Castelanux, los "sauvetés" y las "bastides

La región de Gascuña tiene una larga historia de ocupación, que se remonta al Neolítico. Pero fue sobre todo en la Antigüedad cuando la gente empezó a organizarse en comunidades: Roquelaure, Lectoure, Eauze, Vic-Fezensac y Lombez figuran entre los primeros oppidums del Gers. Estos pueblos fortificados aprovechaban las características topográficas para asegurar su defensa. Situadas en espolones rocosos dominantes, o escondidas en los meandros de un río en el fondo de un valle, estas "ciudades" desempeñaban un papel social, político y económico. Estaban protegidas por terraplenes reforzados, murallas o muros circundantes. El oppidum de La Sioutat (Roquelaure), descubierto en 1960, se excava regularmente, revelando un potencial arqueológico notable. Aquí se desenterraron los restos de la primera construcción de piedra del Gers: agujeros de poste que sostenían casas y graneros aéreos, domus romanas y un foso defensivo.

La inseguridad que reinaba en Gascuña en la Edad Media llevó a los habitantes a agruparse, creando nuevos modelos urbanos. La poderosa Iglesia católica inauguró zonas de refugio conocidas como "sauvetés". Los mojones colocados alrededor de las iglesias definían un espacio en el que los habitantes podían refugiarse sin riesgo de ser atacados. Este fue el origen de la ciudad de Nogaro, fundada en 1055 y puesta bajo la protección del arzobispado de Auch. En el siglo XII, los señores construyeron castillos llamados"castelnau", literalmente "castillo nuevo", al pie de los cuales los habitantes edificaron sus casas. Varios pueblos del Gers son testigos de esta tendencia: Castelnau-sur-l'Auvignon, Castelnau-Barbarens, fundado hacia 1140, y Castelnau-d'Arbieu.

En el siglo XIII, el auge urbano inventó un nuevo tipo de ciudad: la bastida. Se trata de la planificación de una nueva ciudad en terrenos donados por un señor local o por la Iglesia. Seguía un trazado regular con calles perpendiculares basado en el teorema de Pitágoras. La intersección de las dos calles principales marca el centro del pueblo, y también forma una esquina de la plaza principal, a menudo con un gran mercado en su centro. Las bastidas se construyeron entre 1222 y 1373. El Gers es uno de los departamentos mejor dotados del Suroeste, con 43 bastidas, cuyos mejores ejemplos pueden visitarse en Mirande, Montréal, Fourcès, Colonia y Fleurance. Al mismo tiempo, surgieron varios pueblos fortificados, cada uno con un recinto con una o dos puertas, un mercado y una iglesia. Los castillos de estos pueblos tenían más una función residencial que militar. Mas-d'Auvignon, Montesquiou, Sarrant y Larressingle son buenos ejemplos.

Castillos y mansiones

La fragmentación del poder y la autoridad en la Gascuña medieval dio lugar a un gran número de castillos con fines defensivos y militares. Se encuentran diseminados por toda la región (y no sólo en los castelnaux o pueblos fortificados). Sus características comunes definen el estilo gascón. En primer lugar, están situados estratégicamente, en promontorios o a lo largo de carreteras muy transitadas. En segundo lugar, su arquitectura es maciza y austera, con poco espacio y pocas aberturas. Las formas son sencillas, con ángulos rectos y volúmenes imponentes. El ejemplo más significativo es el castillo de Sainte-Mère, construido en el siglo XIII y nunca modificado. Los castillos gascones también pueden reducirse a una simple torre, llamada "salle", utilizada como sala de armas o de audiencias. La región de Lomaña contaba con varios de ellos, como Lectoure, Plieux y Estrépouy.

La pacificación de la región, finalizada en el siglo XVII, condujo a un renacimiento de la arquitectura, con salones adornados con edificios, pabellones en las esquinas que sustituyen a las torres macizas y fachadas perforadas con aberturas. Los castillos de Lavardens y Caumont, en Cazaux-Savès, son testimonio de ello. Los monasterios cartujos florecieron en el siglo XVIII. Los nobles y la alta burguesía construyeron opulentas casas de campo en posiciones dominantes, rodeadas de jardines y tierras de cultivo, con uno o varios edificios agrícolas. Siguen siendo propiedades privadas, protegidas de miradas indiscretas.

La herencia religiosa

Región católica, el Gers cuenta con más de 1.200 iglesias, capillas y abadías. No hay pueblo que se precie sin su campanario apuntando al cielo. El patrimonio religioso de la región es extraordinariamente diverso. Desde capillas románicas hasta imponentes catedrales, todos los estilos están representados. Algunos edificios sorprenden por su majestuosidad, la originalidad de sus campanarios y la singularidad de su arquitectura. Otros aún conservan las cicatrices de la turbulenta historia de Gascuña.

Entre las distintas guerras y los estragos del tiempo, muchas de estas iglesias fueron remodeladas en el siglo XIX. Su estilo neogótico, inspirado por Viollet-Le-Duc, se ha visto a veces desfigurado. Entre las más emblemáticas se encuentran la Colegiata de La Romieu y su precioso claustro, la iglesia de Barran y su campanario en espiral, la abadía de Flaran, joya del arte cisterciense, y la indescriptible iglesia de ladrillo de Bascous, el emblemático campanario de pared de la iglesia de Gaudonville, lamaciza iglesia de Saint-Christaud, el bulboso campanario de pizarra de Termes-d'Armagnac y laiglesia fortificada de Notre-Dame de Simorre. El Gers es también tierra de capillas. Se construyeron sobre lugares de culto muy antiguos. Suelen estar construidas en estilo románico sobre un eje este-oeste, con una nave corta que termina en un coro "cul-de-four". La bóveda está protegida por tejas canal, y el conjunto está rematado por una espadaña (con una o dos campanas). El portal está precedido por un amban (o dosel) que permite a los fieles reunirse a cubierto. Todavía existen cerca de 800 capillas en la campiña del Gers. Pero este patrimonio es frágil y está mal conservado. Algunas capillas y torres medievales se están derrumbando, como en Monferran-Savès y Lasseube-Propre en 2024, por falta de atención.