LaArdèche es una pequeña región llena de vida Entre sus parajes excepcionales, las gargantas del Ardèche con el Pont d'Arc y la cueva de Chauvet-Pont d'Arc. Entre sus sabores, la castaña, el arándano y sus variaciones, el picodon y la charcutería de montaña sin olvidar algunas especialidades que hacen las delicias de los gourmets. Entre sus atractivos patrimoniales y sus visitas obligadas: las iglesias románicas, el Palacio de los Obispos de Bourg-Saint-Andéol, Alba-la-Romaine, el castillo-museo de Tournon-sur-Rhône, el safari de Peaugres, el monte Gerbier-de-Jonc o sus pueblos de carácter. Pero es caminando por los senderos bordeados de muros bajos de piedra seca, bajo los castaños o en las crestas aéreas, visitando a los productores agrícolas, parándose en un bistró local como se aprecia realmente la Ardèche, absolutamente soberbia en otoño.

La Ardèche, una historia milenaria

Hace 35.000 años, bien resguardado en cuevas, el hombre ya dibujaba los momentos culminantes de su vida cotidiana. Estos testimonios forman el misterioso entramado de una historia congelada para siempre en la roca. La Ardèche posee dos de estos tesoros: el yacimiento de Soyons y la cueva de Chauvet. Tras la Edad de Bronce, la Edad de Hierro y las numerosas invasiones de diferentes pueblos de toda Europa, llegaron los romanos. Construyeron carreteras (las que hoy conocemos siguen en su mayoría esta antigua ruta), transportaron agua para facilitar el riego y abastecer a las ciudades. También instalaron molinos en el Ródano para moler el grano traído en barcazas por el río. De la primera mitad del siglo I a.C., la Ardèche conserva también numerosos vestigios. El más importante es la ciudad de Alba la Romaine y sus 30 hectáreas de vestigios galo-romanos que datan de los siglos I al IVd.C. Con un teatro de más de 3.000 localidades, calzadas pavimentadas en las que aún pueden verse las huellas de las ruedas de los carros, un santuario y un foro, la huella del hombre está por todas partes.

Un famoso cañón y el Puente de Arco

El Ardèche es un río ardiente que corta incansablemente la piedra caliza, abriendo un verdadero cañón. El punto culminante de esta obra maestra es el famoso arco natural del Pont d'Arc, entrada triunfal a las gargantas, clasificadas como reserva natural. A partir de la primavera, este es el punto de partida de las canoas multicolores que parten a descubrir las alegrías del río durante un recorrido de 7 km río abajo durante un día entero, o incluso mejor, durante dos días con vivac en el corazón de la reserva natural. Para un paseo más tranquilo, se pueden hacer numerosas excursiones, incluso, para los más valientes, un itinerario de 35 km para oler la fragancia de los robles, vigilar al castor o al águila perdicera. La cueva de Chauvet está a tiro de piedra.

La cueva de Chauvet, una joya prehistórica

La cueva de Chauvet, decorada con pinturas prehistóricas extraordinariamente bien conservadas, es Patrimonio Mundial de la UNESCO. Aunque no está abierta al público, ofrece, con su reconstrucción, un espacio excepcional para el descubrimiento. Su réplica, conocida como la Cueva, se completa con un museo: la Galería Auriñaciense. Situado en el corazón de una meseta salvaje, este sitio polifacético le invita a sumergirse en el mundo subterráneo de nuestros antepasados prehistóricos, sus técnicas artísticas, sus técnicas de caza, su relación con la fauna salvaje, su misticismo... Una exposición permanente, un centro educativo, un espacio de exposiciones temporales, una tienda y un restaurante completan el sitio.

Orgnac, una cueva de dimensiones impresionantes

No muy lejos, entre las obras maestras de la naturaleza: la cueva de Orgnac. Sencillamente magnífico. Clasificado como "Grand Site de France", Orgnac es seguramente la visita más bella que se puede hacer en Ardèche. Una visita que lleva al corazón de la tierra - ¡cuidado, hay que bajar unos 700 escalones, un ascensor nos sube, la temperatura oscila entre 11°C y 13°C y el nivel de humedad se acerca al 100%! - en tres salas, cada una más soberbia que la anterior. En compañía de un guía, descubrimos las estalagmitas y estalactitas de formas extrañas que han dado forma a un auténtico bosque petrificado a lo largo de miles de años. Pilas de placas, piñas, palmeras gigantes, ranas imaginarias o perfiles humanos, la cueva está llena de misterios... Los más aventureros continuarán su visita durante los recorridos espeleológicos -el más largo de los cuales dura 8 horas- para descubrir otras salas.

Y otras curiosidades..

Al norte de la Ardèche, el safari de Peaugres es uno de los lugares más visitados de la región Rhône-Alpes. Un inmenso dominio de verdor y vida que hace las delicias de grandes y pequeños, ¡e incluso de los inquilinos de los animales! Este safari, situado al norte de la Ardèche, le invita a sumergirse en una naturaleza salvaje al principio del mundo donde los animales salvajes son los reyes. Un espacio de protección y educación. Especies raras y protegidas, biodiversidad, juegos y educación, este parque de animales le ofrece la oportunidad de descubrir la vida animal y redescubrir los instintos naturales. Abierto a pie, en autobús y en coche, para un momento de evasión exótica en 80 hectáreas y cuatro continentes, de Madagascar a los polos, conocerá las especies más insólitas, entre ellas muchas desgraciadamente amenazadas de extinción. Incluso podrá acariciar a los animales de la granja. En el Safari de Peaugres conviven 900 animales pertenecientes a 120 especies diferentes: desde jirafas a leones, pasando por osos, pandas y animales salvajes. Este parque de animales pretende enseñar a los niños los secretos de la naturaleza de forma divertida. La estructura también se esfuerza por concienciar a grandes y pequeños de las amenazas que pesan sobre la biodiversidad y participa en numerosos programas para salvar determinadas especies.

Al sur del departamento, el bosque de Païolive es una de las curiosidades más extrañas de Ardèche. A lo largo de 16 km², un increíble laberinto de robles verdes y blancos, madroños y, sobre todo, rocas petrificadas esculpidas por el viento, la lluvia y el sol forman inesperadas esculturas naturales.

Una gastronomía selecta en Ardèche

Entre dos visitas a lugares turísticos, es imprescindible otro descubrimiento: el de los productos y especialidades locales. Melocotones, nectarinas, albaricoques, higos, melones, castañas, para las frutas, tomates, calabacines, berenjenas, ajos, pimientos para las verduras y, por supuesto, la aceituna emblemática del sur del departamento. La carne y el pescado siguen presentes en multitud de especialidades locales. Las trufas, la sal y las hierbas aromáticas dan sabor a los platos. Para descubrir y degustar todos estos productos, sólo tiene que recorrer los mercados regionales o deleitarse en los restaurantes de los pequeños pueblos o en las posadas de las granjas.

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Información práctica

¿Cuándo visitarlo? Todo el año, ya que se puede esquiar en invierno y disfrutar de numerosas actividades estivales. Sin embargo, tenga cuidado con el viento de mistral, que es gélido. Cuando llega el buen tiempo, las temperaturas pueden subir rápidamente, ya que hay mucho sol. El otoño en Ardèche es realmente muy agradable y muy popular.

Cómo llegar. En coche (autopista A7), en tren (estaciones de TGV de Valence, Montélimar o Avignon) o en avión, todo es posible.

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