CATEDRAL DE SAN JOSÉ

Dedicada a San José, protector del vicariato de Tonkín, fue consagrada durante una ceremonia celebrada la noche de Navidad de 1886. Se construyó en estilo neogótico según los planos elaborados por monseñor Paul-François Puginier, vicario de West Tonkin. Fue pragmático y financió la construcción mediante la organización de una lotería. La catedral se construyó sobre las cenizas del antiguo monasterio imperial de la Gratitud al Cielo (Bao Thien), que databa de la dinastía Ly (siglos XI y XII) y fue destruido por los franceses en 1883. En su aspecto macizo y fortificado -el novelista Albert de Pouvourville (1861-1939) se refiere a ella como "una obra maestra de grandeza y fealdad"-, la catedral conserva el recuerdo de las persecuciones y de los tiempos en que la evangelización era una empresa peligrosa y clandestina. Originalmente, el edificio no tenía vidrieras. La cabecera, orientada al oeste, en dirección a la tumba de Cristo, está ahora adornada con una triple vidriera que celebra a la Virgen María. A sus pies, Théophane Vénard (1829-1861), sacerdote de las Misiones Extranjeras de París, que entró clandestinamente en Tonkín en 1854, fue capturado y decapitado en 1861. Fue canonizado en 1988 por el Papa Juan Pablo II. La catedral perpetúa la memoria de los mártires, como el padre André Tran An Dung Lac (1795-1839), sacerdote vietnamita ejecutado por decapitación bajo el reinado del emperador Minh Mang, cuyas reliquias se conservan en una capilla. El 24 de noviembre, fiesta de San Andrés del Lago Dung, también se conmemora a todos los mártires de Vietnam desde 1625 hasta 1886. De 1956 a 1975, la catedral fue saqueada y abandonada. Ha sido renovado y, aunque algunas de las vidrieras han sido reformadas, ya no tiene el carácter que tenía en la época de Indochina. Los domingos, es aconsejable acudir a la catedral hacia las 18.30 horas para apreciar la extraordinaria vitalidad del catolicismo vietnamita. Las relaciones entre los católicos (alrededor del 7% de la población) y el partido-estado siguen siendo tensas. Según el cardenal Pierre Nguyen Van Nhon (elevado a la púrpura cardenalicia por el papa Francisco en enero de 2015), "en las grandes ciudades de Vietnam, las cosas van bastante bien entre nuestros fieles y el gobierno. En las provincias remotas, la historia es diferente: a veces no se permiten las reuniones parroquiales porque las autoridades locales quieren tomar las riendas. Además, queremos recuperar los bienes de la iglesia confiscados tras la toma del poder por los comunistas en el Norte (1954) y luego en el Sur (1975).