Para los visitantes deseosos de descubrir y experimentar el archipiélago, el atractivo de una región puede medirse por la gama de actividades y placeres que ofrece. Las prefecturas del norte de Hyōgo y Kyōto, donde el Mar de Japón llega a las costas, es el ejemplo perfecto de una región atractiva y deseable para todo tipo de viajeros, ya sea que les guste la gastronomía local, los ambientes lujosos, el cambio de escenario, la naturaleza notable o los descansos relajantes. ¡La esencia de un viaje inolvidable!

Kyōto por el Mar

Para la imaginación colectiva de los viajeros del mundo, es una apuesta segura que el simple nombre Kyōto evoca inmediatamente esta antigua capital de Japón, con su incomparable patrimonio. Y sin embargo, la prefectura homónima oculta otra cara, lejos del tumulto circundante que se arremolina alrededor de los templos y santuarios kyotoïtes: ¡un Kyōto a orillas del mar! Porque sí, esta prefectura con el nombre famoso disfruta de una costa encantadora y agradable durante varios kilómetros, frente a la inmensidad del Mar de Japón. Esta costa preservada se beneficia de una naturaleza, flora y fauna excepcionales que la hacen fascinante.

Amanohashidate, un vistazo al paraíso

La traducción literal de la ciudad de Amanohashidate, en la bahía de Miyazu, deja a uno soñando: el puente al paraíso. Esta traducción no es de ninguna manera usurpada, sabiendo que la ciudad es el escenario de uno de los tres lugares de interés más famosos de Japón. Fue Hayashi Gahō, un hombre de letras del período Edo, quien clasificó estas vistas naturales en su obra Nihonkoku jiseki kō, "Del patrimonio de Japón". Una verdadera imagen onírica emerge ante los ojos de los visitantes impresionados por esta naturaleza creativa. Un tómbolo, una playa de barrera de arena de 3,6 km de largo que conecta dos tramos de tierra, conecta las dos orillas opuestas de la bahía de Miyazu para un espectáculo natural de gran belleza. De aproximadamente 20 a 170 metros de ancho, el tómbolo está cubierto de pinos y arena, por lo que los visitantes pueden caminar a lo largo de él, encantados de pisar esta obra de la Madre Naturaleza en sólo una hora. Y como una obra de arte también puede ser apreciada desde lejos, el visitante puede mirar la bahía desde una perspectiva diferente. Varios miradores de las montañas circundantes ofrecen al viajero la oportunidad de disfrutar del panorama y la vista de la bahía desde la distancia... para practicar una confusa costumbre en el papel: ¡el matanozoki! Esta tradición ancestral pone al visitante en una posición muy especial. Uno debe entonces dar la espalda a la bahía, doblarse (o incluso inclinarse) hacia adelante y tratar de mirar, entre las piernas, el "puente al paraíso". ¿Por qué esta gimnasia repentina? El tómbolo se ve entonces como un puente flotante en el cielo o un dragón volando entre las nubes. Este lugar está verdaderamente imbuido de la mitología sintoísta, es también la cuna de un sake sagrado, tradicionalmente ofrecido a los dioses. El santuario de Motoise Kono, frente al tómbolo, si se viene de la estación, marca la visita con su atmósfera mística y exótica. En Amanohashidate, el visitante también tiene la oportunidad de disfrutar de un curso de maridaje de comida y vino, dirigido por un sommelier certificado. Cuando la gastronomía se mezcla con la belleza del lugar..

Ine, la belleza de la costa

No muy lejos, al norte, se encuentra Ine, considerado uno de los pueblos más bellos de Japón. Este pueblo de pescadores es famoso en el corazón de los japoneses por sus casas, construidas sobre el agua y llamadas funaya; también sirven como garajes para barcos. Se dice que se remontan a principios del siglo XVIII. Esta arquitectura local y pintoresca ha sido preservada de los desastres naturales, como los tsunamis, gracias a su ubicación, anidada entre los relieves, orientada al sur. Estas casas de madera están así protegidas del Mar de Japón y sus amenazas potenciales. Gracias a este patrimonio, es un verdadero viaje al pasado que espera a los visitantes, encantados por el ambiente único de estas pequeñas calles y los "taxis acuáticos", que permiten desplazarse de manera original y disfrutar de otro punto de vista sobre la funaya. El alquiler de bicicletas eléctricas es también una agradable opción para descubrir a Ine a tu propio ritmo. El viajero, hechizado por el lugar, también puede dejar sus maletas en una de las casas transformadas en bed and breakfast para una noche mágica frente al mar. Para la mayoría de los gourmets, también es posible tomar lecciones de sashimi con el pescado fresco capturado en la misma mañana. En otras palabras, la suavidad y la tersura de la carne de pescado es una delicia para el paladar. La topología del lugar y el clima templado ofrecen un escenario ideal para la gastronomía local. Así, los famosos cangrejos Taiza Matsuba, muy populares en Japón, disfrutan de un lugar perfectamente adaptado para vivir gracias a los manantiales de montaña que fluyen en el agua, a su vez protegidos por un geoparque de la UNESCO. Los exuberantes paisajes, el agua pura y el aire son también propicios para el cultivo de arroz de alta calidad. Varias cervecerías de sake, con sabores distintos, se han establecido en esta región, lo que demuestra la hermosa calidad del agua y el arroz. Pero el clima templado no sólo influye en la gastronomía local, sino también en la artesanía. La seda del Chirimen Tango, con sus 300 años de historia, es el componente precioso para la creación de kimonos de calidad. La humedad y las temperaturas adecuadas son propicias para la fabricación de esta seda, algunos de los artesanos incluso han alcanzado renombre mundial con actuaciones en la Semana de la Moda de París

Kinosaki Onsen, un pequeño pedazo de paraíso

No lejos de la ciudad de Toyooka, al norte de la prefectura Hyōgo, se encuentra, en el corazón de la exuberante naturaleza del Geoparque Mundial de la UNESCO, San'in Kaigan, un notable balneario: Kinosaki Onsen. Aproximadamente a 2h30 de Kyōto y Ōsaka en tren, esta auténtica y pintoresca ciudad japonesa alberga las famosas aguas termales de los no menos famosos baños termales japoneses. Al visitar la ciudad, el viajero tiene la agradable sensación de vagar en un ryokan, estas tradicionales posadas japonesas al aire libre, con las calles como pasillos, el verdadero ryokan como dormitorios y los múltiples onsen como baños. Hay siete onsen, todos públicos y a poca distancia unos de otros. Pasear por Kinosaki Onsen es una oportunidad perfecta para mezclarse con la historia de la cultura onsen japonesa y disfrutar de sus beneficios en un momento de calma y descanso, como un regalo para uno mismo.

Soto yu, o el arte de onsen

La cultura del baño público en Japón, llamada soto yu, es una parte integral de la vida cotidiana de la ciudad y es también una de las principales actividades de esta encantadora región. Estos baños son apreciados tanto por sus beneficios para el cuerpo, con el alivio de ciertas dolencias, como los dolores musculares y los problemas digestivos, como por sus beneficios para la mente. Cuando un viajero se queda en uno de los ryokan de la ciudad, obtiene un pase onsen que le da acceso libre a los famosos siete baños de la ciudad, la mayoría de ellos abiertos desde la mañana hasta la noche. Para los visitantes diurnos, también es posible tener acceso a uno de los baños o conseguir un pase diario. Para colmo, Kinosaki Onsen tiene una política muy tolerante con los tatuajes, lo que tranquiliza a los visitantes tatuados que temen que se les niegue el acceso a estos míticos baños. Varios de ellos tienen ventajas adicionales para hacer la experiencia aún más memorable: saunas, hidromasajes, baños al aire libre, vistas de la naturaleza circundante... Y para completar la experiencia turística, se recomienda encarecidamente ponerse en los zapatos de un local mientras se está de vacaciones en la ciudad. La mejor manera de descubrir la ciudad es caminar vestida con un yukata, el kimono casual tradicional, y usando geta, las sandalias de madera japonesas. Estos accesorios, provistos en el ryokan de Kinosaki Onsen, acentúan el lado pintoresco de la ciudad y sus encantadoras calles bordeadas de pequeñas tiendas, restaurantes y bares. El sentido del oído también se despierta por el exquisito sonido de la geta golpeando el suelo a cada paso, como una nota musical característica de estas ciudades balneario en Japón.

La leyenda de la creación

La historia de Kinosaki Onsen se remonta a unos 1.300 años. La ciudad fue fundada por el monje budista, Dōchi Shōnin, que viajó por todo Japón en busca de diferentes formas de tratar a los enfermos. Mientras permanecía en la zona por primera vez en el 717 d.C., recibió un oráculo de un dios pidiéndole que cantara un sûtra budista durante 1.000 días consecutivos. Al final de estos 1.000 días, la leyenda dice que el agua de la fuente termal comenzó a brotar del suelo. Así es como se descubrieron las propiedades terapéuticas de los onsen. Incluso hoy en día, los habitantes de la región siguen dando gran importancia a estas propiedades. Para el visitante curioso, hay que ir al actual Mandara-yu para experimentar el onsen que dio nacimiento al manantial

Notable artesanía y naturaleza

Además de su onsen, la ciudad es famosa por su marquetería de paja, mugiwara zaiku, que es parte integral de su historia. Desde el período Edo, hace unos 300 años, esta artesanía ha destacado la fabricación de adornos con pajitas teñidas de diferentes colores, cortadas en finos tallos y ensambladas entre sí. El patrón, así creado, se utiliza luego para decorar una serie de objetos, incluyendo cajas y abanicos. En Japón, esta artesanía es extremadamente rara ya que los pocos artesanos que aún subliman este conocimiento ancestral están todos en Kinosaki. Un recuerdo único de un viaje a la ciudad, el visitante también puede apreciar este arte en el Museo de Marquetería de Paja, ¡o incluso probarlo!

Para los amantes de la naturaleza de cuento de hadas, la playa de Takeno, no lejos de Kinosaki Onsen, es una joya a descubrir absolutamente. Corriendo a lo largo de la costa norte de la prefectura, esta magnífica playa ofrece un escenario idílico para los caminantes, entre su agua turquesa y transparente y su arena pura y suave. Considerada como una de las 100 playas más bellas del Archipiélago, Takeno es una excursión que merece toda la atención de los viajeros, que también tendrán el placer de descubrir allí un tradicional pueblo de pescadores de lo más encantador.

¿Sabías eso?

La cigüeña blanca oriental, kōnotori, es una parte integral del paisaje de Toyooka. Además, es una ayuda inestimable para el cultivo ecológico del arroz local. Aunque la cigüeña desapareció del paisaje japonés después de la guerra debido al uso intensivo de plaguicidas, pudo resurgir de sus cenizas en 1989 tras un programa de cría en cautividad. Después de años cruciales, las cigüeñas pudieron recuperar su libertad en Toyooka en 2005, 40 años después de su desaparición. Mientras que el uso de pesticidas es cada vez más raro, la cigüeña puede ahora deleitarse con las plagas de los campos de arroz para proteger la cosecha de forma natural, una cosecha que también ha sido repensada por la ciudad de forma más razonada. Para ver el kōnotori en su entorno natural, es aconsejable ir al Parque de la Cigüeña Oriental en Hyōgo en Toyooka

Nishimuraya Honkan, suntuosidad al estilo japonés

Lujo y voluptuosidad, dos nombres que armonizan perfectamente con el suntuoso Nishimuraya Honkan, un auténtico e histórico ryokan enclavado en el corazón de Kinosaki Onsen. Este tradicional albergue japonés, cuya tradición se ha transmitido durante siete generaciones, es un joyero de terciopelo para los viajeros de la región, deseosos de probar los encantos de las pernoctaciones al estilo japonés y de tocar con el dedo la perfección que no es de este mundo. Hoy en día miembro de Relais et Châteaux, el Nishimuraya Honkan nos cuenta más de 150 años de historia. Originalmente, el lugar servía como una oficina del gobierno regional, utilizada por los samuráis. Tras ser comprada por la familia Nishimura, esta maravilla arquitectónica se convirtió en lo que es hoy en día, un ryokan que confía en la parte superior de la cesta del ryokan más bello de Japón y que celebrará sus 160 años de actividad en 2020

Vacaciones en el Edén

Acogido por una gran valla de madera y azulejos, el visitante entra en un mundo aparte, un mundo de lujo y detalle, un capullo de madera, tatami y verdor. El ryokan sabe maravillarse desde los primeros pasos gracias a su jardín japonés que se perfila en el patio central y que se puede apreciar desde los pasillos del lugar. La mayoría de las habitaciones dan a este espacio exterior muy bien cuidado, donde se encuentran pinos, estatuas de piedras cubiertas de musgo y arbustos meticulosamente recortados. Sólo el latido de las carpas en el agua de los pequeños estanques podría perturbar delicadamente la belleza de esta pintura. El anexo, construido en 1960, perpetúa la belleza del lugar gracias al talento del gran arquitecto Masaya Hirata y su estilo sûkiya. Este estilo, a menudo vinculado a la arquitectura y la estética de las casas de té, representa la esencia misma de la tradición japonesa en el imaginario colectivo, como una visión del Japón soñado por los occidentales. Los materiales naturales, la atmósfera relajada y la particular atención a los detalles son los principales componentes de este estilo, que se casa maravillosamente con la idea de una noche en un ryokan. Todo está pensado, desde el diseño de las habitaciones hasta las diferentes vistas del jardín, para que su estancia sea un éxito total.

Noches Epicúreas

Las 34 habitaciones de Nishimuraya Honkan son lo último en despertar los sentidos del visitante, que se sumerge en un mundo de atmósfera única y rica desde el mismo umbral de la puerta, entre esteras de tatami, puertas correderas de papel blanco y vistas idílicas de las terrazas boscosas del jardín. Los huéspedes pueden elegir entre una habitación de una o dos habitaciones, pero también, para experimentar la magnificencia del lugar, pueden preferir hacer las maletas en una de las habitaciones o suites con jardín privado y baño al aire libre, para alcanzar un estado espiritual de felicidad frente a tanta belleza y lujo. Los visitantes también pueden elegir relajarse en una de las muchas áreas comunes del ryokan, que se adaptan maravillosamente a la historia y la atmósfera del lugar. Un museo, con luces tenues, traza los 150 años desde la fundación y revela una impresionante colección de fotografías, pinturas y objetos relacionados con el pasado del ryokan, Kinosaki Onsen y Japón en general. El salón "Seigetsuro" es un remanso de paz para relajarse con una taza de café o té. Los placeres del paladar no se olvidan, y la cocina que se sirve en el Nishimuraya Honkan es un maravilloso tributo a las comidas gastronómicas tradicionales japonesas al estilo kaiseki. El chef Etsunobu Takahashi, que trabaja en este ryokan desde 2000, se complace en ofrecer a sus invitados una cocina refinada y de calidad preparada con ingredientes de temporada, y en elaborar especialidades regionales para los paladares más exigentes, como la carne de tajima, el cangrejo Matsuba y el arroz orgánico de Kōnotori. Cada plato, cada vajilla y cada detalle de la comida gourmet es adecuado para la contemplación visual. El arte se invita a sí mismo a la mesa de los huéspedes que disfrutan de la cena en la privacidad de las habitaciones. Nishimuraya Honkan tiene tres estilos diferentes de onsen para el disfrute de los huéspedes que serán mimados por la elección. Kichino-yu permite a los huéspedes relajarse y desconectar en baños interiores y exteriores en el refinado entorno de las arboledas de bambú, mientras huelen el dulce y fresco aroma de los bosques de cipreses que los rodean. Fukuno-yu se diferencia de los primeros baños tradicionales japoneses por sus formas redondas y patrones de cuadros, que invitan a dejarse llevar. Shouno-yu, por otro lado, ofrece la experiencia de una fuente termal interior con los jardines del patio de Hiratakan, que cambian con las estaciones, añadiendo al placer de los onsen el placer de la contemplación. La realidad entonces parece muy lejana

El inconfundible

Para el hombre de letras Hayashi Gahō, Amanohashidate tiene una de las tres vistas más famosas de Japón con su tómbolo de agua. Este sublime panorama invita al viajero a tomarse el tiempo de admirar una de las costas más fascinantes. Observar "el puente al paraíso", con la cabeza al revés entre las piernas, es parte del folclore. ¡Suficiente para ser tentado!

En Kinosaki Onsen, se recomienda encarecidamente vivir al máximo la experiencia del spa japonés llevando ropa tradicional yukata y geta mientras se pasea por las encantadoras callejuelas bordeadas de tentadoras tiendas. También es una oportunidad para ir de un onsen a otro en el estilo más chic y refinado. Un cambio de escenario garantizado.

Kinosaki Onsen ofrece una atmósfera muy especial en verano, cuando la vegetación se vuelve aún más exuberante y las temperaturas se disparan. Los fuegos artificiales se encienden todos los días de la semana, excepto durante el período del Obon, entre finales de julio y finales de agosto, creando una atmósfera festiva encantadora.

Para un descanso encantador en un escenario igual de encantador, un paseo por la playa de Takeno es muy recomendable. Una de las 100 playas más hermosas de Japón, Takeno tiene magníficos activos para seducir a los viajeros, con su agua turquesa y su suave arena en mente. El visitante también puede caminar por un agradable sendero que le llevará a la punta de la península, donde le espera una magnífica vista.

Para poder probar el lujo japonés, una noche en el Nishimuraya Honkan es una opción a considerar seriamente. El histórico establecimiento ofrece a los viajeros los ingredientes para una experiencia edénica con sus sublimes habitaciones, su cocina gourmet y su relajante onsen. Un paréntesis encantador para escribir en su diario de viaje.