La provincia de Jaén es una de las ocho provincias que componen la región de Andalucía. Este territorio del sur de España fascina ante todo por la belleza de sus paisajes. Como el mayor productor de aceite de oliva del mundo, hay numerosos olivares. Comparten el espacio con la vegetación y el relieve de los parques nacionales, una naturaleza que ofrece a los caminantes la posibilidad de realizar excursiones tranquilas. Como en toda Andalucía y más allá en todo el país, la historia ha dejado monumentos notables, en ciudades, algunas de las cuales son la cuna del Renacimiento, mientras que otras revelan castillos medievales que una vez protegieron a los habitantes de las batallas. Una visión general de una región que, aunque todavía es muy poco conocida, es sin duda digna de atención.
Una provincia donde se puede descubrir un patrimonio excepcional
Una primera parada en la provincia de Jaén se puede hacer en la capital homónima. Rodeada de exuberantes colinas verdes, la ciudad cuenta con un hermoso patrimonio arquitectónico. Empezando, por supuesto, con su suntuosa Catedral de Nuestra Señora de la Asunción, una de las más imponentes de Andalucía. De diseño renacentista, su arquitectura ha inspirado algunos de los grandes lugares de culto de América Latina. A continuación, diríjase a la Plaza de San Francisco para ver el Palacio Provincial, que es de estilo barroco y se abre a un gran patio interior. No muy lejos está el Arco del Consuelo, una primera parada en la zona antes de ir a sentarse en uno de los bistrós más antiguos de la ciudad. De vuelta a la calle, es muy recomendable ir a admirar los baños árabes, los más grandes de Europa. Situados en los sótanos del palacio de Villardompardo del siglo XI, fueron construidos según los términos romanos y son un testimonio increíblemente rico. Dominando Jaén con su majestuosa apariencia, el Castillo de Santa Catalina incluye un recinto fortificado y no menos de seis torres. Hay que señalar que aunque es de origen árabe, fue remodelado por Fernando III después de la conquista cristiana. Su historia se relata en el interior del monumento en el Centro de Interpretación Turística.
Otros días, también aprovechamos la oportunidad para sumergirnos en el corazón del Renacimiento, gracias a la presencia de dos ciudades cuya riqueza arquitectónica les ha hecho merecedores de un lugar en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2003. Estas son Úbeda y Baeza, otras perlas de la región. En Úbeda se pueden pasar horas contemplando las maravillas de la Sagrada Capilla del Salvador, el Hospital de Santiago, el Palacio del Deán Ortega y el Palacio Vela de Los Cobos. Ciertamente el monumento más notable de la ciudad, la colegiata de Santa María de los Reales Alcázares ofrece un viaje entre los siglos XIII y XIX. A sólo 8 km de distancia está Baeza. Desde su catedral hasta la fachada del siglo XVI, pasando por la antigua universidad, las antiguas carnicerías y el palacio Jabalquinto con su excepcional fachada decorada con puntas de diamante y escudos, uno nunca deja de maravillarse de la belleza de los edificios. Sin olvidar una parada en la plaza del Pópulo para fotografiar su fuente y la Casa del Pópulo, un antiguo juzgado.
Los entusiastas de la arqueología también se lo pasarán en grande, ya que la cultura ibérica ha dejado increíbles restos en la zona. Un patrimonio único y variado, lugares como las ciudades fortificadas de Cástulo y Puente Tablas, la cámara funeraria de Toya y los santuarios ibéricos de la Cueva de los Muñecos y la Cueva La Lobera revelan la forma en que los primeros habitantes de España se organizaron tanto desde el punto de vista arquitectónico como social
Para conocer aún más la historia de la región y del país, también hay que tomarse el tiempo de recorrer la Ruta de los Castillos de Jaén. La provincia de Jaén fue testigo de dos de las batallas más importantes de España: la batalla de Bailén en 1808 entre el imperio de Napoleón y el Reino de España y la batalla de las Navas de Tolosa en 1212, cuando la península fue reconquistada por los cristianos. Para enfrentar al enemigo, se construyeron muchos castillos, haciendo de la provincia una de las provincias europeas con mayor densidad de castillos. En Baños de la Encina, el castillo de Burgalimar es una soberbia fortaleza militar del siglo X con una forma ovalada y 15 torres. En una colina que domina Alcalá la Real, la fortaleza de la Mota brilla con sus conjuntos de diferentes épocas: las iglesias abaciales de la ciudadela cristiana y la alcazaba árabe. El castillo de Calatravo de Alcaudete y sus piedras ancestrales también son un verdadero atractivo, así como su ubicación, que domina el municipio y el paisaje circundante. También son dignas de ver las ruinas del castillo de Lopera y el castillo del Trovador Macías en Arjonilla, que sigue viviendo de la leyenda del amor infeliz entre el joven trovador Macías y Doña Elvira
Caminando en medio de una naturaleza cautivadora
El primer contacto con la naturaleza en la provincia de Jaén lleva a los caminantes al corazón de los olivares. Porque la provincia es simplemente el mayor productor de aceite de oliva del mundo Introducidos por los romanos, los famosos árboles verde-grisáceos fueron abandonados durante el período árabe, antes de recuperar el paisaje durante el siglo XIX. Aquí se produce el 60% de la producción española y la provincia también ha optado por elturismo del olivo, concepto que consiste en agradables paseos por los olivares, visitas a empresas y fábricas, seguidos de momentos de degustación
Prueba de que la provincia de Jaén es muy adecuada para los excursionistas es la presencia de no menos de cuatro parques naturales. Empezando por el Parque Natural de Despeñaperros en el norte. Aquí encontrará una vegetación que incluye roble, aliso, sauce, fresno y diferentes tipos de pino. En el desfile, excavado en la Sierra Morana por el río Despeñaperros, también se puede acceder a vertiginosas paredes de roca, como los hermosos sitios como "Los Órganos". En el Parque Natural de la Sierra de Andújar, que domina el valle del Guadalquivir, los paisajes también son contrastados, entre barrancos de vegetación densa donde vagan linces, jabalíes y ciervos, y amplias praderas donde se alimentan diferentes animales salvajes. Para los que aman caminar, las sesiones de caminata pueden dar lugar a unos momentos de pesca en los torrentes del parque. También hay que mencionar las zonas del Parque Natural de Sierra Mágina, donde las 19.000 hectáreas de llanura están cubiertas de inmensos bosques de robles y encinas. La observación de los animales conduce al avistamiento de especies como la gamuza en el suelo, y en el aire el águila real y el halcón peregrino.
Y luego cómo pasar por el Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas. Esta es la mayor área protegida del país. En este parque, donde nació el Guadalquivir, a la gente le encanta caminar y recorrer paisajes de gran diversidad. Desde las profundas gargantas del Pinar Negro, se puede caminar por paisajes semidesérticos o por los campos de Hernán Perea, antes de levantar la cabeza y ver picos de más de 2.000 m, como el Cerro de la Empanada. Caminando, haciendo barrancos, en quads, toda la familia encontrará algo que hacer entre dos sesiones para observar gamos, muflones, zorros, corzos, ciervos, buitres leonados y especies de plantas endémicas como la soberbia violeta de Cazorla.
