El arquitecto-filósofo
Lo que permitió al inconformista Frank Lloyd Wright convertirse, sin siquiera buscarlo, en el líder de la arquitectura moderna estadounidense, fueron los valores que abrazó con el fervor de un misionero. Wright siempre rechazó toda forma de academicismo. Estudió en la obra con Louis Sullivan, uno de los maestros de la Escuela de Chicago. Ambos compartían la misma visión de una arquitectura en armonía con la naturaleza y resueltamente americana (Wright se inspiraba a menudo en motivos precolombinos para sus enormes fachadas). También defendía una sociedad igualitaria en la que la arquitectura se diseñara para todos. Todo debería diseñarse con el ser humano como vara de medir. Por eso da tanta importancia a los espacios interiores, que son como la proyección del mundo interior rico y único de cada persona. También defiende una arquitectura honesta, basada en las cualidades intrínsecas de los materiales con los que trabaja como un artesano. Madera, piedra, ladrillo, cemento, vidrio: bajo el gesto de Wright, a menudo calificado de expresionista, los materiales cobran vida, gracias en particular a la luz, que parece integrarse en los materiales. Esto es especialmente cierto en sus villas californianas. Este énfasis en la luz y los espacios interiores se refleja en sus incursiones en la arquitectura de edificios administrativos. En 1905, revolucionó el género con el edificio de la empresa Larkin, una fortaleza que albergaba un gran volumen interior bañado de luz cenital. 30 años más tarde, llevó este concepto aún más lejos con el edificio Johnson Wax de Racine (Wisconsin), que albergaba un increíble espacio interior salpicado de pilares que parecían setas, cuyas esquinas estaban atravesadas por ojales luminosos. Wright aborrecía la ciudad, pero ésta le inspiraba edificios asombrosos que rompían con la monotonía urbana, como su obra más famosa, el Museo Guggenheim de Nueva York, un paseo en espiral por la historia del arte y la encarnación de una idea democrática del disfrute artístico. Wright difundió esta filosofía de la arquitectura en las dos comunidades que creó, primero en Wisconsin y luego en Arizona, a las que dio el nombre de Taliesin. Manifestaciones de la armonía con la naturaleza y de la lucha contra la corrupción urbana, estas comunidades fueron las primeras manifestaciones de una forma de pensar que más tarde desarrollaría en sus casas usonianas, casas que reunían al individuo y al paisaje en una unidad orgánica de vida, y símbolos del American Way of Life. Estas casas fueron el punto de partida de Broadacre City, su proyecto de ciudad utópica. Ciudad optimista y democrática, Broadacre es la ilustración misma de la paradoja de Wright. Centrada en el trabajo de la tierra y concebida en unidad con la naturaleza, Broadacre reserva sin embargo un lugar muy amplio al automóvil, condición indispensable para su buen funcionamiento. Así pues, Wright no era el romántico que a veces se le pintó, sino un visionario que ya había comprendido los futuros trastornos que sufrirían las grandes metrópolis. Sus cientos de edificios atestiguan el prolífico genio de Wright, que cumplió el sueño de su madre de ver a su hijo convertido en el mayor arquitecto de Estados Unidos.
Casas de la pradera
A finales del siglo XIX, los primeros suburbios residenciales de Chicago aún estaban rodeados de vastas extensiones de naturaleza. Estas "praderas" inspiraron a Wright para construir sus Prairie Houses. Estas casas individuales son el emblema de la arquitectura orgánica que él defendía. Para Wright, un edificio es orgánico cuando el exterior y el interior están en armonía y se ajustan al carácter y la naturaleza de su uso, construcción y emplazamiento. Las habitaciones ya no son simples cajas cerradas que encajan unas con otras, sino espacios amplios y fluidos que dejan pasar el aire y la luz; se favorecen las líneas horizontales paralelas al suelo, de modo que cada casa sigue su emplazamiento; los tejados son anchos y ligeramente inclinados, con salientes voladizos que protegen las aberturas; el sótano se eleva para servir de pedestal; la planta general es liberal y generosa, dando protagonismo al elemento humano; el uso de ornamentos que derivan únicamente de la naturaleza de los materiales utilizados garantiza la armonía general; el ideal orgánico se lleva hasta el punto de incluir los sistemas de calefacción, iluminación y fontanería y el mobiliario como elementos arquitectónicos que forman una sola unidad con el conjunto del edificio. Todas estas casas se construyen también en torno a un elemento clave: la chimenea, cuya verticalidad crea una asimetría dinámica. De este modo, Wright inventó una forma de vivir cálida y luminosa. Su casa-estudio de Oak Park(Frank Lloyd Wright Home and Studio) fue uno de sus primeros intentos, y muestra ya toda la sobria elegancia que caracteriza a las Prairie Houses. Pero es sin duda la casa Frederick C. Robie, en el distrito de Hyde Park, la que representa la quintaesencia de este estilo, con su largo salón y su articulación escalonada hacia el hogar central. En Riverside, Illinois, la casa Coonley es una de las casas de la pradera más grandes jamás construidas. Se trata en realidad de un complejo de varias casas dispuestas según un plan agregativo en el que todos los espacios se interconectan. Otras famosas Prairie Houses son la Willits House (Highland Park, Illinois), con su planta en cruz en torno a una imponente chimenea, y la Roberts House (River Forest, Illinois), con su gran salón que une los dos niveles de la casa. Pero el edificio que Wright consideraba "su joya" era el Unity Temple de Oak Park. Allí lo hizo absolutamente todo, incluidas las vidrieras y el mobiliario. El templo destaca por su fluidez, armonía y equilibrio. Por último, aunque se construyó casi 30 años después de las primeras Casas de la Pradera, no podíamos terminar este repaso sin mencionar la más legendaria de todas las casas de Wright, la Casa en la Cascada o Fallingwater (Bear Run, Pensilvania), una obra maestra de la arquitectura orgánica.
Las Prairie Houses son una reinterpretación poética del hogar familiar y una expresión de la arquitectura sincera y armoniosa de Wright.
En 2019, la UNESCO designará Patrimonio de la Humanidad ocho ejemplos emblemáticos de la obra del arquitecto, entre ellos el Templo de la Unidad y la Casa Robie en Chicago, la Casa Herbert y Katherine Jacobs en Madison y Taliesin en Spring Green, Wisconsin.
