En Hanoi, la capital milenaria de Vietnam, las pagodas y los restos de la antigua ciudadela se encuentran junto a las fachadas Art Decó de las casas coloniales o a los frontones de los edificios de inspiración soviética. Es una ciudad a escala humana, caminamos con placer bajo la bóveda de árboles que compiten con los monumentos, alrededor de los numerosos lagos que crean el espacio de un barrio e invitan a la contemplación. Hanoi es también el sabor incomparable del phô, una sopa famosa, y una cocina famosa por su finura.

La emoción del Casco Antiguo

El distrito de Hoan Kiêm, alrededor del lago del mismo nombre, es el centro de la ciudad, dividido en dos distritos. Al norte del lago, el Casco Antiguo o "distrito de 36 calles y corporaciones". Cada calle reúne una corporación de comercios: rue des Éventails, des Ferblantiers, des Changeurs, des Herbes médicinales.... Hay una efervescencia comunicativa, especialmente alrededor de los salones del Gran Mercado Dong Xuân. Es la eterna Asia, la de los puestos embalsamados de especias que se desmoronan bajo la colorida multitud de frutas y el peso de las montañas de arroz. Al final de este laberinto de callejuelas pobladas, llegamos al puente Long Biên, construido en estilo Eiffel, inaugurado en 1902, que, según Paul Doumer, entonces Gobernador General de Indochina, "debía dar testimonio del poder de la civilización francesa en las obras de paz". Es en el Casco Antiguo, especialmente en la calle Hang Bac (rue des Changeurs), donde hay muchos pequeños hoteles con comodidades básicas, pero a precios moderados. Numerosas agencias de turismo también tienen sus oficinas allí, ofreciendo una amplia gama de servicios: organización de excursiones, alquiler de coches con conductor, bicicletas, motocicletas....

A la sombra de la Catedral de San José

Volviendo a las orillas del lago Hoan Kiêm, llegamos al Distrito Central. Contiene una serie de obras que datan de la época colonial. Entre los más emblemáticos se encuentran el teatro de la ópera construido en 1911 sobre el modelo del Palacio Garnier de París, el legendario Hôtel Métropole (rue Ngô Quyên), el Banco de Indochina (49, rue Ly Thai Tô) o el Museo de Historia, diseñado por Ernest Hébrard y característico del "estilo indochino" que incorpora elementos de la arquitectura tradicional vietnamita. Por último, la Catedral de San José, de estilo neogótico, construida en 1886.

En las calles circundantes, muchas tiendas bonitas muestran el saber hacer de los artesanos vietnamitas: laca, nácar, cuerno, bordados, cestería.... Un ambiente mediterráneo, con, por la noche, aceras cubiertas de pequeños taburetes que se convierten en terrazas que susurran desde los conciliábulos de cientos de jóvenes que han venido a tomar té helado. También hay una abundancia de restaurantes, que ofrecen excelentes restaurantes. Los más modestos esconden tesoros y un establecimiento que no paga una mina sirve un sabroso phô o, por un precio sorprendentemente modesto, un apetitoso bun cha, un tazón de carne de cerdo a la parrilla acompañado de fideos de arroz (en la calle Hang Trông). Desde la catedral hasta el lago Hoan Kiêm, sólo hay un paso y siempre terminas volviendo a la orilla.

La Ciudadela: cuando Hanoi redescubre su pasado

Cerrado al público durante mucho tiempo, el distrito de la Ciudadela concentra los edificios de la institución militar vietnamita. Esta ciudad prohibida abrió sus puertas al permitir el acceso a los restos de la antigua ciudad imperial de Thang Long durante ciertos períodos

Las excavaciones arqueológicas han revelado valiosas evidencias históricas, con miles de objetos de cerámica y metal y rastros de obras arquitectónicas repartidas en varios estratos que datan del siglo VII. En 2010, la UNESCO incluyó la antigua ciudadela de Thang Long, construida por la dinastía Ly en el siglo XI, en la Lista del Patrimonio Mundial. A las puertas de la ciudadela, la Plaza Ba Dinh, el Mausoleo Ho Chi Minh y edificios monumentales de arquitectura colonial que hoy albergan los órganos de gobierno y el Partido Comunista Vietnamita.

Hanoi se puede visitar a pie, pero alquilar una bicicleta permite aún más libertad y reúne algunos lugares periféricos, como el distrito del Templo de la Literatura. Cerca del templo, ahora restaurado, pero cuyos cimientos se remontan al siglo XI, se encuentra el Museo de Bellas Artes y algunas bellas villas coloniales de estilo Art Decó.

El campo a la ciudad

El distrito de Lake West está cerca. Es una zona residencial donde viven muchos expatriados. También hay algunos de los hoteles más lujosos de la ciudad. El lago es muy grande. Una circunvalación permite recorrerla y explorar una red de callejones y pueblos urbanos donde anidan templos y pagodas.

Más lejos, pero aún al alcance de la mano de una bicicleta, el pueblo de Dai Yên, entre las calles Hoang Hoa Tham y Dôi Cân. Durante generaciones se han cultivado aquí plantas medicinales para la medicina tradicional. El paseo es muy agradable, el ambiente bucólico, y el pueblo ha mantenido su configuración tradicional: una puerta monumental abierta en las calles que serpentean entre los jardines y conducen a la casa comunal. Continuando por la calle Hoang Hoa Tham, se llega al Museo de Etnografía, probablemente el más bello del país. Presenta de una manera muy atractiva las tradiciones de los cincuenta y cuatro grupos étnicos que pueblan Vietnam, a través de películas, objetos y magníficas reconstrucciones

Along y Hoa-Lu, un sueño de Asia

Una estancia de diez días permite algunas escapadas. Estos se pueden organizar fácilmente ya que están en la agenda de todas las agencias ubicadas en el Casco Antiguo. La primera escapada conduce a Hoa-Lu, en la provincia de Ninh Binh, a unos 100 km al sur de Hanoi. Levantado al amanecer, se puede ir en minibús o en un coche de alquiler con conductor. A dos horas de distancia, Hoa-Lu, apodado Along Bay, ofrece paisajes encantadores. Hoa-Lu es un sitio histórico, ya que de 968 a 1009 la capital se estableció allí antes de que una nueva dinastía fundada por el emperador Ly Thai Tô, quien - la historia es ahora conocida - decidió transferirla.... a Thang Long. En Hoa-Lu, visitamos los restos de varios templos y pagodas. Por la tarde, la excursión continúa en barco, a lo largo del río que serpentea a través de la piedra caliza. La visita de las cuevas y el suntuoso panorama evocan antiguos grabados.

La segunda escapada es un destino que, para muchos, encarna la imagen misma de Asia. Along Bay (Ha-Long) -así como Hoa-Lu- fue el escenario de la película Indochine de R. Wargnier con Catherine Deneuve. Apodada la octava maravilla del mundo, la bahía está inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Thang Long se refiere al "dragón que se levanta" cuando Ha-Long significa "el descenso del dragón". Los miles de islotes cársticos que emergen en el Golfo de Tonkin fueron creados, según la leyenda, por los movimientos de cola de un dragón que vino a domar las corrientes marinas. Los cruceros por la bahía se pueden organizar en Hanoi, y dejarán recuerdos para toda la vida

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