Monumentos a visitar Senegal

El Monumento del Renacimiento Africano es impresionante por su tamaño. Desde Meseta, podemos ver este coloso de cincuenta y dos metros de altura, abrazando a su esposa y sosteniendo a su hijo en un brazo. Simboliza una África con visión de futuro. El monumento es fuente de controversia, tanto por su lado figurativo, que descontenta a los musulmanes conservadores, como sobre todo porque se trata de un proyecto más bien megalómano del expresidente Abdoulaye Wade, que, bajo el símbolo de un continente, creó un monumento con una sala presidencial ultralujosa que, según se estima, costó entre 9000 y 15000 millones de francos CFA en medio de una crisis económica. Además, fue creado por una empresa norcoreana especializada en hormigón más que en arte, e inaugurado en 2010 en medio de la crisis económica, con motivo del 50 aniversario de la independencia de Senegal. Por lo demás, hay que subir 198 escalones para llegar a la explanada antes de tomar un ascensor hasta la decimoquinta planta y admirar una vista impresionante de la ciudad y del mar sin esperar grandes proezas artísticas del propio monumento, a pesar de su alto precio —la cajera le ofrecerá en seguida una tarifa de residente si le ve dudoso—. Salimos sin haber visto nada especialmente interesante, excepto un friso explicativo de la historia africana, un vídeo de la construcción del monumento y las pocas salas dedicadas al arte africano contemporáneo.

Casi en el extremo norte de la isla de Ndar, en el muelle de Roume, se encuentra una grúa de vapor de 20 toneladas, instalada aquí en el siglo XIX cuando comenzaron las obras del ferrocarril de Mali entre Kayes (pronunciado Kaï, en el río Senegal) y Bamako (en el río Níger). Todo el material (hasta las locomotoras) tuvo que ser transportado por río y cargado en los barcos. De ahí la necesidad de esta grúa que parece tan grande.

Construido por Faidherbe en 1854, hoy el cuartel está casi en ruinas. La Jefatura que albergaba se ha mudado recientemente y se han anunciado proyectos de renovación, pero aún no hay señales de que se hayan realizado obras. Siempre se puede disfrutar de la vista desde la terraza, desde donde se puede ver el bucle del río Senegal con un pueblo mauritano en la orilla opuesta.

A cargo de Bob, el único toubab de Salemata, este castillo neogótico destaca en el pueblo, intrigando tanto a los turistas como a los lugareños. Este excéntrico expatriado francés quería inicialmente construir un pabellón de caza, luego un club nocturno, no sabemos a dónde quiere ir al final, pero utiliza a la gente local para hacer realidad su sueño, ¡y eso ya es bueno!

Esta casa colonial notablemente bien restaurada, donde se encuentra la posada Tekrour Inn, también alberga una pequeña exposición sobre la historia de Podor: su época dorada, su decadencia y la historia de las familias de comerciantes que hicieron su fortuna allí gracias a la goma arábiga. Además encontrará a la venta un hermoso tributo a Oumar Ly, quuien murió en 2016, con sus fotos en blanco y negro que datan de los años sesenta. También hay excursiones por la ciudad, excursiones desde Podor y una ruta para explorar la Isla Morfil.

Qué majestuosa casa de tierra ocre en la plaza principal de Mlomp, ¡es una de las más bellas del pueblo! Podrá ver su bonito porche con columnas de terracota, decorado con frescos en las paredes.

Uno de los ancianos del pueblo, Séraphine Diedhiou, que murió recientemente, nos dijo que ya existía en 1962. Visitamos el interior de la casa, siempre muy fresco y hecho con materiales locales: palmera, palma, terracota... Un ingenioso sistema bien adaptado al clima.

Kaolack es un núcleo estratégico de comunicación entre Dakar, Gambia y el oeste del país, y su mercado es uno de los más importantes del país. Hay telas importadas de Guinea-Conakry, decocciones medicinales a base de hierbas e instrumentos musicales. Aquí es más fácil negociar que en Dakar.

Junto con el puerto pesquero, el mercado artesanal es el segundo centro más importante de Mbour. No le costará moverse de uno a otro. Si tiene paciencia para hacer slalom entre los diferentes bares, visitar el mercado de Mbour es una buena oportunidad para descubrir el ambiente de un mercado típicamente senegalés. A las 7 h es un momento emocionante. Las mujeres se hacen cargo de los puestos repletos de frutas y verduras (berenjenas, tomates, judías, naranjas...). Durante el día, la actividad se intensifica y el mercado toma la apariencia de un zoco: telas, especias, carne, pescado... se puede encontrar de todo. Su guía local le llevará allí después del puerto pesquero, le presentará a sus amigos comerciantes, y será muy insistente en que compre recuerdos, telas..., hasta el punto de volverse un poco pesado. Tenga paciencia, no se rinda ni ofrezca la tercera parte del precio: el mercado de Mbour se aprovecha de la proximidad de Saly para cobrar precios abusivos.

Construida en 1744 por los franceses, la primera fortificación se utilizó para almacenar mercancías. Entonces, pasó a manos de los ingleses, antes de ser retomada por los franceses. Abandonada durante sesenta y seis años a partir de la Revolución francesa, cayó en ruinas. Fue en aquel momento cuando la guerra santa, dirigida por El-Hadj Oumar Tall, empezó a remover el ambiente. Los franceses volvieron con fuerza y el viejo almacén se convirtió en un fuerte de guerra bajo el control de Faidherbe. Le recomendamos que trate de contactar con el conservador, Thiam, antes de pensar en una visita, ya que el fuerte se cierra a menudo.

El edificio fue inaugurado oficialmente en marzo de 2006, después de algunas obras de restauración financiadas por Francia. Pero aún queda mucho por hacer para darle un verdadero impulso. De hecho, se estaba planificando una nueva restauración durante nuestra visita. El fuerte alberga un museo que recorre el pasado y muestra algunas fotos de Oumar Ly, un fotógrafo senegalés que murió en febrero de 2016. Desafortunadamente, el museo no se mantiene y está casi abandonado desde hace algunos años. Es muy difícil visitarlo, excepto cuando el Bou El Mogdad hace escala ahí, porque el conservador entonces está presente. Si la puerta está cerrada, llame a Ibrahima, que estará encantado de ir y mostrarle los alrededores.

Subir hasta lo más alto del fuerte le dará una idea de su ubicación estratégica. La vista se extiende hasta Mauritania y abarca todo el valle de Podor. El ambiente del fuerte, los francotiradores del gobernador Louis Faidherbe, el bosque circundante que lo aislaba…; todo esto está al alcance de la imaginación, muy cerca del visitante, una vez se encuentra dentro de las murallas de la fortaleza.

Le sorprenderá la estatura y la nobleza de este edificio, ya decrépito, que recuerda el esplendor de un imperio caído. Se dice que el barón Jacques-François Roger, primer gobernador civil de Senegal (1822-1827), que también construyó la iglesia de Gorea y la catedral de Saint Louis, alzó este castillo en medio de la selva para deleitar los hermosos ojos de una bella mujer senegalesa, Yacine Yérim Diaw, con quien contrajo matrimonio. La residencia se terminó hacia 1827.

El barón pasaba los fines de semana con su mujer en esta residencia, que recuerda a las folies, pequeños palacetes del siglo XVIII. Es necesario entonces imaginar los fines de semana del barón en esta residencia perdida en la vegetación, construida en una isla de La Taouey. Cerca, solamente había un pequeño pueblo que se llamaba Talel; aparte de eso, tiempo y silencio.

El barón Jacques Roger se asocia a la política de desarrollo agrícola de la colonia y a su jardinero, Richard, que dio su nombre a la ciudad; Richard Toll significa «los campos de Richard»). Se trataba entonces de compensar las dificultades vinculadas a la abolición de la esclavitud a golpe de pico. El gobernador Schmalz inició el movimiento, negociando concesiones agrarias con el brack, el rey de Walo en 1819. Al no sentirse apoyado cuando actuaba como fiscal interino del rey, el barón regresó a Francia por un tiempo. A su regreso a Senegal en 1822, asumió el cargo de gobernador. El rey le pidió entonces ayuda, porque las poblaciones locales temían las incursiones de los mauritanos que cruzaban el río para capturar a los senegaleses y venderlos como esclavos. Un puesto de guardia con vistas al río fue instalado en la parte superior del castillo. Los habitantes de Saint Louis que vivían de la caza y la pesca convertidos en agricultores y aquellos que vinieron para la ocasión... Todo este pequeño mundo se concentró primero en el cultivo de patatas, viñas y olivos; luego, tras un amargo fracaso, de algodón, gusanos de seda y cochinillas.

En 1824, nació la Sociedad Agrícola de Walo, que adquirió nuevas tierras, quedándose con alrededor de mil doscientas hectáreas. Enfermo, a finales de 1826, el barón abandonó la colonia con su sentido del deber cumplido y Richard Toll se estableció como núcleo del esfuerzo agrario. Sus sucesores, Gerbidon, Jebelin y luego Brou redujeron las cifras de producción y liquidaron la empresa del barón Roger. Faidherbe decidió entregar el edificio a las monjas, que lo convirtieron en iglesia; después, en 1960, la folie se convirtió en escuela y, más tarde, en oficinas.

Hoy en día, el antiguo edificio colonial, catalogado como uno de los monumentos históricos más importantes del país, parece extrañar a los visitantes, detrás de sus altas murallas y sus amplios ventanales, solo contemplados por unas pocas cabras y otros tantos cerdos. Del esplendor del pasado no se puede ver casi nada, pues el castillo se reduce a sus propias murallas de color amarillo pálido. Podrá ver poleas en el dormitorio que se usaban para sacudir un enorme abanico de hojas de coco... Durante varios años, se han puesto sobre la mesa proyectos de rehabilitación, pero el que fue antaño un majestuoso edificio no ha recuperado aún sus colores.

¡El puente de Faidherbe es una maravilla en sí mismo! Construido en 1897 según los planos de Eiffel (también se puede ver la elegancia de la torre metálica del mismo arquitecto), el puente tiene un vano móvil (el segundo) que gira sobre su eje para que los barcos puedan pasar del océano al río. Se puso en marcha excepcionalmente el 15 de octubre de 2005 para permitir que el Bou el-Mogdad navegara de nuevo por el río Senegal. Este mítico barco ofrece ahora un crucero por el río desde Saint-Louis a Podor. Durante una visita oficial en febrero de 2005, el entonces presidente francés, Jacques Chirac, prometió liberar fondos para rehabilitar esta monumental estructura de 506 m de largo, atacada por el tiempo y el viento y debilitada por el peso de los años, los humanos y los vehículos que la utilizan a diario. Una promesa hecha, una promesa hecha. Las obras de rehabilitación se iniciaron en enero de 2007, principalmente con financiación francesa, y se completaron en julio de 2011 (inauguración con gran pompa y ceremonia el 19 de noviembre de 2011). Ahora puedes admirar de nuevo esta obra maestra y cruzarla a pie, en coche o en moto. Es muy raro verlo abierto al paso de los barcos, pero tal vez tenga tanta suerte. Sin embargo, esta estructura metálica continúa deteriorándose con el tiempo, y el trabajo de mantenimiento se realiza una vez al año. ¡Pero qué sensación cuando lo cruzas para llegar a la isla de Saint-Louis y su embriagadora atmósfera!