Pasión por el rugby

En 2015, cuando llegó el momento de elegir un nuevo nombre para la gran región del Sudoeste, los políticos podrían haber elegido "Ovalie" para bautizarla. Aquí, el rugby es más que un deporte, es una forma de vida. Al jugar, los niños implican a sus padres en la vida del club, y a sus familiares y amigos en las gradas los días de partido. Mucho más que un simple pase sobre un balón resbaladizo y ovalado, el rugby es un deporte impregnado de valores esenciales. Jean-Pierre Rives lo resume así: "El rugby es la historia de un balón con amigos a su alrededor, y cuando ya no hay balón, sigue habiendo amigos ".

El juego llegó a Le Havre en 1872. Trabajadores ingleses importaron un nuevo deporte, el combinado, un sincretismo deportivo inspirado en el fútbol y el rugby actuales. Cinco años más tarde, unos empresarios británicos fundaron el primer club de rugby de París, el Rugby Taylors RFC. La capital se aficionó rápidamente al juego y, entre 1882 y 1888, se formaron tres clubes. En 1889, el balón oval debutó en Burdeos. El club tardó sólo diez años en proclamarse campeón de Francia. El dominio abrumador del Stade Bordelais permitió que el juego se extendiera al suroeste. Auch fundó su propio club en 1897, uno de los más antiguos de la región.

Hoy en día, el Gers es una de las regiones con mayor número de jugadores con licencia por habitante. Con 24 clubes y más de 4.800 jugadores, el rugby en el Gers es el alma de los pequeños pueblos. Hay que visitar los cafés para calibrar el orgullo y el apoyo de los lugareños a su equipo local. Los clubes del Gers luchan por llegar a lo más alto, pero son un excelente caldo de cultivo para los "grandes clubes" de los departamentos vecinos. El aire del Gers también parece sentar bien a los entrenadores. Jacques Fouroux, inmenso y muy pequeño (sólo mide 1,63 m), condujo a los Bleus a la victoria en el Torneo de las Cinco Naciones en seis ocasiones entre 1981 y 1990, incluidos dos Grand Slam. Se le recuerda como el mejor entrenador que ha conocido la selección francesa, y su ciudad natal, Auch, le ha rendido homenaje rebautizando su estadio con su nombre. El destino de Jacques Brunel fue muy diferente. Llamado a entrenar a los Coq a finales de 2017, fue despedido en 2019 tras una lamentable derrota en cuartos de final del Mundial.

Juegos tradicionales

El palet gascón también tiene su propio Campeonato del Mundo, que se celebra cada 15 de agosto en la aldea de Lialores. Con un centenar de aficionados, este juego tradicional sólo se practica en algunos pueblos apartados de Gers o Lot-et-Garonne. Cada jugador dispone de dos discos de acero que lanza a una distancia de seis metros para alcanzar una bolita coronada por tres monedas. Cada jugador dispone de dos intentos para derribar el boliche y dejar caer las monedas. Para ganar puntos, las monedas deben estar más cerca del hierro que de la madera. Se desconoce el origen del juego, pero se menciona en grabados y pinturas que datan del siglo XVI. Casi desapareció por completo en 1956, cuando el Prefecto del Gers lo prohibió, ya que el palet gascón se había convertido en objeto de apuestas temerarias. Todavía se rumorea que algunos jugadores llegaron a empeñar sus bueyes de tiro.

Fue en 1985 cuando renació el juego. Alain Lasserre, un maestro de Lialores, redescubrió el juego y estableció las reglas para distinguirlo de otros juegos de tejo o skittleboard, como el tejo de Vendée, la malha portuguesa o la tuta española. Las autoridades locales han incluido el tejo gascón en su "Plan de Desarrollo Turístico de Lialorais" y fundaron el Campeonato Mundial de Tejo Gascón en 1990 para fomentar el interés por este juego.

El rampeau d'Astarac también se hunde en el olvido. Ahora sólo hay una treintena de jugadores regulares, y se necesita toda la energía de la Fédération départementale des foyers ruraux para mantenerlo en pie. Los jugadores toman posesión de un terreno de juego de 10 metros de largo, generalmente la plaza del pueblo. En un extremo está la línea de tiro y en el otro seis bolos dispuestos en forma de T. Los tres más pequeños forman una línea paralela a la línea de tiro. Los tres más pequeños forman una línea paralela a la línea de tiro, mientras que los tres más grandes están dispuestos perpendicularmente a ella. El jugador lanza su mazo de madera de 900 gramos contra los bolos, con el objetivo de derribar el mayor número posible (como en los bolos). Si el jugador derriba todos los bolos de una sola vez, los espectadores gritan "rompèu ", no "strike " El jugador que gana la partida es el que tiene más puntos y más bolos derribados en diez lanzamientos.

El Rampeau d'Astarac es similar a un juego que sigue siendo muy popular en Gascuña: las quilles au maillet. También en este caso, el juego consiste en seis bolos, un mazo y una zona de tiro de 10 metros. Las reglas son ligeramente diferentes. El jugador dispone de tres lanzamientos para derribar cinco bolos y anotar un punto. Si derriba seis, el lanzamiento es nulo; si derriba menos de cinco, no consigue ningún punto. Los bolos están alineados en dos filas de tres en un pité, un cuadrado de cemento, con los pequeños delante y los grandes detrás. Delante del pité hay una barra metálica que el mazo debe atravesar para que el tiro sea válido.

Juego de azar, fue prohibido por la prefectura del mismo modo que el palet gascon en 1956. En 1982, la Fédération départementale des foyers ruraux du Gers lo recuperó con gran éxito. Jugado en toda Gascuña, su comité nacional es miembro de la Fédération Française de Bowling et des Sports de Quilles. Auch tiene su propia escuela de bolos, y se organizan campeonatos individuales y por equipos en todo el Suroeste. El excelente sitio web del Comité national des quilles au maillet(www.quillesmaillets.com) ofrece información sobre las aptitudes físicas y psicológicas necesarias para practicar este deporte.

La carrera de las Landas y las corridas de toros

Se necesita destreza física y psicológica para enfrentarse a una vaca o a un toro. Herencia gascona, la carrera landaise se practica con fervor en las Landas y el Gers. Los 23 ruedos del Gers se encuentran todos en Armagnac, en el flanco occidental de la región. Menos controvertida que las corridas de toros, ya que no hay que matar, atrae a un numeroso público de aficionados conocidos como coursayres. Acuden a admirar a las "coursières" (las vacas propiamente dichas), los "écarteurs" y los "sauteurs", deportistas de alto nivel que participan en un juego de habilidad más que de combate. Las vacas mensajeras, las hembras de los toros bravos, pesan entre 300 kg y 400 kg.

Los criadores seleccionan a las más combativas para llevarlas a la plaza de toros cuando tienen unos 3 años. Un buen corredor puede esperar una carrera de 10 años, antes de volver a la dehesa para una merecida jubilación. Cada vaca tiene un nombre y una calificación, y las más famosas se convierten en "madrinas". Fédérale, reina de los ruedos en los años 2000, tiene incluso una estatua suya en las calles de Dax. La franqueza de sus ataques, calificados de nobleza en la jerga de Coursayre, infundía el mayor de los respetos. Hay dos tipos de competidores en la course landaise: el écarteur y el sauteur. El primero lleva un bolero bordado a mano, mientras que el segundo viste una blusa blanca y pantalones. El écarteur espera a la vaca en la arena y la esquiva en el último segundo. El saltador aniquila a la vaca que se le viene encima con un salto acrobático: salto del ángel, salto mortal o salto con los pies en la torre. La temporada se extiende de marzo a octubre, con un centenar de carreras organizadas para decidir entre el mejor esparcidor y el mejor saltador. Los picaderos de Nogaro celebran las vacas cada 14 de julio otorgando una "Corne d'Or" al mejor corcel. Si desea asistir a una carrera de las Landas, el calendario se publica en el sitio web de la federación www.courselandaise.fr y las entradas pueden reservarse en las oficinas de turismo.

Los ruedos más grandes, las plazas, también pueden acoger corridas de toros. En Gers hay seis: Vic-Fezensac, Aignan, Plaisance, Cazaubon, Eauze y Riscle. A pesar de sus numerosos detractores, la tradición taurina española sigue viva. Los aficionados ven en la muerte del toro el desenlace de una batalla estética en la que reina el valor en ambos bandos, el del torero y el del toro. La carrera se divide en tres partes. El tercio de picas, protagonizado por dos picadores equipados con largas lanzas, permite apreciar las reacciones del toro cuando es pinchado. Durante el tercio de banderillas, los banderilleros clavan tres pares de banderillas en el lomo del animal. Esto debilita al animal. El tercio final lo dirige el matador, que realiza una faena, o serie de pases con la muleta, y asesta la estocada. La muerte es crucial en una corrida de toros. El matador debe colocar su espada con precisión entre el omóplato y la espina dorsal del toro.

Si los espectadores quieren ver recompensado al torero, agitan pañuelos blancos. El torero puede llevarse una oreja, dos orejas y/o el rabo. Si sale a hombros de los aficionados al final de la corrida, es porque se lo ha merecido especialmente. Pero a veces el toro le gana la gracia al matador. En este caso, el presidente de la corrida agita un pañuelo naranja antes de la muerte. Es el indulto, y el toro vuelve a los campos para vivir feliz.