Té

El país de las mil colinas es un paraíso para los amantes del té. Consumido negro con mucha leche y azúcar, es la bebida favorita de los ruandeses. Los niños empiezan a beberlo a una edad temprana. Hay innumerables plantaciones de té en las tierras altas de Ruanda. Hay que decir que el suelo ácido combinado con el alto nivel de humedad es un entorno especialmente favorable para el desarrollo de las preciadas hojas. La calidad del té ruandés es famosa en todo el mundo, hasta el punto de que la mayor parte de la cosecha se destina a la exportación. La producción está en auge. En 2024, la producción alcanzará las 40.000 toneladas, 500 veces más que en los años sesenta. En el país de las mil colinas, el té negro es casi exclusivo. Se trata simplemente de hojas de té verde fermentadas. Abandonar Ruanda sin llevarse en la maleta un poco de la preciada bebida local es casi un delito Aquí se puede encontrar té por todas partes, vendido directamente en las plantaciones, pero también en tiendas locales y supermercados. Y lo mejor de todo es que suele ser barato. Se puede comprar a granel en grandes bolsas de cartón o en bolsitas individuales.

El café

Menos popular que el té, el café ruandés es, sin embargo, delicioso. Ruanda es famosa por la calidad de su café, sobre todo del Arábica Bourbon. La producción media anual es de 25.000 toneladas, destinadas casi exclusivamente a la exportación. de hecho, el 97% de los granos de café ruandeses salen del país con destino a Suiza, Bélgica o Estados Unidos. A diferencia de las plantaciones de té, que suelen ser gigantescas, el cultivo del café es cosa de pequeños productores. Gracias al suelo volcánico y a las lluvias regulares, los granos son especialmente ricos en sabor y ligeramente ácidos. Al igual que el té, es fácil encontrarlo en pequeñas tiendas o supermercados. Uno de los cafés más conocidos es el Maraba. Producido a través del comercio justo, es famoso por su excepcional calidad.

Cestería

Una de las artes más notables de Ruanda es sin duda la cestería. Esta técnica milenaria consiste en tejer objetos con fibras vegetales como hojas de plátano, bambú y juncos. Aquí, la cestería se hace a menudo con hojas de sisal, una planta espinosa emparentada con el agave. En el pasado, este arte estaba reservado a las jóvenes de buena familia. Dominar esta habilidad era una ventaja para causar buena impresión a un futuro marido. Hoy, la cestería es practicada por representantes de ambos sexos. Los hombres se encargan de hacer objetos grandes, como los techos de las cabañas, mientras que las mujeres fabrican pequeños objetos utilitarios, como cestas y esteras. Los artículos tradicionales de cestería, como los agaseke, pequeños cestos con tapa puntiaguda utilizados para guardar joyas, se pueden adquirir fácilmente en mercados, tiendas de artesanía y talleres.

Un imigongo

Se trata de una pintura en relieve con motivos geométricos realizada con estiércol de vaca. El imigongo es un arte tradicional practicado originalmente por las mujeres de la región de Rusumo, en el extremo sureste del país. Casi desapareció durante el genocidio de 1994, cuando murieron la mayoría de las mujeres que dominaban esta compleja técnica. Afortunadamente, algunas supervivientes crearon una asociación en 1997 para salvar este arte y transmitirlo a las nuevas generaciones. Los diseños imigongo se modelan con una mezcla de ceniza y estiércol de vaca antes de cubrirlos de pintura. Los pigmentos utilizados proceden de elementos naturales como la tierra o plantas trituradas. Para comprar una pieza, se puede acudir directamente a las asociaciones de mujeres imigongo o a tiendas de artesanía.

Una alfarería

El suelo ruandés es muy rico en arcilla, por lo que era natural que la alfarería arraigara en el País de las Mil Colinas. Al principio, se utilizaba principalmente para fabricar objetos utilitarios, como utensilios de cocina y recipientes. Sin embargo, desde la colonización, la alfarería ruandesa ha evolucionado y se ha diversificado, convirtiéndose a menudo en puramente decorativa. En particular, abundan los jarrones y candelabros de cerámica. Si desea ver cómo se fabrican estos objetos, puede visitar el taller de producción de Gatagara, cerca de Nyanza, o acudir a la cooperativa artesanal de Kacyiru, en Kigali.

Un kitenge

Este tejido africano de vivos colores es omnipresente en Ruanda y África Oriental en general. Tradicionalmente, se lleva como taparrabos alrededor de la cintura. Algunas mujeres lo envuelven alrededor del pecho, lo usan como turbante o como portabebés. Generalmente cubierto de motivos geométricos, a veces se adorna con un proverbio escrito en mayúsculas. El kitenge se confunde a menudo con la cera. Aunque los colores y dibujos de estos dos tejidos africanos son bastante similares, el kitenge es mucho más ligero. Es fácil encontrarlo en cualquier mercado del país, crudo o ya confeccionado. Para una creación original y única, no dude en comprar un trozo de tela en el mercado antes de recurrir a los servicios de una costurera local. El kitenge también se utiliza para confeccionar bonitos bolsos.

Un igisabo

En realidad son calabazas, un tipo de calabaza grande que se ahueca y se seca. Tradicionalmente se utilizaban como recipientes para almacenar judías secas o arroz. Gracias a su bonito color naranja, ahora se aprecian como objetos decorativos. Se pueden encontrar colgadas en los puestos de la mayoría de los mercados del país. Aunque son baratos, tienen el inconveniente de ser voluminosos e incómodos de llevar en la maleta.

Un bordado de Rutongo

En los años setenta, el pequeño pueblo de Rutongo albergaba una comunidad religiosa belga, las Hermanas de la Visitación. En aquella época, Sor Zoé y Sor Lucienne decidieron crear un taller de bordado y formar a las jóvenes del pueblo en este arte. En pocos años, las dos monjas habían desarrollado una habilidad sin igual en África, y sus bordados se exportaban a todo el mundo. Sin embargo, los talleres no sobrevivieron al genocidio de 1994, ya que las dos hermanas abandonaron el país a toda prisa para regresar a Bélgica. En 2012, tres francesas se atrevieron a reactivar el taller contratando a bordadoras locales. Fue todo un éxito, y los productos de la cooperativa vuelven a ser una referencia internacional del bordado hecho a mano, bajo la dirección de Véronique Gamard para IBABA RWANDA. En la actualidad, veintidós mujeres trabajan a tiempo completo en el taller de Rutongo (y unas cincuenta de forma ocasional), creando colecciones de moda y accesorios decorativos diseñados por Véronique. El taller proporciona un medio de vida a casi 400 personas, y los salarios que se ofrecen a las bordadoras son bastante respetables. Encontrará una amplia gama de manteles, sábanas, pañuelos y accesorios bordados con motivos africanos u occidentales.

Una escultura de madera

En Ruanda, nada se pierde, todo se transforma. Cuando se tala un árbol, la madera que no sirve para construir puede utilizarse para fabricar instrumentos musicales o esculturas de madera. Algunos artistas locales han decidido hacer del trabajo con este material su especialidad. En sus polvorientos talleres, utilizan pequeños y afilados cuchillos para tallar figuras. Suelen ser mujeres de curvas voluptuosas, pero también rostros africanos o máscaras. A diferencia de algunos países africanos, la talla de madera no es una industria de masas en Ruanda. Las piezas suelen ser únicas o producidas en pequeñas cantidades. Los acabados y detalles son meticulosos.

Un juego igisoro

Esta es la versión ruandesa de un juego de mesa tradicional africano basado en la reflexión y el cálculo: el awalé. Cada jugador tiene ante sí un tablero de madera con seis agujeros y cuarenta y ocho semillas o, a veces, pequeños guijarros. Existen diferentes reglas y variantes del juego del igisoro, pero el objetivo es siempre el mismo: recoger el mayor número posible de semillas sin ser capturado por el adversario. Se pueden encontrar bonitos tableros de igisoro de madera tallada en mercados o cooperativas artesanales.

Un instrumento musical tradicional

Los más melómanos pueden comprar un instrumento musical ruandés. El más típico, pero sin duda el más engorroso, es el inanga, un tablón de madera largo y curvado con once cuerdas que lo atraviesan, similar en aspecto y sonido a una cítara. Atención: tocar la inanga dista mucho de ser innato, y harán falta muchas horas de práctica antes de conseguir algo remotamente melodioso. Si los instrumentos de cuerda no le atraen, la otra opción es recurrir al ingoma, un tambor tradicional. La caja de resonancia se fabrica generalmente con el tronco de un árbol y se cubre con una piel de animal estirada.

Una joya

Aunque la joyería no es realmente la especialidad del país, cada vez son más los pequeños artesanos que fabrican con éxito bisutería. Pendientes de tela, pulseras de latón reciclado, collares de fibra de plátano... Kigali está llena de jóvenes diseñadores atrevidos. Los materiales utilizados no suelen ser nobles, pero las joyas no son de menor calidad. Fusionando el estilo tradicional africano con influencias más modernas, el resultado son piezas únicas y muy de moda. El centro de Kigali está lleno de pequeñas boutiques de diseñadores donde se pueden encontrar joyas originales a precios bajos.

Un ingabo

Este pequeño escudo ligeramente curvado está tallado tradicionalmente en madera y decorado con motivos geométricos. Ligero y manejable, forma parte del traje tradicional de los bailarines de Intore, que lo hacen girar sobre sus cabezas durante las ceremonias y representaciones. En la actualidad, se utiliza principalmente como elemento decorativo para adornar las paredes de las casas. El término ingabo también se utiliza a veces para designar al ejército ruandés.

Un accesorio de moda

En Kigali, muchos pequeños diseñadores se han especializado en la confección de accesorios de moda. Hay que decir que las jóvenes ruandesas, especialmente coquetas, están al acecho de las últimas tendencias. Desde clutches estampados y pañuelos de cera hasta bolsos de mano de fibras tejidas, encontrará piezas preciosas y originales que combinan la tradición africana y la moda occidental. Los precios son muy asequibles, incluso para piezas únicas, así que no dude en abrir de par en par las puertas de las boutiques de diseño.