clave del Modernismo, Roberto Burle Marx. Junto a estos edificios de poder, la ciudad cuenta también con imponentes zonas residenciales formadas por supercuadras, bloques de viviendas sobre pilotes. Centrada en el automóvil, concebida para una población reducida y, por tanto, inadaptada al éxodo rural masivo que vio multiplicarse los barrios de chabolas en las afueras, y aislada del resto del país, Brasilia presenta los defectos de su modernidad. Otra gran figura del modernismo, Alfonso Reidy, diseñó el asombroso Museo de Arte Moderno de Río, con sus dos gigantescos pisos sostenidos por una serie de arcos de hormigón armado; mientras que Paulo Mendes da Rocha transformó São Paulo con su refinado y elegante brutalismo, combinando cristal y hormigón en un inteligente juego de apertura a la naturaleza, como ilustra la soberbia Casa Butanta. Después de Oscar Niemeyer, Paulo Mendes da Rocha es el segundo arquitecto brasileño galardonado con el prestigioso Premio Pritzker, el Nobel de la arquitectura

Brasil contemporáneo

En los años setenta, la industrial e industriosa São Paulo se adornaba con un bosque de rascacielos, mientras se construían carriles de circulación uno sobre otro para descongestionar el centro de la ciudad. En la periferia, barrios obreros organizados en círculos o en cuadrícula conviven con villas de lujo, mientras que las favelas o "periferias " surgen aún más lejos. Ninguna ciudad ha escapado a la aparición de estos barrios informales, que se han convertido en verdaderas ciudades dentro de la ciudad, donde las primeras chabolas de tablones de madera y techos de palma han dado paso a construcciones de hormigón. Frente a las favelas, los condominios fechados o barrios cerrados son auténticas fortalezas de hormigón. Afortunadamente, el Brasil contemporáneo tiene otra cara, la de realizaciones asombrosas más acordes con su historia, como el Sambódromo de Río diseñado por Oscar Niemeyer, el MUBE de São Paulo de Paulo Mendes da Rocha o el Instituto Inhotim, el mayor centro de arte contemporáneo al aire libre, cuyos jardines fueron diseñados por Roberto Burle Marx. Este periodo también marcó el inicio de una reflexión sobre cuestiones medioambientales. En 1992, Curitiba recibió incluso el premio Pergamino de Honor-Hábitat de la ONU por su sistema de recogida y reciclaje de la basura comprada a los más desfavorecidos, creando una economía virtuosa. José Zanine Caldas, arquitecto autodidacta que desarrolló una arquitectura con estructuras de madera bruta vista, también adoptó un enfoque ecológico. Al mismo tiempo, Brasil ha seguido enriqueciéndose con algunas bellas realizaciones contemporáneas. Oscar Niemeyer diseñó el Museo de Arte Contemporáneo de Niteroi , que parece un platillo volante, y el soberbio auditorio de São Paulo; Paulo Mendes de la Rocha recibió el Premio Mies Van der Rohe de América Latina por su renovación de la Pinacoteca del Estado de São Paulo, y diseñó el Cais des Artes de Vitoria, que es todo ligereza y transparencia; Álvaro Siza diseñó el Museo Iberê Camargo de Porto Alegre, con su luminosa estructura de hormigón blanco, mientras que la franco-brasileña Elizabeth de Portzamparc ideó un proyecto para rehabilitar la Marina da Gloria de Río, con sus vastos paseos plantados que recuerdan al Land Art. Aunque los Juegos Olímpicos pusieron de relieve la riqueza cultural de Río, con el futurista y elegantemente blanco Museu do Amanha de Santiago Calatrava como centro neurálgico, hay que decir que la mayoría de las infraestructuras que se construyeron acabaron abandonadas... Un contraste sorprendente con la arquitectura sostenible que se está desarrollando hoy en día. El ingeniero Helio Olga sigue impulsando la arquitectura en madera, inspirado por el éxito de su proyecto en colaboración con Marcos Acayaba: la casa torre de São Paulo, prototipo de construcción industrializada que mezcla armoniosamente madera y cemento. Es muy posible que Jean Nouvel se haya inspirado en ella cuando diseñó su Torre Rosewood, verdadero edificio paisajístico concebido como prolongación del Parque Matarazzo de São Paulo. Numerosos proyectos ecológicos están volviendo realmente a sus raíces, llevando la arquitectura brasileña ilustrada a la pila bautismal de la ecorresponsabilidad y el bajo impacto ambiental.