El florecimiento de Chicago
Antiguo punto de paso entre Canadá y la cuenca del Mississippi, la región estuvo ocupada por nativos americanos hasta la llegada de los primeros europeos. El Mitchell Museum of the American Indian de Evanston es uno de los pocos museos dedicados a la cultura y el arte de los nativos americanos. Durante la Guerra de la Independencia (1775-1783), la región se transformó en el condado de Illinois. Los pueblos indios agrupados en el Consejo de los Tres Fuegos se vieron obligados a ceder sus tierras. En 1833 se fundó oficialmente la ciudad y su población creció rápidamente. Atraídos por la oportunidad de trabajar en los florecientes mataderos y herrerías de la ciudad, llegaron inmigrantes de todo el mundo: Irlanda, Alemania, Polonia, Italia, Reino Unido, Suecia, Rusia y el sur de Estados Unidos.
La fotografía comercial se disparó en Chicago para satisfacer la demanda de tarjetas de visita y retratos de los industriales. Los fotógrafos pronto centraron su atención en los paisajes, dejando preciosos registros del desarrollo de la ciudad. Con la llegada de la cámara Kodak en 1888, la fotografía amateur se democratizó. Los habitantes de Chicago empezaron a inmortalizar todos los aspectos de su vida cotidiana. Del mismo modo, la pintura estadounidense se limitó a los retratos hasta la aparición de los paisajes en el siglo XIX, en forma de escenas románticas o vastos panoramas. Los pintores de la época fueron James Whistler, Mary Cassatt y John Singer Sargent.
Laboratorio de innovación
En octubre de 1871, el Gran Incendio de Chicago devastó la metrópoli. Chicago se reconstruyó sobre la base de un esqueleto de acero, lo que allanó el camino para la invención de las torres modernas. Los parques albergaron esculturas monumentales donadas por ricos filántropos. Pionera en el campo del arte público, Chicago nunca ha dejado de combinar desarrollo urbano y artístico.
La Exposición Universal de 1893 en Jackson Park atrajo a 27 millones de visitantes. En esta ocasión, las fotografías urbanas publicadas como postales tuvieron un enorme éxito. Su popularidad perduró hasta bien entrada la década de 1920.
Nacimiento de las instituciones culturales
Entre 1871 y 1945 se crearon las instituciones culturales que han dado fama a Chicago. El Instituto de Arte de Chicago abrió sus puertas en 1879 y desarrolló una incomparable colección de arte impresionista y postimpresionista. La razón era sencilla: a finales del siglo XIX, un grupo de estadounidenses que habían estado viviendo en París empezaron a invertir en pintores que habían sido despreciados. Entre ellos se encontraba Lousine Havemeyer, que compró a Degas su primer pastel en 1874, así como varias obras de Manet. Más tarde legó su colección al Met, mientras que Palmer Potter enriqueció las colecciones de Chicago. En los albores del siglo XX, Chicago se convirtió en un hervidero cultural que rivalizaba con Nueva York.
La prohibición y la era moderna
Los años 1890-1935 estuvieron marcados por las bandas y el contrabando. Al Capone, conocido como "Scarface", el más famoso de los gánsteres estadounidenses, controlaba 161 bares clandestinos a finales de los años veinte. El tiroteo más memorable de la Ley Seca fue la masacre de San Valentín, el 14 de febrero de 1929.
A principios del siglo XX, la pintura estadounidense estaba dominada en gran medida por el movimiento realista. Liderado por George Bellows, surgió un movimiento pictórico con vocación documental y social. El arte occidental contemporáneo comenzó a penetrar en América a raíz del prestigioso Armory Show celebrado en Nueva York en 1913. A partir de entonces, la pintura abstracta inspirada en el cubismo convivió con el testimonio social.
En el periodo de entreguerras surgió la escuela del regionalismo americano, que extrajo sus temas de la vida provinciana del Medio Oeste y el Sur. Entre ellos, Edward Hopper y Grant Wood dibujaron retratos de la Gran Depresión de 1929.
Con el mismo espíritu, la fotografía periodística cambió gradualmente la forma en que los estadounidenses veían su país. Alcanzó su apogeo en las décadas de 1930 y 1940 a través de revistas de éxito como Life, impresa en Chicago. En el proceso, las agencias gubernamentales encargaron ensayos fotográficos diseñados para mostrar "la vida real de los estadounidenses". El proyecto más ambicioso fue el iniciado por la Farm Security Administration, que encargó a Dorothea Lange documentar la vida rural. Sus conmovedores retratos de campesinos sumidos en la pobreza, elevados a la categoría de arte, siguen dejando huella. No fue hasta la década de 1950 cuando la fotografía encontró su lugar en las galerías de arte de Chicago y en las colecciones de museos como el Art Institute.
Grandes comisiones públicas
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos acogió a artistas extranjeros expulsados por el nazismo, como Max Ernst, Yves Tanguy, André Masson, Fernand Léger, Salvador Dalí y Marc Chagall. La tendencia europea fue emulada por tantos que el país se convirtió en un hervidero internacional para las artes. Renace el movimiento surrealista. El matrimonio Franklin y Penelope Rosemont fundó en Chicago el primer grupo surrealista estadounidense.
A finales de la década de 1960 surgieron grandiosas obras de arte público gracias a la financiación de asociaciones, fundaciones y el Ayuntamiento de Chicago. Encargada en 1963 por los arquitectos del Daley Center, la monumental escultura de acero de Picasso se erigió en 1967 entre los rascacielos del Loop. A falta de un título oficial, lleva el sobrenombre de "El Picasso", reflejo de todo el misterio que rodea su interpretación.
Ese mismo año se creó la primera obra colectiva de arte callejero en el barrio de Bronzeville. Compuesto por catorce artistas, el Muro del Respeto contaba la historia de la comunidad afroamericana a través de los retratos de algunos de sus representantes, como Martin Luther King, Nina Simone, John Coltrane, Aretha Franklin y Malcolm X. Este revolucionario fresco abrió el camino al arte público que reflejaba la diversidad de la población de Chicago.
El Picasso inauguró una serie de encargos de arte urbano para el centro de Chicago. En 1974, Marc Chagall creó su mosaico de las Cuatro Estaciones a los pies de la Chase Tower, en cuatro paredes que pueden recorrerse para admirar sus innumerables personajes, flores, pájaros, peces y parejas de enamorados. Ese mismo año, el estadounidense Alexander Calder instaló su Flamingo en la Federal Plaza, un establo rojo de 16 metros de altura encargado por la Administración de Servicios Generales. Luego, en 1981, fue el turno de Joan Miró, que instaló El Sol, la Luna y una Estrella en Brunswick Plaza. Una copia de su escultura, apodada Miss Chicago, se expuso en el Museo de Arte de Milwaukee. Jean Dubuffet erigió su Monument à la bête debout (Monumento a la bestia en pie) al pie de las oficinas del estado de Illinois en 1984.
El Parque del Milenio, el pulmón artístico
Entretanto, la ciudad aprobó la ley del Porcentaje por Arte, en virtud de la cual un porcentaje de los costes de construcción debe destinarse al arte público. Hasta la fecha, todos los alcaldes han perpetuado la tradición y han seguido convirtiendo Chicago en un excepcional museo al aire libre.
El lugar más simbólico de esta política sigue siendo el Millennium Park, diseñado por Richard M. Daley, que estuvo al frente de la ciudad entre 1989 y 2011. El parque alberga algunas obras de arte emblemáticas. Apodada The Bean en referencia a su forma de judía, The Cloud Gate de Anish Kapoor se inspira en el mercurio fundido. La ciudad distorsionada se refleja en su superficie plateada. Más adelante, en las dos pantallas gigantes de la Fuente de la Corona, los paseantes pueden ver un desfile de rostros que escupen agua como gárgolas. Con esta obra, Jaume Plensa añade el vídeo al arte callejero.
Pilsen y Wabash
En el suroeste de la ciudad, el barrio de Pilsen es un hervidero de arte callejero desde finales de los años sesenta. En sus muros, la población sudamericana expresa su identidad en coloridos frescos inspirados en Diego Rivera. El ayuntamiento nunca ha dejado de destinar fondos a los artistas locales para apoyar el arte urbano. Merece la pena visitar la estación de metro de la calle 18 de la línea rosa, embellecida por estudiantes locales. Pilsen también cuenta con una treintena de galerías gestionadas por artistas entre las calles 18 y Halsted. El segundo viernes de cada mes celebran una jornada de puertas abiertas. Pilsen también alberga el Museo Nacional de Arte Mexicano, que conserva la mayor colección de arte mexicano del país. Sus 7.500 piezas abarcan el arte mexicano desde la antigüedad hasta la era moderna.
No muy lejos, los distritos de Bridgeport y Hyde Park han visto surgir en los últimos años galerías dedicadas a artistas emergentes. Para los amantes del arte contemporáneo, el Bridgeport Art Center y el Zhou B Art Center están ubicados en amplios almacenes de la calle 35 Oeste. En Hyde Park, el arte contemporáneo local se exhibe en el Hyde Park Art Center y el Logan Center.
Entre Hyde Park y Washington Park, el Smart Museum, situado en el campus universitario, organiza estimulantes encuentros y ofrece acceso gratuito a sus archivos originales y a sus cuatro galerías de arte moderno, europeo, asiático y contemporáneo.
Desde 2013, la iniciativa Wabash Arts Corridor ha transformado un barrio abandonado de la zona sur del Loop en un vasto espacio de expresión artística, reuniendo a artistas de renombre internacional y a estudiantes de arte del Columbia College Chicago. Hasta la fecha se han creado unos cuarenta murales gracias a este programa. El WAC se ha comprometido a mantener el impulso de esta revitalización, y ofrece actos a lo largo de todo el año. Darryll Schiff instaló recientemente "Descending to Heaven", el primer mural fotográfico iluminado del programa.
River North y Milwaukee Avenue
Famoso por sus tiendas y restaurantes, River North organiza su circuito de galerías el primer jueves de cada mes. Todas las formas de expresión están representadas: fotografía en la Project Room, pintura impresionista y moderna en la Richard Nixon Gallery. En la avenida Milwaukee, entre Wicker Park y Logan Square, se suceden murales variados, entre ellos el famoso Greetings from Chicago, que juega con los tópicos locales.
En cada esquina, el arte callejero cuenta la historia de los habitantes de Chicago en toda su diversidad. La mayoría de las obras contienen mensajes sociales, políticos o históricos, añadiendo un carácter único a cada barrio.
Reflejo del espíritu vanguardista de la ciudad, el Museo de Arte Contemporáneo fue el lugar donde Christo realizó su primera obra en suelo estadounidense, en 1967. Además de su colección de 6.000 obras, el MCA organizó las primeras exposiciones de Frida Kahlo en 1978, Antoni Tàpies en 1977 y Jeff Koons en 1988.
L'art au-delà de Chicago
Cuando se trata de arte, la región de los Grandes Lagos no se limita a Chicago: Minnesota, Wisconsin y Michigan también ofrecen importantes instituciones y dinámicas escenas artísticas. En Detroit, el Detroit Institute of Arts es una visita obligada: su enciclopédica colección incluye pinturas europeas y americanas, así como el famoso mural de Diego Rivera, Detroit Industry Murals, que celebra el auge industrial de la ciudad. En Minneapolis, el Walker Art Center y su Jardín de Esculturas ofrecen un compendio de arte contemporáneo en interiores y exteriores, con obras emblemáticas de Alexander Calder y muchos artistas modernos, que proporcionan una experiencia interactiva accesible a todos. El Museo de Arte de Milwaukee, en Wisconsin, completa el cuadro con sus impresionantes colecciones de pintura, escultura y fotografía, que abarcan desde clásicos europeos hasta obras estadounidenses contemporáneas. En Michigan, el Museo de Arte de Grand Rapids y otros centros culturales exhiben tanto bellas artes tradicionales como exposiciones modernas, mientras que las iniciativas de arte callejero y las galerías locales animan los barrios urbanos. Ya sea en museos, galerías o al aire libre, la región de los Grandes Lagos ofrece un panorama rico y variado de pintura, escultura, arte callejero y fotografía.
