SITIO BUDISTA SURKH KOTAL

Es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Afganistán. Los policías lo supervisan. El emplazamiento fue descubierto a principios de los años 1950, con ocasión de la construcción de la carretera que une Pul-e-Khumri a Mazar-e-Charif. La DAFA (Delegación Arqueológica Francesa en Afganistán) realizó una excavación entre 1952 y 1963 bajo la dirección de Daniel Schlumberger. Hoy en día, sólo queda el templo de las paredes, así como columnas de mármol helénico, ya que el lugar fue totalmente devastado durante los combates entre 1992 y 2001.

Construido en la época de los grandes Kouchans, el sitio budista de Sukh Kotal está formado por un gran templo en la cima de las colinas y de las plantas en terrazas. Fue fundado por Kanishka, gran rey de la dinastía Kouchans, hacia 130 después de J.C. En las revueltas que siguieron a la muerte de Kanishka (entre el 250 y el 350 de nuestra era) fue incendiada. En la cima de la colina, dominando una extensión de campos, una gran escalera de piedra cruza varias terrazas en cinco niveles. En las escaleras se encontraba el altar sagrado. El conjunto está rodeado de murallas. Todo ello sobre 18 ha.

En el Museo Nacional de Kabul se han confiado algunos vestigios del sitio. Se trata de trozos de una imponente estatua que representa a Kanishka (se reconoce a su parecido con el Kanishka que figura en las monedas), destruida por los talibanes, pero hoy restaurada, así como con una losa con inscripciones griegas en la lengua kouchan. Es la primera inscripción de esta importancia en lengua kouchan nunca hallada.