COLINA DE AFRASIAB

La antigua ciudad de Afrasiab, fundada a finales del siglo VIII a. C., se encuentra en una meseta de 220 hectáreas al norte de Samarcanda. Llamada Maracanda por los griegos, esta antigua ciudad tomó el nombre del mítico rey de Turán, descrito por el poeta Firdussi en el Shahnamé. Los resultados de las excavaciones se exponen en el Museo Afrasiab.

Los cimientos muestran el trazado típico de las ciudades centroasiáticas, generalmente situadas en tierras de cultivo cerca de un río, con un largo recinto que rodea una zona residencial densamente poblada y una zona de edificios oficiales, la «ciudad alta», donde se encuentra el palacio. Las murallas construidas al borde del acantilado medían más de cinco kilómetros de longitud. Consolidadas bajo los aqueménidas, fueron parcialmente destruidas durante los ataques de Alejandro Magno, y luego reconstruidas. Parte de las fortificaciones helenísticas (aspilleras en forma de flecha) aún pueden verse hoy en día. Originalmente incluían una galería interior de dos o tres niveles para resguardar a los soldados. En cuanto a las murallas de la zona suburbana, ¡llegaban a medir trece kilómetros de largo!

Las excavaciones, junto con el estudio de los relatos del historiador griego Arriano, han permitido localizar el palacio de los sátrapas aqueménidas en la parte norte de la ciudad. Fue en un banquete celebrado en este palacio donde Alejandro Magno asesinó a su compañero Clito. Hace unos años, el joven hijo del arqueólogo Mukhamadjon Issamiddinov, que a menudo acompañaba a su padre a las excavaciones, descubrió una placa de plata dorada que formaba parte del adorno de un arnés enterrado en el loess. En 1220, el jinete que escondió su arnés en el fondo de este pozo, a las puertas de la ciudad, tuvo que huir de los mongoles que asediaban la ciudad.

Durante el periodo kushán, la ciudad sogdiana disfrutó de un período de prosperidad. En el museo se puede admirar un fresco del siglo VII descubierto en el palacio de Varkhuman, donde una procesión de embajadores ofrece regalos al soberano de Samarcanda, quizá con motivo de su boda: bactrianos encaramados en camellos, turcos de larga cabellera, nobles coreanos con penachos en los peinados, una princesa china y sus damas. Estas construcciones sucesivas crean una increíble maraña subterránea de hasta diez metros de profundidad en cinco niveles. En el siglo XIII, la conquista mongola puso fin a dos milenios de ocupación. Tras la destrucción del sistema de riego y de abastecimiento de agua, los habitantes se trasladaron a la parte baja de la ciudad, donde surgió la nueva Samarcanda de Tamerlán.