OASIS D'AL AÏN

Es el mayor de los oasis de Al Ain. En la recepción se distribuye un gran mapa de papel muy útil para orientarse en este laberinto verde. Si quieres descubrir el oasis en bicicleta, lleva algo de cambio porque no se aceptan tarjetas de crédito. Si aún no hace demasiado calor, es un placer pasear por este pulmón de 147.000 dátiles. Las 1.200 hectáreas de este oasis, que al igual que los otros 5 de la ciudad es Patrimonio de la Humanidad, incluyen 550 huertos pertenecientes a otros tantos propietarios, entre ellos el Presidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Khalifa Bin Zayed. Los oasis no son como los de Tintín en el País del Oro Negro. Aquí no hay ningún tramo de agua rodeado de palmeras y tiendas beduinas. Los oasis de Al Aïn, con varios cientos de años de antigüedad, son parcelas perfectamente cuidadas. A la derecha de la entrada, diríjase al ecocentro antes de entrar en el oasis. Las películas y animaciones educativas son útiles para entender dónde se encuentra.

Un poco de historia. En aquella época, cada oasis era un pueblo. Cada una tenía una mezquita, a menudo un fuerte y edificios fortificados dirigidos por un jeque. Este complejo defensivo protegía no sólo a los habitantes, sino también los cultivos y sobre todo el agua... En verano, los beduinos del desierto se instalaban allí, pudiendo encontrar agua y un poco de sombra a cambio de una renta. Los trabajadores que no formaban parte de las tribus, llamados bidar, se encargaban de su mantenimiento. De los nueve oasis, quedan siete: Al Jahili, el más pequeño, Al Muatared, Al Jimi, Al Muaiji, Al Qattara, Al Hili y Al Aïn Oasis, el más grande de ellos. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) lo ha calificado de "sistema agrícola tradicional de importancia mundial".

Y los verdaderos reyes de estos oasis son las pal meras: todo se valora en la palmera, ya que las ramas se utilizan en cestería, y los troncos de las más antiguas se usan como vigas, canalones o pilares. Por supuesto, la prioridad de la fenicultura es la fruta. En el palmeral, los machos son minoría: uno por cada cincuenta o cien hembras, por lo que no es cuestión de dejar que la naturaleza decida por sí sola el fruto de la cosecha. Cada primavera, el hombre, con gran agilidad, sube a los árboles y ayuda a la polinización. Desprende cuidadosamente las espiguillas masculinas y las une en la inflorescencia femenina después de que las espatas hayan estallado. Es el rey, pero no el único, ya que también se cultivan árboles frutales (mangos, limones, naranjas, plátanos), hortalizas, trigo y árboles medicinales como el ghaf(Prosopis cineraria). Y nada de esto habría sido posible sin el desarrollo único del aflaj, que ha permitido el desarrollo de los oasis durante más de tres mil años.

Producción de dátiles: los dátiles de Al Ain se presentan en diferentes variedades de color rojo y amarillo. Su calidad depende de la temporada de cosecha. Hay dátiles frescos y otros más secos y casi deshidratados. Como alimento básico en las caravanas nómadas, los dátiles tienen cualidades extraordinarias, ya que las palmeras concentran en el fruto minerales como el potasio, el azufre, el fósforo, el hierro, el sodio, el magnesio y el zinc. Es muy nutritivo, ya que contiene vitaminas A, B, C, E, ácidos grasos, azúcares y proteínas. Algunas especies no contienen casi nada de azúcar, por lo que son útiles en las dietas para diabéticos.

El falaj (plural aflaj), que en árabe significa "división" o "canales", es un antiguo e ingenioso sistema de riego que permitió el asentamiento y desarrollo de la población en una zona sin ríos.

Los sistemas de falaj en Al Ain eran de dos tipos: uno extraía el agua de pozos madre hundidos y el otro, conocido como "ghait", extraía el agua de la superficie de los arroyos estacionales. Una vez que el agua llegaba al oasis, se distribuía entre los propietarios de las tierras cultivables mediante la sharia, un sistema de división según un complejo plan de asignación de agua. Con el tiempo, el falaj se ha convertido en un elemento cultural. Este patrimonio da lugar a un paseo con un encanto incomparable en el palmeral. Capturando los reflejos de la luz, la falaj encanta el lugar con el sonido del agua corriendo... y refrescarse las manos o los pies en ella cuando hace mucho calor es una verdadera delicia Pero, ¿de dónde viene esta agua? La cordillera de Al Hajar, que domina la ciudad de Al Aïn, parece a primera vista tan árida que es imposible adivinar que alberga varios depósitos naturales subterráneos de agua de lluvia (acuífero) que la han almacenado durante millones de años. Desde esta fuente, el falaj, un túnel subterráneo que puede tener varios kilómetros de longitud, transporta el agua por simple gravedad. Llega a la superficie en el borde de las plantaciones, donde se divide en varios canales que atraviesan los cultivos o los palmerales. En función de las necesidades, los canales están abiertos o cerrados, por lo que se pueden ver algunos ramales por los que fluye el agua, mientras que otros canales de las parcelas vecinas estarán secos. Sin embargo, el agua se utiliza primero para el consumo humano y animal, luego para las abluciones, finalmente para el lavado y las tareas domésticas y, por último, sólo para el riego de las plantaciones. Este conocimiento tiene varios miles de años Los hombres que excavaron estas galerías han sabido, desde tiempos inmemoriales, utilizar una serie de conocimientos técnicos para garantizar el buen funcionamiento del sistema. En particular, tuvieron que calcular el grado de inclinación para favorecer el flujo óptimo: si el agua fluye demasiado lentamente, se estanca y deposita sedimentos; si llega demasiado rápido, la presión corre el riesgo de hacer colapsar las paredes. Además de las docenas de años de trabajo que requirió la excavación de las galerías, hubo que excavar pozos verticales desde la superficie a intervalos regulares para ventilar y limpiar la galería, así como para acceder a ella para cualquier reparación. En la ciudad de Al Aïn se han excavado decenas deaflaj. Los acuíferos están casi todos secos y hoy en día, aunque la mayoría de los veintiún aflaj siguen teniendo un nombre conocido, están desgraciadamente desecados. Cinco de ellas siguen funcionando y tres han sido descubiertas como resultado de excavaciones arqueológicas. Datan de la Edad de Bronce y tienen 3.000 años de antigüedad, fueron clasificadas en 2001 como Patrimonio de la Humanidad y están reconocidas como los ejemplos más antiguos de falaj descubiertos hasta la fecha.

Elagua siempre ha sido un problema importante En 1946, cuando el jeque Zayed bin Sultan Al Nayhan se convirtió en gobernador de Al Ain a la edad de 28 años, inició inmediatamente una reforma del agua, haciéndola gratuita para todos los habitantes y suprimiendo todo el comercio en torno a ella. El agua es la parte más importante de un jardín. Por lo tanto, el riego es la característica más importante en un oasis. Los jardines están a un nivel más bajo que el paisaje circundante. Por gravedad, el agua fluye hacia la superficie a través de canales subterráneos desde las zonas más altas y llega a cada palmeral, donde es desviada por barreras que la hacen fluir hacia todos los rincones del terreno. Los campos tienen una geometría precisa, definida por el flujo del agua al descender y regar los cultivos. Se distribuye a lo largo de los canales a través de grandes e importantes válvulas. Para las personas que trabajan en el oasis, el riego es un ritual diario. Los jardines del oasis de Al Ain se encuentran en pequeñas depresiones, cada una de ellas con un camino elevado en el banco elevado que la rodea, que protege cada jardín y sus cultivos. Esta protección se refuerza con muros. El jardín está siempre protegido, construido, amurallado, y el último nivel de protección lo proporciona el dosel de hojas de palmera. El jardín está construido como una cápsula, un ecosistema cerrado.