Comienzos llenos de vida
En 1907, se fundó el estudio Essanay (por "S y A", que son las iniciales de los dos fundadores Georges Spoor y Broncho Anderson). La producción de películas mudas aumentó rápidamente y se expandió para incluir películas del oeste protagonizadas por grandes estrellas de la época (como Gloria Swanson y Rod La Rocque). En ese momento, cuatro de cada cinco películas fueron producidas por el estudio. En 1915, Charlie Chaplin firmó por unas quince películas y cortometrajes y rápidamente se convirtió en una de las principales fuentes de ingresos. Pero, un año después, dejó el estudio de Essanay, que entonces perdió su gallina de los huevos de oro. Essanay cerró sus puertas diez años después de sus comienzos. A pesar de la disminución de la producción, los residentes de Chicago mantuvieron su pasión por el séptimo arte y, en los años 20 y más allá, la ciudad adquirió la mayor cadena de cines del país: Balaban y Katz, que cuenta con más de 50 cines incluyendo el mítico Teatro de Chicago. El decenio de 1930 marcó el nacimiento de los dibujos animados, representados principalmente por Walt Disney, que nació en Chicago y comenzó su carrera allí. Rápidamente se fue a unirse a su hermano en Hollywood y creó con él el Walt Disney Studio, que vio nacer al famoso Mickey Mouse en 1928. Muy rápidamente integró el sonido en sus dibujos animados, y luego el color a principios de los años 30 en Silly Symphonies. Sin embargo, Disney esperó un tiempo antes de extender este proceso tan costoso a todas sus animaciones. El primer éxito real de Disney fue Blancanieves y los siete enanos (1937). Pinocho (1940), Dumbo (1940) y otros siguieron. En 1955, Walt Disney abrió el primer parque de atracciones de Disneylandia en California. La marca Disney se convirtió en un verdadero imperio, incluso después de la muerte de su creador en 1966.
La región de los Grandes Lagos
Los paisajes de los Grandes Lagos son fuente de inspiración para muchos directores, que deciden utilizarlos como telón de fondo de sus películas. Me viene inmediatamente a la mente Fargo (1996), de los hermanos Cohen, una película de humor negro que retrata Minnesota en toda su inmensidad y nos sumerge en sus paisajes hostiles donde el invierno parece no tener fin. La película ganó numerosos premios, entre ellos la Palma de Oro en Cannes por su dirección, y fue adaptada a serie en 2014 por el canal FX. Las ciudades de la región no se quedan atrás: Minneapolis fue el escenario de la película semibiográfica Purple Rain (1984), sobre el chico del lugar, Prince. Todavía se pueden visitar algunos de los lugares de rodaje que se han convertido en emblemáticos, como First Avenue, el club donde el cantante comenzó su carrera. Detroit y sus suburbios han inspirado a más de un director. En 1999 se estrenó Virgin Suicides, de Sofia Coppola, un drama sobre la depresión y el suicidio adolescente ambientado en Grosse Pointe, un suburbio de clase media de Detroit. 8 Mile, estrenada en 2002 y dirigida por Curtis Hanson, se basa en la adolescencia de Eminem, que interpreta al personaje casi autobiográfico de B-Rabbit, entre Detroit y el suburbio de Warren. En 2004, Milwaukee se convirtió en escenario de un ataque zombi en Amanecer de los muertos, película de terror dirigida por Zack Snyder. Otras películas son Gran Torino (2008), de Clint Eastwood, ambientada en un barrio de Detroit marcado por la desindustrialización y las tensiones comunitarias, e It Follows (2014), película de terror independiente de culto rodada también en la Ciudad del Motor.
Superproducciones de todo tipo
A principios de la década de 2000 llegaron a Chicago grandes producciones. La ciudad dio nombre al famoso musical Chicago (2002), dirigido por Rob Marshall y protagonizado por Renée Zellweger, Catherine Zeta-Jones y Richard Gere. Ambientado en los años veinte, este remake de una película homónima de 1927 cuenta la historia de dos mujeres, Roxie Hart (Zellweger) y Velma Kelly (Zeta-Jones), ambas culpables de crímenes pasionales. Las dos asesinas, ayudadas por un abogado de primera fila (Gere), harán lo que sea para evitar la pena de muerte, sólo para descubrir que su sangrienta fama en Chicago será efímera. La película fue un éxito mundial y ganó seis Oscar (incluidos los de mejor película y mejor montaje) en la 75ª ceremonia de 2003. Chicago también vio nacer películas como Alta fidelidad (famosa comedia romántica protagonizada por John Cusack y Catherine Zeta-Jones, 2000), Senderos de perdición (2002) y Enemigos públicos (2009). Este thriller se basa en la vida de John Dillinger (interpretado por Johnny Depp), un famoso atracador del Chicago de los años treinta. La película sigue la caza del FBI al Enemigo Público nº 1 (y en particular a Melvin Purvis, un agente federal interpretado por Christian Bale) y su romance con Billie Frechette (Marion Cotillard). Chicago es también el escenario de Gotham City en Batman Begins (2005) y Batman: La noche oscura (2008), de Christopher Nolan, protagonizadas por Christian Bale como el Caballero Oscuro. The Batman (2022), protagonizada por Robert Pattinson, no fue una excepción a la regla. Muchas escenas se rodaron en el Loop. Pero hay mundos más oscuros que Gotham City: la saga Divergente (2014), escrita por un autor de Chicago, retrata una ciudad postapocalíptica. Tris, una joven que vive en una sociedad dividida en cinco clanes, llega a la edad en la que debe hacer una prueba para determinar a qué facción pertenece. La prueba no es concluyente, y como ella no pertenece a ninguno de los clanes, es divergente..
En la pequeña pantalla
Desde los años 90, se han rodado varias series de televisión en la ciudad y sus alrededores: Urgences, La Vie à tout prix y Demain à la Une. En cada episodio, después de que un misterioso gato entregue el periódico del día siguiente a las 6h30 en punto, el protagonista Gary Hobson recorre la ciudad para evitar el desastre... Es una oportunidad para ver el bucle, los perritos calientes y probar el frío de Chicago Más cerca de casa, están Prison Break, Empire y Shameless (2011), un muy buen remake estadounidense de la serie británica del mismo nombre. Shameless sigue a la familia Gallagher, estereotipos de la clase trabajadora. Entre su padre alcohólico y su madre bipolar, los niños Gallagher tienen que sobrevivir en un Chicago brutal. Esta serie, con su humor desenfadado, aborda sin embargo temas actuales y serios como la adicción a las drogas y el alcohol, la homosexualidad y las cuestiones de género. También cabe mencionar Chicago Fire (serie que describe la vida cotidiana de una estación de bomberos, 2012), Chicago PD (serie que sigue a los miembros de la unidad de inteligencia criminal del Departamento de Policía de Chicago, 2014) y The Good Wife (2009-2016) donde, tras el escándalo provocado por la corrupción e infidelidad de su marido, Alicia Florrick, fiscal de Chicago, se ve obligada a buscar un nuevo trabajo para sacar adelante a su familia. Y no nos olvidemos de Ozark (2017), en la que Chicago tiene un papel secundario, pero reaparece con fuerza en la última temporada. Con estas series de éxito, Chicago ha montado un negocio que hace ganar al Estado de Illinois varios millones de dólares por episodio.
